เพื่อหลีกเลี่ยงการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจและการเกณฑ์ทหาร ชาวรัสเซียหลายหมื่นคนเดินทางมายังประเทศไทยตั้งแต่ความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้น หลายคนมองหาบ้านใหม่

ในภูเก็ต เกาะตากอากาศยอดนิยม ชาวรัสเซียกำลังซื้ออพาร์ตเมนต์ราคาครึ่งล้านดอลลาร์ขึ้นไปเพื่ออำนวยความสะดวกในการย้ายถิ่นฐานท่ามกลางการสู้รบที่คาดเดาไม่ได้

จากข้อมูลของท่าอากาศยานนานาชาติภูเก็ต ตั้งแต่วันที่ 1 พฤศจิกายน 2565 ถึง 21 มกราคม 2566 ชาวรัสเซียมากกว่า 233,000 คนเดินทางมาเยือนภูเก็ต ทำให้ภูเก็ตเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดจนถึงปัจจุบัน

ภูเก็ตเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมมานานแล้วในการหลีกหนีจากฤดูหนาวอันโหดร้ายของรัสเซีย แต่ตลาดอสังหาริมทรัพย์กลับคึกคักมากขึ้นนับตั้งแต่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน สั่งระดมกำลังทหารในเดือนกันยายน 2565

Sofia Malygaevareal ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ในภูเก็ตซึ่งมีพื้นเพมาจากรัสเซียกล่าวกับ Al Jazeera ว่า: “ลูกค้าของฉันส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว อายุ 30-35 ปี… พวกเขาเป็นลูกค้าที่มั่งคั่งและมีเงินจำนวนมาก หลายคนตัดสินใจ เพื่อย้ายไปภูเก็ตเป็นเวลา 3 ถึง 6 เดือนหรือ 1 ปี”

เพื่อให้อยู่บนเกาะได้ ชาวรัสเซียต้องการบ้าน โรงเรียน งาน และวีซ่า ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่าย

สำหรับคนจำนวนมากที่ตัดสินใจอาศัยอยู่ในประเทศไทย เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา นายหน้าบนเกาะกล่าวว่านักท่องเที่ยวที่มั่งคั่งหลายคนเชื่อว่าการต่อสู้ยังไม่จบสิ้น ซึ่งผลักดันให้ราคาอสังหาริมทรัพย์พุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์

อพาร์ทเมนต์สุดหรูที่เคยเช่าในราคาประมาณ 1,000 ดอลลาร์ต่อเดือนตอนนี้มีราคาเพิ่มขึ้นสามเท่า ในขณะเดียวกัน วิลล่าหรูในตลาดราคา 6,000 ดอลลาร์ขึ้นไปได้รับการจองล่วงหน้าถึงหนึ่งปี

ตลาดอสังหาริมทรัพย์ก็ร้อนแรงเช่นกัน จากข้อมูลของศูนย์ข้อมูลอสังหาริมทรัพย์แห่งประเทศไทย (REIC) ภายในปี 2565 ชาวรัสเซียจะซื้อคอนโดมิเนียมเกือบ 40% ที่ขายให้กับชาวต่างชาติในภูเก็ต จากข้อมูลของ REIC จำนวนเงินที่ชาวรัสเซียใช้ในการซื้อบ้านอาจสูงถึง 25 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าเงินในจีนหลายเท่า

ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ในท้องถิ่นระบุว่าผู้ซื้อบางรายใช้เงินถึง 500,000 ดอลลาร์สำหรับบ้านหรูริมชายหาด

“สถานการณ์ในประเทศเปลี่ยนไป” Malygaevareal กล่าวโดยอ้างถึงสภาพเศรษฐกิจที่ยากลำบากในรัสเซีย “ผู้ที่มีเงินไปต่างประเทศและยินดีจ่ายเพื่อเข้าเรียนในโรงเรียนนานาชาติซึ่งมีค่าเล่าเรียนถูกกว่าในมอสโก”

