กรุงเทพฯ ประเทศไทย เพิ่งประสบความสำเร็จในการจัดการประชุมวิสามัญระหว่างเจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา และหวัง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศจีน ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่านี่เป็นการยืนยันจุดยืนของประเทศไทยโดยเฉพาะและอาเซียนโดยทั่วไปในนโยบายต่างประเทศที่เป็นอิสระ

การแข่งขันระหว่างมหาอำนาจทั้งสอง ได้แก่ สหรัฐอเมริกาและจีน ได้ทวีความรุนแรงมากขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในด้านเศรษฐกิจ ความมั่นคง และการทหาร ตามที่นายเบนจามิน ซาวัคกี ผู้เขียน Thailand: Shifting Ground Between the US and Rising China กล่าวไว้ การประชุมครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าวอชิงตันและปักกิ่งมีทัศนคติต่อบทบาทของประเทศไทยอย่างไร

ในระหว่างการประชุมในประเทศไทย ซัลลิแวนและหวังอี้ได้หารือเกี่ยวกับประเด็นทางภูมิศาสตร์การเมืองต่างๆ รวมถึงอิหร่าน การปะทะในทะเลแดง ความมั่นคงของช่องแคบไต้หวัน เมียนมาร์ เกาหลีเหนือ และสถานการณ์ปัจจุบันในทะเลตะวันออก ทั้งสองมุ่งมั่นที่จะติดต่อกันในหัวข้อที่ละเอียดอ่อน นอกจากนี้ยังมีการวางแผนการเจรจาอื่นๆ ดังนั้น ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ คาดว่าจะพูดคุยทางโทรศัพท์กับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนในช่วงฤดูใบไม้ผลิ และคาดว่ารัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐฯ แอนโทนี บลิงเกน คาดว่าจะเยือนปักกิ่งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

สำหรับเจ้าหน้าที่ไทย นอกเหนือจากผลการประชุมแล้ว ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ทางภูมิรัฐศาสตร์และตอกย้ำนโยบายไม่เข้าข้างไทยและอาเซียนโดยเฉพาะ โดยหลักการแล้ว เราเป็นเพื่อนกับทุกประเทศ ไม่เป็นศัตรูกับใครเลย สำหรับนายกรัฐมนตรีคนใหม่ของไทย เศรษฐา ทวีสิน การปรากฏตัวของเจ้าหน้าที่อาวุโสชาวอเมริกันในกรุงเทพฯ ถือได้ว่าเป็นการคืนความอบอุ่นในความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันและกรุงเทพฯ หลังจากเย็นชามานาน ก่อนที่นายเศรษฐา ทวีสินจะได้รับเลือกเป็นนายกรัฐมนตรี วอชิงตันได้ลดความร่วมมือด้านความมั่นคงและถอนเงินหลายล้านดอลลาร์ในการช่วยเหลือทางทหารแก่ประเทศไทย หลังจากที่นายเศรษฐาขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรี ความสัมพันธ์ก็ดีขึ้นจนทำให้นายกรัฐมนตรีไทยสามารถเข้าพบประธานาธิบดีไบเดนของสหรัฐฯ ในเวลาสั้นๆ ในการประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติที่นิวยอร์ก พ.ศ. 2566 ก่อนการประชุมการเจรจาที่กรุงเทพฯ พร้อมด้วยนายหวัง ยี่ นาย ซัลลิแวนได้พบกับนายกรัฐมนตรีเศรษฐาเจ้าภาพและสมาชิกคณะรัฐมนตรีของนายเศรษฐาบางส่วน

เช่นเดียวกับสมาชิกอาเซียนอื่นๆ ในปัจจุบัน ประเทศไทยมีความสัมพันธ์อันดีกับสหรัฐอเมริกาและจีน จีนเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของไทย โดยมีมูลค่าการค้าสูงถึง 135,000 ล้านเหรียญสหรัฐภายในปี 2566 ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ชาวจีนคิดเป็นประมาณ 11 ล้านคนของนักท่องเที่ยวต่างชาติ 39 ล้านคนของไทยในปี 2562 ในระหว่างการเยือนกรุงเทพฯ รัฐมนตรีต่างประเทศของจีน หวัง ยี่และปานปรี บาฮิดธา-นุการา นายกรัฐมนตรีของไทยลงนามข้อตกลงยกเว้นวีซ่าเพื่อให้พลเมืองไทยและจีนสามารถเดินทางไปต่างประเทศได้ง่ายขึ้น

ตามที่นักวิเคราะห์ระบุว่า ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคได้เห็นความกังวลอย่างยิ่งถึงความสัมพันธ์ที่เสื่อมถอยลงระหว่างสองประเทศที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก สำหรับอาเซียน สถานการณ์จะดีขึ้นเมื่อมีการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ และจีนอยู่ในเกณฑ์ดี ดังนั้นการประชุมข้างต้นและการประชุมระดับสูงหลายครั้งที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และจีน ทำให้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีความหวังว่ามหาอำนาจทั้งสองจะยังคงพูดคุยกันต่อไปแทนที่จะปะทะกัน

คานห์ มินห์