ประเทศไทยและจีนได้ตกลงที่จะยกเลิกข้อกำหนดด้านวีซ่าสำหรับพลเมืองของตน เพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทางและการท่องเที่ยวระหว่างทั้งสองประเทศ
ตาม บางกอกโพสต์ปานปรี บาฮิดธา-นุการา รัฐมนตรีต่างประเทศไทย และรัฐมนตรีต่างประเทศ หวัง อี้ ของจีน ลงนามข้อตกลงยกเว้นวีซ่าร่วมกันระหว่างการประชุมเมื่อวันที่ 28 มกราคม ที่กรุงเทพฯ ประเทศไทย
กฎระเบียบวีซ่าใหม่ระหว่างทั้งสองประเทศจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 มีนาคม โดยผู้ถือหนังสือเดินทางไทยหรือจีนจะสามารถเข้า ออก หรือเปลี่ยนเครื่องได้นานสูงสุด 30 วัน การเข้าพักสะสมต้องไม่เกิน 90 วัน จากทั้งหมดสูงสุด 180 วัน ยกเว้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการอยู่อาศัยหรือเข้าร่วมการทำงาน การเรียน กิจกรรมสื่อ หรือกิจกรรมอื่นๆ…
“ข้อตกลงนี้เป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพที่ยั่งยืนและความไว้วางใจของเราที่แสดงให้เห็นในทุกระดับ ผมมั่นใจว่าการเดินทางระหว่างคนทั้งสองประเทศไม่ว่าจะเพื่อธุรกิจจะสะดวกยิ่งขึ้นและจะช่วยส่งเสริมอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของทั้งสองประเทศ” ปานปรี บาฮิดธานุคร รัฐมนตรีต่างประเทศไทย กล่าว
ในส่วนของเขา รัฐมนตรีต่างประเทศจีน หวัง อี้ เน้นย้ำว่า “ตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม ประเทศของเราทั้งสองจะเข้าสู่ยุคปลอดวีซ่าอย่างเป็นทางการ สิ่งนี้จะนำการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนระหว่างทั้งสองประเทศไปสู่ระดับใหม่อย่างแน่นอน จำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางมาประเทศไทยจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก »
กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาของประเทศไทยคาดว่าโครงการยกเว้นวีซ่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวจีนได้ประมาณ 8 ล้านคนในปี 2567 และสร้างรายได้ประมาณ 320 พันล้านบาท (8.97 พันล้านดอลลาร์)
นักท่องเที่ยวชาวจีนเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดใน “ดินแดนแห่งวัดทอง” ก่อนเกิดการแพร่ระบาดของโควิด-19 และถือเป็นกุญแจสำคัญในการฟื้นตัวอย่างยั่งยืนของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ซึ่งเป็นตัวขับเคลื่อนหลักการเติบโตทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศ
ในปี 2562 นักท่องเที่ยวจากจีนแผ่นดินใหญ่คิดเป็นประมาณ 27% (ประมาณ 10.8 ล้านคน) ของนักท่องเที่ยวต่างชาติ 40 ล้านคนที่มาเยือนประเทศไทย อย่างไรก็ตามตัวเลขนี้ลดลงเหลือ 12.5% (3.5 ล้านคน) ของนักท่องเที่ยว 28 ล้านคนในปีที่แล้ว
รัฐบาลไทยตั้งเป้านักท่องเที่ยวต่างชาติ 35 ล้านคนในปีนี้ รวมถึงนักท่องเที่ยวจากจีน 8 ล้านคน เมื่อปีที่แล้ว ประเทศยังอนุญาตให้ยกเว้นวีซ่าชั่วคราวแก่นักท่องเที่ยวจากรัสเซีย คาซัคสถาน อินเดีย และเกาะไต้หวัน นอกจากนี้ ประเทศไทยกำลังพิจารณาให้นักท่องเที่ยวจากบางประเทศอยู่ได้นานขึ้นเพื่อเพิ่มการใช้จ่าย
การเยือนของนายหวัง อี้ ยังมีจุดมุ่งหมายเพื่อกระชับความร่วมมือระหว่างไทยและจีนในด้านต่างๆ เช่น การค้า การลงทุน ความมั่นคง วัฒนธรรม และการท่องเที่ยว ตลอดจนแลกเปลี่ยนความคิดเห็นในประเด็นที่เป็นผลประโยชน์ระดับภูมิภาคและระหว่างประเทศ
“แฟนท่องเที่ยว เกมเมอร์ ผู้คลั่งไคล้วัฒนธรรมป๊อปฮาร์ดคอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านโซเชียลมีเดียมือสมัครเล่น คอฟฟี่ เว็บเทรลเบลเซอร์”