ตัวแทนการท่องเที่ยวชาวรัสเซียที่ไม่ระบุชื่อในภูเก็ตกล่าวว่าชาวรัสเซียบางคนเดินทางมาด้วยตั๋วเที่ยวเดียวและวีซ่าท่องเที่ยว

การหลั่งไหลของชาวรัสเซียจำนวนมหาศาลยังสะท้อนให้เห็นในพื้นที่ท่องเที่ยวยอดนิยมอื่น ๆ เช่น เกาะสมุย เกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศไทย และพัทยา เมืองตากอากาศทางทิศตะวันออกซึ่งมีชุมชนชาวรัสเซียขนาดใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเมืองชายทะเลจอมเทียนตั้งแต่หลายปีมานี้

“ชาวรัสเซียจำนวนมากย้ายมาที่พัทยาตั้งแต่เดือนตุลาคม 2565 ส่วนใหญ่เป็นคู่หนุ่มสาว” มิคาอิล อิลยิน นักบวชผู้เป็นหัวหน้าคริสตจักรออโธดอกซ์รัสเซียออลเซนต์สในพัทยากล่าวกับอัลจาซีรา

ผลของการรณรงค์ของรัสเซีย

ดาร์ หมอนวดชาวไทยวัย 40 ปีกล่าวว่าเธอลาออกจากงานที่สปาระดับไฮเอนด์ในมอสโกเมื่อเงินรูเบิลอ่อนค่าลงและเงินเดือนของเธอ (ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติตามมาตรฐานของไทย) ลดลง ดาร์พบงานใหม่ในจอมเทียน ซึ่งทักษะทางภาษาของเธอดึงดูดลูกค้าประจำชาวรัสเซีย

“ผู้หญิงรัสเซียบอกฉันว่าอยากพาสามี แฟน หรือลูกมาที่นี่” เธอกล่าว “ดังนั้นพวกเขาจึงมาหาบ้านก่อนและพยายามขอวีซ่าให้ครอบครัวของพวกเขา”

อย่างไรก็ตาม การขอวีซ่าไม่ง่ายอย่างที่เคยเป็นหลังจากข่าวอื้อฉาวครั้งใหญ่ที่เปิดเผยเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วเกี่ยวกับการที่ตำรวจตรวจคนเข้าเมืองของไทยช่วยมาเฟียชาวจีนลักลอบพาคนเข้าประเทศหลายพันคนผ่านโครงการอาสาสมัครและงานปลอม

ซึ่งหมายความว่าชาวรัสเซียจะต้องยื่นขอวีซ่าเพื่อเป็นเจ้าของทรัพย์สินราคาแพงที่เรียกว่า “Elite Card” ซึ่งช่วยให้ครอบครัวสามารถอยู่ระยะยาวได้ในราคาประมาณ 25,000 ดอลลาร์

“มันไม่ง่ายเลยที่จะอยู่ที่นี่นานๆ” คุณพ่อ IIyin กล่าว “บางคนกำลังคิดจะกลับไป”

ข้อเท็จจริงที่ว่าชาวรัสเซียจำนวนมากเดินทางมายังประเทศไทยทำให้เกิดความไม่สะดวกบางประการ

ในภูเก็ตซึ่งได้รับผลกระทบหนักเป็นพิเศษจากการระบาดของโควิด-19 ธุรกิจท่องเที่ยวในท้องถิ่นบางแห่งแสดงความโกรธแค้นชาวรัสเซียที่โดนยึดงานทั้งหมด หลายคนบ่นว่าคนขับแท็กซี่ชาวรัสเซียพาเพื่อนร่วมชาติเที่ยวรอบเกาะและสั่งกลุ่มทัวร์รอบเมืองเก่าประวัติศาสตร์ของภูเก็ตโดยไม่มีใบอนุญาตหรือวีซ่าที่จำเป็น

เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา นายภูมิกิตติ รักแตงงาม นายกสมาคมการท่องเที่ยวภูเก็ต Ruktaengam เขียนบนหน้า Facebook ของเขาว่า “พวกเขากำลังรับงานของเราโดยตรงจากเรา เราปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้นไม่ได้”