“ผมขอนำอาหารของคุณไปลองต้อนรับแขกวีไอพีได้ไหม” แนะนำสถานกงสุลใหญ่อเมริกันในเวียดนามกับ Mr. Alain Tan หลังจากเปิดร้านอาหาร Pho 2000 เปิดได้ไม่กี่เดือน
“ผ่อนคลาย!” นายตันตอบอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ต้องคิดมาก
ไม่กี่เดือนต่อมา ขณะที่เขาหางานทำที่สหรัฐอเมริกา จู่ๆ คุณ Tan ก็ได้รับโทรศัพท์จากแม่สามีของเขา อีกด้านหนึ่งของสาย เธอตื่นตระหนกและประกาศว่า “ลูก! เห็นได้ชัดว่าประธานาธิบดีบิล คลินตันกำลังจะมาที่ร้านของเรา
หลังจากฟังแล้ว คุณตันและภรรยาก็มีความสุขแต่ก็เต็มไปด้วยความกังวลเช่นกัน
“เขาสั่งเฝอไก่หนึ่งชามและสมูทตี้มะม่วง”
“หลายๆ คนเอาแต่บอกว่าฉันเปิดร้านอาหารเพราะฉันต้อนรับคุณบิล คลินตัน และฉันมีความสัมพันธ์ที่ ‘ไม่ธรรมดา’ กับนักการเมืองระดับสูง อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ ฉันจะบอกคุณสิ่งหนึ่งทั้งหมด นี่เป็นการสุ่มเพราะถ้าตกลงแล้วทำไมฉันไม่ไปเวียดนามเพื่อต้อนรับคุณโดยตรง” คุณอแลง ตันเริ่มบทสนทนาด้วยการอธิบายเช่นนั้น
ดังนั้น ปลายปี 1999 คุณ Tan จึงตัดสินใจเปิดร้านอาหารเฝอตรงหัวมุมถนน Phan Chu Trinh (เขต 1 โฮจิมินห์ซิตี้) สถานที่แห่งนี้กลายเป็นแหล่งรับประทานอาหารที่คุ้นเคยอย่างรวดเร็วสำหรับนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติที่ต้องการลิ้มลองอาหารเวียดนาม
ทันทีที่รู้ว่ามิสเตอร์อแลง ตันก็เป็นชาวอเมริกันเชื้อสายเวียดนาม เพื่อนต่างชาติจำนวนมากประทับใจในความเสน่หาและความใกล้ชิดของเขามากยิ่งขึ้นไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานกงสุลใหญ่สหรัฐฯ ในเวียดนามมักจะมาที่นี่เพื่อพาภรรยา ลูกๆ และเพื่อนๆ มาที่ร้านอาหารเพื่อเพลิดเพลิน เขามักจะชมเชยเฝอแสนอร่อยที่ปรุงโดยเชฟชาวเวียดนามจากต่างประเทศอยู่เสมอ
“มีหลายครั้งที่เขาและฉันสนิทกันมาก ตอนที่เขาจัดทำรายชื่อร้านอาหารสำหรับประธานาธิบดีบิล คลินตัน เขาเลือกร้าน Pho 2000 แต่เขาเก็บเป็นความลับจนนาทีสุดท้าย” นายแทนเล่า
Pho 2000 เป็นหนึ่งในสามจุดแวะเยี่ยมชมของประธานาธิบดีสหรัฐฯ บิล คลินตัน ระหว่างการเยือนเวียดนามในปี 2543 (ภาพ: NVCC)
วันหนึ่งในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2543 มีรถรักษาความปลอดภัยจำนวนมากมาถึงและล้อมรอบหัวมุมถนนฟานจือจิง ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ประธานาธิบดีบิล คลินตันของสหรัฐอเมริกาก็ลงจากรถบัสและเลือกที่นั่งบนชั้นสอง ทั้งกลุ่มยังครอบคลุมโต๊ะและเก้าอี้ทั้งหมดด้วย ตอนนั้นเองที่ครอบครัวของนาย Tan เชื่อโดยสมบูรณ์ว่าเรื่องราวการเยือนร้านอาหารของประธานาธิบดีสหรัฐฯ นั้นเป็นเรื่องจริง
