พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีคนปัจจุบัน ในฐานะผู้สมัครชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี จะเข้าร่วมการปราศรัยโดยตรงในกรุงเทพฯ และอีก 10 แห่งในประเทศไทย นายธนกร วังบุญคงชนะ รองประธานพรรครวมชาติไทย กล่าวว่า คะแนนเสียงสนับสนุนนายกรัฐมนตรีประยุทธ์และพรรคเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงที่ผ่านมา

นายกฯ ประยุทธ์ “ทำแล้ว ทำต่อไป”

ในการเตรียมการเลือกตั้งทั่วไปในวันที่ 15 เมษายน สำนักงานตำรวจแห่งชาติได้ส่งกำลังเจ้าหน้าที่ตำรวจกว่า 90,000 นายไปยังเขตเลือกตั้ง กองกำลังจะปฏิบัติการศูนย์รักษาความปลอดภัยการเลือกตั้งที่ปฏิบัติการตั้งแต่วันที่ 20 เมษายนถึง 17 พฤษภาคม คณะรัฐมนตรีของไทยยังได้อนุมัติงบประมาณราว 175 ล้านดอลลาร์เพื่อจัดการเลือกตั้งทั่วไป ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายด้านการเลือกตั้งที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประเทศ

หลังการเลือกตั้ง 14 พ.ค. สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่ได้รับเลือกใหม่จะร่วมกับสมาชิกวุฒิสภาในการเลือกนายกรัฐมนตรีคนใหม่จากบัญชีรายชื่อที่พรรคเสนอชื่อ นายกรัฐมนตรีคนใหม่จะต้องได้รับเสียงสนับสนุนจาก ส.ส. อย่างน้อย 376 คน หรือมากกว่า 50% ของสมาชิกทั้งสองสภาของไทย

ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ 20 มีนาคม สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมหาวชิราลงกรณของไทยได้อนุมัติคำสั่งของฝ่ายบริหารให้ยุบสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่การเลือกตั้งทั่วไป ตามรัฐธรรมนูญไทย การเลือกตั้งทั่วไปจะเกิดขึ้นระหว่าง 45 ถึง 60 วันหลังจากการยุบสภาผู้แทนราษฎร เมื่อยุบสภาแล้วรัฐบาลจะทำหน้าที่เป็นรัฐบาลชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ห้ามมิให้สมาชิกของรัฐบาลชั่วคราวใช้ทรัพยากรและบุคลากรของรัฐเพื่อประโยชน์ส่วนตน รวมทั้งการหาเสียง

พล.อ. ประยุทธ์ ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกรัฐมนตรีอีกครั้ง ชูสโลแกน “ทำแล้ว ทำต่อไป” หวังดึงดูดผู้มีสิทธิเลือกตั้งมากขึ้น พร้อมสัญญาว่าจะดูแลสวัสดิการสังคมของประชาชนและความมั่นคงของประเทศ ตลอดจน การปกป้องสถาบันพระมหากษัตริย์ ประยุทธ์ เกิดเมื่อปี พ.ศ. 2497 เป็นนายพลเกษียณอายุ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2553 ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการกองทัพบก เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม พ.ศ. 2557 เขาดำรงตำแหน่งรักษาการนายกรัฐมนตรี และจนถึงวันที่ 5 มิถุนายน พ.ศ. 2562 เขาได้รับเลือกเป็นนายกรัฐมนตรีของประเทศไทย ได้รับความเห็นชอบจากรัฐสภาเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม ปีเดียวกัน

เสน่ห์นางแพทองธาร ชินวัตร

ในการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของประเทศไทยครั้งนี้พร้อมกับนายกรัฐมนตรีประยุทธ์คนปัจจุบัน ดาราคือ แพทองธาร ชินวัตร ลูกสาวคนสุดท้องของมหาเศรษฐีอดีตนายกรัฐมนตรีทักษิณ ชินวัตร นางแพทองธาร เกิดเมื่อปี พ.ศ. 2529 ที่กรุงเทพฯ ศึกษาในโรงเรียนที่ดีที่สุดในประเทศไทยและอังกฤษ

ฐิตินันท์ พงษ์สุทธิรักษ์ นักรัฐศาสตร์จากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ให้สัมภาษณ์กับ CNN ว่า “แพทองธารเป็นคนที่มีหน้ามีตาสูงและมักไปกับพ่อของเธอ เธอมีลักษณะทางการเมืองแบบนายทักษิณ และได้รับผลตอบแทนมากมายจากการเป็นลูกสาวคนสุดท้องของอดีตนายกรัฐมนตรี นายกรัฐมนตรี หลายคนเชื่อว่าแม้ทักษิณจะไม่ได้มีบทบาทสำคัญอีกต่อไป แต่อิทธิพลของเขาที่มีต่อพรรคเพื่อไทยและแกนนำยังคงอยู่

อย่างไรก็ตาม บิดาอดีตนายกฯ ทักษิณไม่เห็นด้วยกับมุมมองนี้ โดยกล่าวว่า “แพทองธารเป็นผู้ใหญ่แล้วตัดสินใจเองได้ แต่ผมเชื่อว่าถ้าแพทองธารได้เป็นนายกฯ เขาจะทำได้ดีกว่าผม”

ขณะเดียวกัน นายเติมศักดิ์ เฉลิมพลานุภาพ สมาชิกโครงการไทยศึกษาของสถาบันเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ศึกษา (สิงคโปร์) กล่าวว่า การมีบิดาที่มีชื่อเสียงทำให้นางสาวแพทองธารต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย ความท้าทายมากมายแม้ว่าจะไม่ค่อยมีใครกล่าวถึงบิดาของเขาในที่สาธารณะก็ตาม

จากรายงานของเดอะการ์เดียน หากเธอชนะการเลือกตั้งครั้งหน้า นางสาวแพทองธารจะเป็นสมาชิกคนที่ 4 ของตระกูลชินวัตรที่จะได้เป็นนายกรัฐมนตรี หลังจากนายทักษิณ นายสมชาย วงศ์สวัสดิ์ – พี่เขยของนายทักษิณก็ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในช่วงสั้น ๆ ในปี 2551 นอกจากนี้น้องสาวของนายทักษิณ – นางสาวยิ่งลักษณ์ ชินวัตร ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีตั้งแต่ปี 2554 ถึง 2557

ขณะหาเสียงเมื่อเร็วๆ นี้ นางแพทองธารกล่าวกับบลูมเบิร์กว่า “เราจะนำประชาธิปไตยและความเจริญรุ่งเรืองมาสู่ประเทศชาติ” ในเวลาเดียวกัน นางแพทองธารยังให้คำมั่นว่าจะขึ้นค่าแรงขั้นต่ำเป็นสองเท่าสำหรับคนงาน ขยายการดูแลสุขภาพ และลดค่าโดยสารรถสาธารณะ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญ ฐิตินันท์ พงษ์สุทธิรักษ์ (สถาบันบัณฑิตพัฒนบริหารศาสตร์ – นิด้า) กล่าวว่า “เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เห็นนางสาวแพทองธารดึงดูดผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมาก โดยเฉพาะผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เป็นเยาวชน”

อย่างไรก็ตาม คุณเอม ซินเผิง – อาจารย์ประจำมหาวิทยาลัยซิดนีย์ (ออสเตรเลีย) กล่าวว่า “ครอบครัวของเธอมีชื่อเสียง คุณแพทองธารอาจมีข้อได้เปรียบนั้น แต่ฉันไม่รู้ว่ามันจะเพียงพอให้เธอชนะหรือไม่”