ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์ เมื่อเช้าวันที่ 25 กันยายน นายกรัฐมนตรีไทย เศรษฐา ทวีสิน ได้เดินทางไปที่สนามบินเป็นการส่วนตัวเพื่อต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนกลุ่มแรกสู่ดินแดนแห่งวัดทองภายใต้โครงการยกเว้นวีซ่า

คุณเศรษฐาพบปะและถ่ายรูปกับกลุ่มนักท่องเที่ยวจากเซี่ยงไฮ้ นอกจากจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากนายกรัฐมนตรีแล้ว คณะยังได้รับชมการแสดงอันน่าประทับใจของนาฏศิลป์และนักเชิดหุ่นแบบดั้งเดิมอีกด้วย

จีนเป็นแหล่งนักท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดของไทย โดยคิดเป็นนักท่องเที่ยว 11 ล้านคนจาก 39.9 ล้านคนในปี 2562 สร้างรายได้ให้ประเทศ 53.11 พันล้านดอลลาร์

อย่างไรก็ตาม หลังการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 จำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางมาประเทศไทยลดลงอย่างมาก ดังนั้นการฟื้นตัวของการท่องเที่ยวจึงกลายเป็นสิ่งสำคัญประการหนึ่งของผู้นำคนใหม่ของดินแดนวัดทอง

เศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีคนใหม่ หวังว่านโยบายยกเว้นวีซ่าสามารถช่วยเอาชนะสถานการณ์นี้ได้ การท่องเที่ยวเป็นอุตสาหกรรมที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

นายทวีสิน กล่าวที่ท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ เชื่อว่านโยบายดังกล่าวจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจได้ เขายังกล่าวอีกว่าความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวจะเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของรัฐบาล

นโยบายยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนมีระยะเวลา 5 เดือน ตั้งแต่วันที่ 25 กันยายน ถึง กุมภาพันธ์ 2567 รัฐบาลไทยคาดว่าประเทศจะต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนประมาณ 2.88 ล้านคนในช่วงเวลานี้ ซึ่งสูงกว่าตัวเลขปี 2566 ที่ 2.34 ล้านคนเล็กน้อย

นาย Gu Siyi (25) ซึ่งมาประเทศไทยเป็นครั้งแรกกับเพื่อน ๆ กล่าวว่านโยบายปลอดวีซ่าช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวใหม่ ๆ เช่นเขา เนื่องจากการเข้าประเทศมีความสะดวกมากขึ้น เรียบง่าย

นักท่องเที่ยวชาวจีนบอกว่าชอบชายหาดและอาหารไทย

นายเย่ เว่ยเหอ (อายุ 53 ปี) ชาวจีนที่เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ในเมืองท่องเที่ยวชายฝั่งพัทยา กล่าวว่า “ผลไม้ที่นี่อร่อยมากโดยเฉพาะทุเรียน