“เขาสั่งเฝอไก่หนึ่งชาม มะม่วงปั่น และกินอร่อยมากร่วมกับนักการเมืองคนอื่นๆ จากทั้งสองประเทศ” นายตันกล่าว
แม้ว่าประธานาธิบดีสหรัฐฯ จะไม่ชมอาหารจานนี้ แต่เขายังคงกินเฝอชิ้นสุดท้าย และอยากถ่ายรูปร่วมกับเชฟและพนักงานทุกคนของร้านเฝอ
“การกระทำนี้ได้รับคำชมมากกว่าพันครั้ง ประธานาธิบดีบิล คลินตันเป็นคนที่เข้าถึงได้ง่ายและสบายใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากนั้น เขายังยืนอยู่บนชั้นสองของอาคารเพื่อทักทายชาวเวียดนามทุกคน” นายตันกล่าว
ประธานาธิบดีจับมือกับหัวหน้าเฝอ แม่ยายของนายตัน (ภาพ: Loan To)
ตัวเลือกแรกของนักการเมืองต่างชาติ
หลังจาก เหตุการณ์ ประธานาธิบดีบิล คลินตัน แห่งสหรัฐอเมริกา มาเยือน ร้าน Pho 2000 กลายเป็นร้านอาหารชื่อดัง ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา สถานที่แห่งนี้ได้ต้อนรับดารา คนดัง และนักการเมืองจากต่างประเทศมากมาย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นาย Alain Tan ยังได้รับเลือกเป็นการส่วนตัวจากนายกรัฐมนตรี Murayama Tomiichi ของญี่ปุ่น เจ้าหญิงไทย นายกรัฐมนตรี Vo Van Kiet นายพล Vo Nguyen Giap… ให้เป็นพ่อครัวจัดเลี้ยง
เพื่อให้บรรลุความสำเร็จเหล่านี้ นาย Alain Tan กล่าวว่านี่เป็นกระบวนการที่ลำบาก ในยุค 90 ของศตวรรษที่ผ่านมา คุณ Tan และภรรยาเป็นหนึ่งในผู้นำด้านบริการจัดเลี้ยงระดับไฮเอนด์ โดยเป็นเจ้าของร้านค้าชื่อดังมากมาย เช่น Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer , Chef Knees…
ในปี 1998 วิกฤตการเงินในเอเชียส่งผลกระทบร้ายแรงต่อแบรนด์หรูและร้านอาหารในโรงแรมของ Mr. Tan ในเวลานั้น คุณ Tan เริ่มชื่นชอบธุรกิจฟาสต์ฟู้ดที่มีราคาไม่แพงสำหรับชนชั้นทางสังคมทุกคนและยังฝังแน่นอยู่ในประเพณีของชาติอีกด้วย
ในบรรดาอาหารยอดนิยมนับไม่ถ้วนในเวียดนาม เช่น เฝอ วุ้นเส้น ซาลาเปา บะหมี่ บั๋นแคน บั๊ญคต บั๋นเซว… นายตันและภรรยาเลือกเฝอ
ทันใดนั้นนายตันและภรรยาใช้เวลาเดินทาง 6 เดือนจากเหนือลงใต้เพื่อค้นหาร้านอาหารเฝอชื่อดัง ไม่กี่เดือนต่อมา ร้านอาหารเฝอระดับไฮเอนด์ปรากฏตัวครั้งแรกบนถนน Vo Thi Sau ซึ่งเป็นถนน Hien Vuong pho อันโด่งดัง ทำให้ทุกคนประหลาดใจ
“เราทำเฝอแต่มันจะไปอีกระดับหนึ่งนะรู้ไหม เพราะตอนนั้นเฝอเวียดนามอร่อยมากแต่ร้านอาหารมักมีแต่โต๊ะเก้าอี้โทรม กระดาษเก่าๆ ทิ้งไปไม่ถูกสุขลักษณะ …ผมอยากมีร้านอาหารและมันจะต้องเรียบร้อยมากๆ” นายแทนกล่าว
