ในเช้าวันที่ 19 ธันวาคม เรือคอร์เวต ร.ล.สุโขทัย ของกองทัพเรือไทยถูกคลื่นซัดจมนอกชายฝั่งจังหวัดประจวบคีรีขันธ์ ทางใต้ของกรุงเทพฯ ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ บางกอกโพสต์. ในเย็นวันที่ 19 ธันวาคม ลูกเรือ 31 คนยังคงสูญหาย ขณะนี้ภารกิจค้นหาและช่วยเหลือลูกเรือกำลังดำเนินการอย่างเร่งด่วน

การพัฒนาเรืออับปาง

โปงกรอง มณฑดปาลิน โฆษกกองทัพเรือ กล่าวว่า เรือคอร์เวต ร.ล.สุโขทัย ประสบอุบัติเหตุตกขณะลาดตระเวนและช่วยเหลือชาวประมง ห่างจากอำเภอบางสะพานประมาณ 32 กม. ในภาคกลางของประเทศไทย

ก่อนหน้านี้ สำนักอุตุนิยมวิทยาเตือนว่าจะมีคลื่นลมแรงทำให้ทะเลมีคลื่นในอ่าวไทยในวันนั้น เย็นวันที่ 18 ธ.ค. เรือหลวงสุโขทัยขณะปฏิบัติหน้าที่เกิดสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย คลื่นลมแรงและแรงผลักเรือเข้าเทียบท่า น้ำไหลท่วมท่อไอเสีย ท่วมระบบไฟฟ้า ทำให้เครื่องยนต์และปั๊มของเรือดับ รุ่งเช้าวันที่ 19 ธันวาคม ลูกเรือสูญเสียการควบคุมเรือและเรือลำสุดท้ายจมลง

กองทัพเรือไทยได้รับรายงานว่า เรือพิฆาต ร.ล.ภูมิพลอดุลยเดช ร.ล.กระบุรี และเรือสะเทินน้ำสะเทินบก ร.ล.อ่างทอง ถูกส่งไปสนับสนุน ร.ล.สุโขทัย แต่มีเพียงกระบุรีที่อยู่ใกล้กว่าและไปถึงก่อนที่เรือจะจม เฮลิคอปเตอร์สองลำถูกส่งไปยังที่เกิดเหตุด้วย

สภาพอากาศที่เลวร้ายส่งผลกระทบต่อการค้นหาและช่วยเหลือลูกเรือ 31 คนที่ยังคงสูญหาย

ภาพที่เผยแพร่โดยสื่อเผยให้เห็นเรือเอียงไปด้านหนึ่งขณะที่กะลาสีสวมเสื้อชูชีพเกาะราวรอการช่วยเหลือ ภาพเรดาร์ที่น่าตกใจแสดงให้เห็นครึ่งหนึ่งของเรือยาว 76 เมตรจมอยู่ในน้ำในแนวดิ่ง อีกคลิปหนึ่งแสดงให้เห็นกลุ่มกะลาสีสวมเสื้อชูชีพสีแดงซึ่งนั่งอยู่ในเรือชูชีพสีดำลำใหญ่เพื่อรอการช่วยเหลือ

ขณะนี้ลูกเรือ 75 คนบนเรือหลวงสุโขทัยได้รับการช่วยเหลือและขึ้นมาบนเรือกระบุรีได้อย่างปลอดภัย ลูกเรือ 11 คนกำลังรักษาตัวในโรงพยาบาล กองทัพเรือไทยปฏิเสธรายงานจากสื่อท้องถิ่นบางแห่งว่ามีผู้เสียชีวิต โดยระบุว่าผู้เสียชีวิตอยู่บนเรือลำอื่น ไม่ใช่เรือหลวงสุโขทัย

สภาพอากาศที่เลวร้ายส่งผลกระทบต่อการค้นหาและช่วยเหลือลูกเรือ 31 คนที่ยังคงสูญหาย “คลื่นยังคงสูงและเราไม่สามารถค้นหาพวกเขาด้วยเรือในทะเลได้ เราต้องส่งเฮลิคอปเตอร์ออกไปค้นหาจากด้านบน ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือนำกะลาสีที่เหลือกลับบ้าน ซึ่งเป็นเรือที่เราจะไป ฟื้นตัวได้ในภายหลัง” นายปกครอง มณฑาตปาลิน กล่าว

เรือธงของกองทัพเรือไทย

ตามเว็บไซต์ US Naval War College เรือหลวงสุโขทัยเป็นเรือลาดตระเวนเบาชั้นรัตนโกสินทร์ สร้างโดยบริษัทต่อเรือ Tacoma (สหรัฐอเมริกา – ปลดประจำการแล้ว) สำหรับกองทัพเรือไทยและวางไว้ที่ชายแดน สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2530 อายุเรือ 77 ปี ยาว 9.5 ม. กว้าง 960 ตัน รถไฟมีความเร็วสูงสุด 48 กม./ชม. และระยะทาง 5,600 กม. เมื่อแล่นด้วยความเร็ว 30 กม./ชม. ลูกเรือปกติประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ 15 คนและกะลาสี 72 คน

หลังจากปฏิบัติการเป็นเวลา 35 ปีและการอัพเกรดหลายครั้ง อาวุธหลักของเรือหลวงสุโขทัย ณ เวลาที่เรือจมคือขีปนาวุธต่อต้านเรือ RGM-84 Harpoon จำนวน 8 ลูก และเครื่องยิงขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศระยะกลาง Albatros เรือยังติดตั้งปืน Otobreda 76 มม. หนึ่งกระบอก ปืน Bofors 40 มม. สองกระบอก ปืนใหญ่อัตตาจร Oerlikon GAM-B01 ขนาด 20 มม. สองกระบอก และท่อตอร์ปิโดเบาหกท่อ

ปัจจุบันมีเรือลาดตระเวนเจ็ดลำในขบวนการต่อสู้ทางทะเลของไทย โดยมี ร.ล.สุโขทัย เป็นผู้นำกลุ่มโจมตีเร็ว ดังนั้นการจมจึงถือเป็นการสูญเสียความสามารถในการป้องกันของประเทศอย่างมาก อีกทั้งยังเป็นเรืออับปางลำแรกของประเทศไทยตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 กว่า 70 ปี•

วีโอ คุง