ป้าย “สวัสดี” ในภาษาเวียดนามท่วมถนนในเกาหลี

ตั้งแต่ปี 2562 หากลูกค้า การท่องเที่ยว เดินเล่นไปตามถนนในเมียงดง – เมกกะช้อปปิ้งทั่วไปในกรุงโซล (เกาหลี) พนักงานร้านจะเข้าหาได้ง่าย โดยทักทายด้วยคำขวัญที่คุ้นเคย เช่น “หนี่ห่าว” (ทักทายในภาษาจีน) หรือ “คอนนิจิวะ” (ทักทายในภาษาญี่ปุ่น)

แต่ในปี 2013 สิ่งต่าง ๆ ต่างออกไป

นอกจากนี้ บนถนนช้อปปิ้งที่พลุกพล่านแห่งนี้ ยังมีป้าย “สวัสดี” “สวัสดี” หรือสวัสดีคร้าบ” เพื่อดึงดูดกลุ่มทัวร์จากเวียดนาม อินโดนีเซีย และไทย

“ภาษาอังกฤษเป็นสิ่งจำเป็น ก่อนเกิดโควิด-19 ภาษาจีนหรือภาษาญี่ปุ่นมีมากขึ้น แต่ตอนนี้ร้านค้าต่าง ๆ กำลังมองหาพนักงานที่สามารถพูดภาษาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ภาษาใดภาษาหนึ่งได้” นายคิม ซูนาห์ วัย 38 ปี พนักงานที่ทำงานในร้านค้าแห่งหนึ่ง ร้านขายเครื่องสำอางที่ถนนเมียงดงกล่าว

แน่นอนว่าแขกของ ญี่ปุ่น หรือจีนเคยท่วมถนนท่องเที่ยวในกรุงโซล แต่ช่วงโรคระบาดกลับลดลงอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะตามข้อมูลจากสถาบัน วัฒนธรรม และการท่องเที่ยวเกาหลี (KCTI) ในปี 2562 มีนักท่องเที่ยวชาวจีนเดินทางมาเยือนประเทศประมาณ 4.89 ล้านคน

จำนวนนี้จะลดลง 90.8% เหลือ 451,000 คนในปี 2020 เนื่องจากข้อบังคับการป้องกันโควิด-19 และจะลดลง 96.7% เหลือ 15,000 คนในปี 2021 ภายในปี 2022 นักท่องเที่ยวชาวจีนประมาณ 66,000 คนเท่านั้นที่จะมาถึงเกาหลี

ในทางกลับกัน จำนวนนักท่องเที่ยวจากประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งรวมถึงเวียดนาม ไทย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ และอินโดนีเซีย “กลับมาเติบโตในอัตราที่น่าสนใจ”

ในปี 2019 นักท่องเที่ยวเกือบ 2 ล้านคนจากหกประเทศที่กล่าวถึงข้างต้นเดินทางมายังเกาหลี แต่ในปี 2021 มีเพียง 60,000 รอบเท่านั้น หนึ่งปีต่อมา จำนวนเพิ่มขึ้นสิบเท่า – เทียบเท่ากับผู้เข้าชม 600,000 คน และเฉพาะไตรมาสแรกของปีนี้เพียงปีเดียวก็ดึงดูดผู้เข้าชมงานได้มากกว่า 278,000 คน

ข้อมูลที่รวบรวมโดย KCTI ตั้งแต่ปี 2548 แสดงให้เห็นว่าจำนวนนักท่องเที่ยวจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะแซงหน้านักท่องเที่ยวจีนเป็นครั้งแรกในปี 2564

“ในอดีต กลุ่มชาวจีนเป็นกลุ่มหลัก แต่ตอนนี้เราพบแขกจำนวนมากจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พวกเขาไปกับกลุ่มครอบครัวหรือกับเพื่อนไม่กี่คน” พนักงานของศูนย์บริการนักท่องเที่ยวเมียงดงให้ความเห็น

การเปลี่ยนสัญชาติของนักท่องเที่ยวทำให้ร้านอาหารหลายแห่งต้องต่ออายุบัตรเพื่อดึงดูดลูกค้ามากขึ้น

“สถานที่ศักดิ์สิทธิ์” แห่งการช้อปปิ้งได้ถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง ลูกค้ามี “การใช้จ่าย” สูงมาก

การกลับมาของกลุ่มนักท่องเที่ยวชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างรวดเร็วกำลังช่วยฟื้นแหล่งช็อปปิ้งของเมียงดง

สาขาของร้านค้าปลีกเพื่อสุขภาพและความงาม CJ Olive Young ในเมียงดงมียอดขายเพิ่มขึ้นเป็นประวัติการณ์ในเดือนแรกของปี ตัวเลขนี้สูงเป็น 2 เท่าจากปี 2019 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักท่องเที่ยวต่างชาติเพื่อช้อปปิ้ง

ในทำนองเดียวกันห้างสรรพสินค้ากล่าวว่า “ธุรกิจดีขึ้น” ยอดขายของห้างสรรพสินค้า Lotte เพิ่มขึ้น 780% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว สาขาห้างสรรพสินค้า Shinsegae มียอดขายเพิ่มขึ้นสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติกว่า 365%

“เมื่อมองดูแผงขายอาหารที่แออัดและท้องถนนที่ได้ยินแต่เสียงของชาวต่างชาติ ฉันคิดว่าเมียงดงกลับมามีชีวิตอีกครั้ง” ผู้พักอาศัยคนหนึ่งให้ความเห็น

และกลุ่มลูกค้าเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้รับการกล่าวขานว่า “ยินดีจับจ่ายมาก” โดยมีกำลังซื้อเท่ากับลูกค้าชาวจีน แม้จะเดินทางเป็นกลุ่มเล็กๆ แต่จำนวนผู้มาเยือนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วก็ช่วยชดเชยจำนวนผู้มาเยือน “ดินแดนพันล้าน” ที่ลดลงได้

การสำรวจที่ออกโดยกระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวของเกาหลีในเดือนกรกฎาคม 2565 แสดงให้เห็นว่ากลุ่มทัวร์จากหกประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่กล่าวถึงข้างต้น (รวมถึงเวียดนาม) ใช้จ่ายโดยเฉลี่ย 3,978 ดอลลาร์ต่อคน (93 ล้านดอง) ในขณะเดียวกัน ลูกค้าชาวจีนใช้จ่ายเฉลี่ย 4,170 ดอลลาร์ (98 ล้านด่ง) ขณะอยู่ในเกาหลี

ก่อนหน้านี้ในปี 2019 นักท่องเที่ยวจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ใช้จ่ายเฉลี่ย 1,071 ดอลลาร์ต่อคน (25 ล้านดอง) ในขณะที่ลูกค้าชาวจีนใช้จ่าย 1,632 ดอลลาร์ต่อคน (38 ล้านดอง)