ไม่นานเฝอแสนอร่อย เค้กผักแต่ละประเภท น้ำซุป และเส้นที่เจ้าของร้านทำเองก็ได้รับความนิยม มีอยู่ช่วงหนึ่ง ร้านอาหารของคุณ Tan มีลูกค้าเข้าคิวมากกว่า 1,000 รายเพื่อรอชิมเฝอ 2000
นายตันคือคนที่ “แคะหน้าส่งทองคำ” ในงานเลี้ยงและงานเลี้ยงอาหารค่ำของนักการเมืองชื่อดังระดับโลก (ภาพ: Loan To)
20 ปีผ่านไป ก็ยังมีเสน่ห์เหมือนเดิม
ปัจจุบันร้าน Pho 2000 ยังคงเป็นจุดหมายปลายทางของนักชิมจำนวนมาก โดยส่วนใหญ่ 90% ของนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศ
เกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณตันกล่าวว่าเฝอของครอบครัวเขามักจะมีมาตรฐานพิเศษและเข้มงวดในด้านสุขอนามัยและความปลอดภัยของอาหาร… โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการทดลองหลายครั้ง ทั้งคู่เลือกปรุงด้วยสูตรแยกต่างหากซึ่งทำให้รสชาติอร่อยยิ่งขึ้น .
โดยเฉพาะน้ำซุปโพธิ์ 2000 ต้องเคี่ยวนาน 8 ชั่วโมง ด้วยเครื่องเทศกว่า 18 ชนิด ความหวานมาจากกระดูกล้วนๆ และไม่มีผงชูรส เนื้อแต่ละชิ้นหั่นเป็นชิ้นพอคำ ไม่บาง ทำให้เสียความอ่อนโยน . มันไม่หนาเกินไปและไม่ทำให้มันเยิ้ม น้ำซุปจะต้องต้มจนถึงอุณหภูมิที่กำหนดเสมอก่อนใส่ลงในชาม ไม่นานเกินรอจนเค็ม แต่ก็ไม่เร่งรีบเกินไปจนทำให้เฝอเสียรสชาติที่อร่อยไป
“เฝอของประเทศเราไม่บางเหมือนบะหมี่ หรือหนาเท่าบะหมี่ Quang บั๊นคาน… เฝอที่เราเตรียมควรจะนุ่ม หนุบหนับ ไม่หัก ไม่บาง หรือหนา “คีชที่กินด้วยกันควรกรอบ” และผักก็น่ารับประทาน เลือกให้ดี เนื้อที่ใช้ทำเฝอควรเป็นเนื้อเวียดนาม…รับรองมาตรฐานของจานหลวง” นายตันแนะนำ
จนถึงขณะนี้ ลูกๆ ของเขาได้เดินทางกลับเวียดนามเพื่อมาดูแลร้านเฝออันโด่งดังแห่งนี้ (ภาพ: NVCC)
มีการทำอาหารตั้งแต่เอเชียไปจนถึงยุโรปมาตลอดชีวิต โดยเปิดร้านอาหารระดับไฮเอนด์ที่มีชื่อเสียงมากมายทั่วโลก แต่สำหรับ Mr Tan สิ่งที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในอาชีพของเขาคือการทำอาหารเวียดนามแบบดั้งเดิม ด้วยเหตุผล: “มันอยู่ที่ไหน ?” มีโพธิ์อยู่นั่น วัฒนธรรม คนเวียดนาม.
“ผมไม่ได้บอกว่าร้านไหนดีหรือไม่ดีเพราะใครๆ ก็ต่างมีรสนิยมเป็นของตัวเอง แต่ผมทำเฝอมาทั้งชีวิตด้วยใจและความรัก ร้านอาหารของผมดึงดูดลูกค้าชาวต่างชาติ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าสามารถเป็นเฝอระดับนานาชาติและเฝอได้ ปี 2000 สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่อย่างแน่นอน” คุณ Tan หัวเราะ
