จากข้อมูลของซีเอ็นเอ็น ภาพที่จัดทำโดย Wildlife Friends in Thailand (WFFT) แสดงให้เห็น ไพลิน ช้างอายุ 71 ปี ที่ประสบภาวะกระดูกสันหลังผิดรูปหลังจากทำงานในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวมา 25 ปี บางครั้งต้องแบกถึง 6 ตัว นักท่องเที่ยว ในเวลาเดียวกัน.

WFFT กล่าวว่า “หลังของไพลินยังคงมีรอยแผลเป็นจากจุดที่รองรับน้ำหนัก แรงกดบนตัวช้างอย่างต่อเนื่องนี้อาจทำให้เนื้อเยื่อและกระดูกของหลังเสื่อมโทรม ทำให้กระดูกสันหลังของช้างเสียหายอย่างไม่อาจแก้ไขได้”

การขี่ช้างเป็นกิจกรรมท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมในประเทศแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่นักเคลื่อนไหวกล่าวว่าเป็นการทารุณกรรมสัตว์รูปแบบหนึ่ง เนื่องจากร่างกายของช้างไม่ได้มุ่งหมายให้มนุษย์ขี่ . นักเคลื่อนไหวกล่าวว่า สัตว์เหล่านี้มักถูกทารุณกรรมและแสวงหาประโยชน์ในอุตสาหกรรมอื่นๆ เช่น การปีนเขาและการตัดไม้ หลายคนเสียชีวิตจากความอ่อนล้าและขาดสารอาหารในขณะที่พวกเขาทำงานจนตาย

Edwin Wiek ผู้อำนวยการและผู้ก่อตั้ง WFFT กล่าวกับ CNN ว่า “Pai Lin มาที่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเราในปี 2549 หลังจากทำงานในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทย มันถูกทิ้งโดยเจ้าของคนก่อนเพราะมันช้าเกินไป เจ็บปวดอยู่เสมอ และใช้งานไม่ได้อีกต่อไป”

ทอม เทย์เลอร์ ผู้จัดการโครงการของ WFFT กล่าวเพิ่มเติมว่าหลังของช้างไม่ได้มีไว้สำหรับบรรทุกของหนัก: “กระดูกสันหลังของพวกมันยืดสูงขึ้น แรงกดดันอย่างต่อเนื่องจากนักท่องเที่ยวที่มีต่อกระดูกสันหลังของช้างอาจนำไปสู่ความเสียหายทางกายภาพอย่างถาวร นี้สามารถเห็นได้ในปายหลิน

นายวิคกล่าวว่า WFFT กำลังแชร์เรื่องราวของไพลินเพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับความโหดร้ายต่อช้างและย้ำเตือนไม่ให้ผู้คนขี่ช้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวกลับมาคึกคักอีกครั้งในประเทศไทยหลังการระบาดใหญ่

“สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าช้างไม่ได้รับการเลี้ยงดูมาเหมือนม้า” เขากล่าว พวกมันไม่ใช่สัตว์เลี้ยงและพวกมันถูกจับมาจากป่าและถูกเก็บไว้ในสภาพที่น่าสลดใจ

ไพลินใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับช้างที่ได้รับการช่วยเหลืออีก 24 ตัวที่ศูนย์อนุรักษ์ของ WFFT ใกล้เมืองชายฝั่งทะเลหัวหิน ขับรถประมาณ 2.5 ชั่วโมงจากกรุงเทพฯ

ตอนนี้ Pai Lin อายุมากขึ้นและมีน้ำหนักเพิ่มขึ้น “เขาตัวใหญ่กว่าตอนที่มาหาเราครั้งแรก” นายวิคกล่าว แต่คุณสามารถเห็นรูปร่างของกระดูกสันหลังของเขาได้อย่างชัดเจน มันเป็นความผิดปกติทางร่างกายที่เขาจะต้องอยู่กับมัน แต่เขาทำได้ดีมาก”

คุณวิคเล่าว่าไพลินเป็น “ผู้หญิง” ที่ชอบเก็บตัวและชอบมีพื้นที่ส่วนตัว เขาไม่ชอบอยู่ร่วมกับช้างตัวอื่น ๆ แต่เขาก็ซาบซึ้งในความเอาใจใส่ เขากล่าวว่า:“ เขาเอาแน่เอานอนไม่ได้เมื่อพูดถึงเรื่องอาหาร แต่เขาเป็นช้างที่ดีมาก

ก่อนหน้านั้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2564 มีภาพถ่ายของช้างที่สร้างความคิดเห็นต่อสาธารณชนอย่างรุนแรงต่อการใช้ประโยชน์จากช้าง ภาพนี้ถ่ายโดย Adam Oswell ช่างภาพข่าวชาวออสเตรเลีย ได้รับรางวัลช่างภาพข่าวสัตว์ป่าแห่งปี (WPY) สาขาการถ่ายภาพวารสารศาสตร์

ภาพถ่ายที่ถ่ายบนเขาเขียวและตั้งชื่อว่า ‘ช้างในห้อง’ แสดงให้เห็นช้างหัวและลำตัวจมอยู่ในแอ่งน้ำขนาดเล็ก ขณะที่ครูฝึกว่ายน้ำอยู่เหนือศีรษะ รายล้อมไปด้วยผู้ชมที่ชมการแสดง

Chris Packham โฮสต์ WPY เรียกภาพนี้ว่ารับไม่ได้โดยสิ้นเชิง ในส่วนความคิดเห็นหลังจากรับรางวัล นายออสเวลล์กล่าวว่าเขาคิดว่าภาพนี้ไม่เป็นธรรมชาติและมนุษย์เราจัดการกับธรรมชาติ