“ฉันเสียใจแทนลูกสาวของฉันมาก” ทมมามูลกล่าว เขาบอกว่าเขาไม่เคยเห็นควันหนาทึบเช่นนี้เลยในช่วง 20 ปีที่อาศัยอยู่ที่เชียงราย

“เพราะฉันยังเด็ก ฉันไม่รู้ ฉันคิดว่ามันเป็นหมอกตามธรรมชาติ แต่จริงๆ แล้วมันคือหมอกควันพิษ”

เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ได้รับคำสั่งว่าอย่าออกจากบ้าน แต่ถึงแม้จะอยู่ข้างในและเครื่องฟอกอากาศส่งเสียงหึ่ง ๆ คุณภาพอากาศก็ได้รับผลกระทบ

ที่โรงพยาบาลแม่จัน จ.เชียงราย นพ.วีระ อิสราธนานันท์ กังวลทารกหายใจเอาอากาศเสียเข้าไป

“น่าเศร้าใจจริงๆ ที่ทารกเกิดมาพร้อมกับมลพิษแบบนี้ ปอดของพวกเขาเพิ่งเริ่มทำงาน” นพ.อิสรา ธนานันท์ กล่าว

ในแต่ละปีในช่วงฤดูแล้ง มลพิษทางอากาศในประเทศไทย – โดยปกติในช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม – ส่วนใหญ่เกิดจากการที่ชาวไร่เผาเพื่อถางไร่อ้อยและนาข้าว

แต่สถานการณ์หมอกควันปีนี้รุนแรงเป็นพิเศษ

เมื่อวันที่ 10 มีนาคม ทางการไทยรายงานว่าในช่วง 9 สัปดาห์แรกของปี ประชาชนกว่า 1.3 ล้านคนเจ็บป่วยจากมลพิษทางอากาศ

มีการบันทึกผู้ติดเชื้อเกือบ 200,000 รายในสัปดาห์แรกของเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นช่วงที่หมอกควันรุนแรงขึ้น

ที่เชียงราย หมอกหนามากจนบดบังภูเขา และภูเขาที่ปกติเขียวชอุ่มก็กลายเป็นสีเทา ภาพที่ถ่ายโดยโดรนที่บินเหนือสวนสาธารณะและท้องถนนแสดงให้เห็นว่าแทบจะไม่มีใครจดจำได้ และอาคารหลายแห่งก็ถูกทำให้เป็นภาพสีควันจางๆ

ระดับของอนุภาคละเอียดที่เป็นอันตราย PM 2.5 ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ซึ่งเป็นอนุภาคฝุ่นขนาดเล็กที่สามารถเข้าไปในปอดและแม้แต่ในกระแสเลือดได้

หากคุณสัมผัสกับฝุ่นละอองขนาดเล็ก PM 2.5 คุณอาจรู้สึกแสบร้อนและคันที่ดวงตาและผิวหนัง รวมทั้งมีอาการไอและหายใจลำบาก อาการเหล่านี้อาจแย่ลงในผู้ที่มีภาวะหัวใจหรือปอด

ที่เชียงราย ส่งรถดับเพลิงฉีดน้ำขึ้นไปในอากาศให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย แต่นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น

เจ้าหน้าที่เตือนว่ามลพิษจะดำเนินต่อไปอีก 2-3 วันข้างหน้า แต่คาดว่าจะมีลมแรงซึ่งจะช่วยกวาดฝุ่นออกไปได้

ในวันจันทร์ ประชาชนกว่า 200 คนจากอำเภอแม่สาย จังหวัดเชียงราย ประท้วงนอกอาคารรัฐบาลท้องถิ่นเพื่อเรียกร้องให้ดำเนินการ

“ตอนนี้ชาวบ้านแม่เสยมีชีวิตที่ทุกข์ยาก ทั้งคนแก่และเด็กต่างอยู่ในความทุกข์ยาก” สมยศ นิตยโรจน์ หนึ่งในผู้ประท้วงกล่าว

สมยศ กล่าวว่า สถานการณ์หมอกควันเลวร้ายลงในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา

ในวันที่มีการประท้วง คุณภาพอากาศในพื้นที่บางส่วนของเชียงรายสูงกว่าขีดจำกัดที่องค์การอนามัยโลกพิจารณาว่าปลอดภัยเกือบ 125 เท่า

ผู้ประท้วงกล่าวว่าไทยต้องเจรจากับเมียนมาร์และประเทศเพื่อนบ้านที่การเผาฟางข้าวในการผลิตทางการเกษตรมีส่วนทำให้เกิดหมอกควัน

ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงฮอตสปอตหลายแห่งในเมียนมาร์ จากนั้นในลาว ไฟที่เกิดจากการเผาฟางข้าวยังพบเห็นได้ในกัมพูชาและเวียดนาม

อย่างไรก็ตาม มลพิษส่วนใหญ่ยังคงมาจากแหล่งที่ใกล้กว่า

พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี สั่งฝ่ายกฎหมายเร่งล่าผู้วางเพลิง และขณะนี้มีกฎหมายควบคุมการเผาพืชผลทางการเกษตร

แต่ปัญหาคือกฎระเบียบเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกเพิกเฉย สำหรับเกษตรกร การเผาไร่ให้สะอาดเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดและถูกที่สุดในการปรับพื้นที่