ในบทความในหนังสือพิมพ์ ล่าม เดฟ ชาร์มา อดีตเอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำอิสราเอลกล่าวว่า แม้จีนจะขยายอิทธิพลในหลายส่วนของโลกในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา แต่ภูมิภาคตะวันออกกลางก็ยังดูจะไม่ค่อยได้รับความสนใจจากนโยบายต่างประเทศของปักกิ่ง

ในความเป็นจริงจีนจงใจรักษาตำแหน่งที่ต่ำในตะวันออกกลางมานานแล้วและยกเวทีอิทธิพลให้กับมหาอำนาจอื่น ๆ ในขณะที่พยายามหาวิธีหลีกเลี่ยงการแทรกแซงในภูมิภาคที่มีปัญหาความไม่มั่นคงและการปฏิบัติที่ซับซ้อน ตะวันออกกลางเป็นหนึ่งในไม่กี่ภูมิภาคที่ปักกิ่งดำเนินนโยบายต่างประเทศแบบ “ซ่อนเร้นและรอเวลาของคุณ” ซึ่งประกาศโดยผู้นำผู้ล่วงลับ เติ้ง เสี่ยวผิง

ถือเป็นก้าวใหม่ของความมุ่งมั่นของจีน

อย่างไรก็ตาม สิ่งต่าง ๆ ได้เปลี่ยนไปตั้งแต่การเยือนซาอุดีอาระเบียเป็นเวลา 3 วันของประธานาธิบดีสี จิ้นผิงของจีน และการประชุมระดับสูงหลายชุดระหว่างปักกิ่งกับสันนิบาตอาหรับและสภาความร่วมมืออ่าวอาหรับ (GCC) เมื่อต้นเดือนธันวาคม

ในบทความเกี่ยวกับสื่อของซาอุดีอาระเบีย สี จิ้นผิงยกย่องการเยือนครั้งนี้ว่าเป็น “การเปิดศักราชใหม่ในความสัมพันธ์ของจีนกับโลกอาหรับ รัฐในอ่าวอาหรับ และซาอุดีอาระเบีย” ในขณะเดียวกัน มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน แห่งซาอุดีอาระเบีย กล่าวว่า การเยือนของสีจิ้นผิง “เปิดศักราชใหม่แห่งประวัติศาสตร์” ในความสัมพันธ์กับปักกิ่ง

การเยือนของสีและการประชุมสุดยอดครั้งแรกระหว่างจีนและสันนิบาตอาหรับถือเป็นขั้นตอนใหม่ของการมีส่วนร่วมของปักกิ่งในตะวันออกกลางในทิศทางที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ที่สำคัญของจีนมากขึ้น

ข้อได้เปรียบนี้มาจากการที่จีนพึ่งพาพลังงานจากตะวันออกกลางอย่างมาก ปักกิ่งเป็นผู้นำเข้าน้ำมันรายใหญ่ที่สุดจากซาอุดีอาระเบียและตะวันออกกลางโดยทั่วไป ผู้ผลิตในตะวันออกกลางคิดเป็นครึ่งหนึ่งของการนำเข้าน้ำมันทั้งหมดของจีน

นอกจากนี้ ในปี 2563 จีนเข้ามาแทนที่สหภาพยุโรป (EU) ในฐานะคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของอ่าวอาหรับ ปักกิ่งกำลังลงนามในข้อตกลงการค้าเสรีกับหกประเทศอ่าวผ่าน GCC จีนยังเป็นหนึ่งในนักลงทุนต่างชาติรายหลักในภูมิภาคนี้ด้วยการลงทุนส่วนใหญ่ในท่าเรือและโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญอื่นๆ ในตะวันออกกลางเพื่อรักษาความปลอดภัยเส้นทางการค้าจากปักกิ่งไปยังแอฟริกาและตะวันออกกลาง ยุโรป

นอกจากนี้ ประเทศอาหรับ 21 ประเทศล้วนเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Belt and Road Initiative (BRI) ของจีน ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มเชิงกลยุทธ์ระดับโลกโดยปักกิ่งเพื่อส่งเสริมความเชื่อมโยงกับประเทศในเอเชีย แอฟริกา และยุโรป สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และซาอุดีอาระเบียอยู่ในอันดับที่สองและสามตามลำดับในจำนวนโครงการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานของจีนภายใต้ BRI

นอกจากนี้ จีนยังสนับสนุนการฟื้นฟูซีเรียและลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและโครงการพลังงานในอิรัก และมีส่วนร่วมในการก่อสร้างเมืองหลวงใหม่แห่งการบริหารของไคโร (อียิปต์)

ไม่เพียงเท่านั้น ภูมิภาคตะวันออกกลางยังมีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนทางการทูตของจีนในองค์กรระหว่างประเทศ

ตะวันออกกลางหาพันธมิตรใหม่

ในบริบทของสหรัฐฯ ค่อยๆ ลดการพึ่งพาทรัพยากรพลังงานในตะวันออกกลาง และความเสี่ยงของภูมิภาคนี้จะถูก “ลืม” ขณะที่สหรัฐฯ ค่อยๆ หันไปใช้การแข่งขันเชิงกลยุทธ์กับจีนในอินโดฯ อย่างสันติ เป็นที่เข้าใจได้ว่าประเทศในตะวันออกกลางกำลังเข้าใกล้ปักกิ่งมากขึ้น

การเยือนซาอุดีอาระเบียของสีได้นำไปสู่ยุคใหม่ของความสัมพันธ์ระหว่างจีนและภูมิภาคตะวันออกกลาง รูปถ่าย: สำนักข่าวรอยเตอร์

สำหรับภูมิภาคนี้ จีนเป็นตลาดส่งออกที่กำลังเติบโตและเป็นแหล่งการลงทุนและความเชี่ยวชาญ ปักกิ่งมักจะไม่นำประเด็นที่ละเอียดอ่อนเข้าสู่โต๊ะเจรจา ซึ่งแตกต่างจากสหรัฐอเมริกาและยุโรป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศอ่าวที่มีความสามารถในการป้องกันจำกัด จีนถูกมองว่าเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ที่มีศักยภาพและเป็นผู้จัดหาอาวุธทางเลือกในบริบทของการค่อยๆ ถอนอิทธิพลของอเมริกาและการลดการมีส่วนร่วมในพื้นที่ดังกล่าว

แม้ว่าจีนไม่อาจแทนที่สหรัฐฯ ในฐานะหุ้นส่วนด้านความมั่นคงที่สำคัญสำหรับโลกอาหรับได้ในเร็ว ๆ นี้ แต่ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับปักกิ่งจะทำให้ตะวันออกกลางมีทางเลือกและประโยชน์ที่ดีในสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงระหว่างประเทศที่ไม่เสถียร เจ้าชายไฟซาล บิน ฟาร์ฮาน อัล ซาอุด รัฐมนตรีต่างประเทศซาอุดีอาระเบีย กล่าวว่า ราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบียจะแสวงหาความสัมพันธ์ที่ดีกับสหรัฐฯ และจีน และจะไม่มองว่านโยบายความร่วมมือนี้เป็น “เกมที่ไม่มีผลรวม”

จีนและซาอุดีอาระเบียลงนามในข้อตกลงความร่วมมือหลายชุด รวมถึงข้อตกลงเกี่ยวกับ Huawei

(PLO) – ในระหว่างการเยือนซาอุดีอาระเบีย ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน และกษัตริย์ซัลมาน ได้ลงนามใน “ข้อตกลงหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุม” ซึ่งรวมถึงข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มเทคโนโลยี Huawei

วินห์ แคง