มลพิษในระดับสูงในเมืองเชียงใหม่ทางตอนเหนือของประเทศไทยและจังหวัดใกล้เคียงสร้างความกังวลให้กับนักท่องเที่ยว ในบริบทนี้ เมื่อต้นเดือนเมษายน หน่วยงานท้องถิ่นถึงกับเรียกร้องให้ประชาชนหลีกเลี่ยงกิจกรรมกลางแจ้ง

ตามรายงานจาก IQAir ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มข้อมูลคุณภาพอากาศของสวิส เชียงใหม่อยู่ใน 3 เมืองที่มีมลพิษมากที่สุดในโลก รองจากปักกิ่งและหางโจวในประเทศจีน

คุณภาพอากาศลดลง นักท่องเที่ยว 'หลีกเลี่ยง' เชียงใหม่

ทุกวันควันหนาปกคลุมทุกที่ ทำให้ชาวบ้านและนักท่องเที่ยวรู้สึก “หายใจไม่ออก” นี่เป็นอุปสรรคต่อกระบวนการฟื้นฟูหลังการแพร่ระบาดของเชียงใหม่ ซึ่งเป็นเมืองที่มีนักท่องเที่ยวมาเยือนมากที่สุดเป็นอันดับสองของประเทศไทย รองจากกรุงเทพฯ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและประชาชนมีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบโดยตรงต่อเศรษฐกิจ

เชียงใหม่มีชื่อเสียงในด้านภูมิประเทศแบบภูเขาอันงดงามและวัดเก่าแก่หลายแห่ง จุดหมายปลายทางนี้ต้อนรับนักท่องเที่ยว 10.8 ล้านคนในปี 2562

แต่ปัจจุบันจากข้อมูลจากนายกสมาคมโรงแรมไทย นายภูณัฐ ธนเลาพานิช จำนวนการจองโรงแรมในเมืองลดลงถึง 45% ตัวเลขนี้ต่ำกว่าระดับคาดการณ์ที่ 80-90% สำหรับเทศกาลเล่นน้ำสงกรานต์ของประเทศไทย

“อากาศเสียส่งผลโดยตรงต่อธุรกิจของฉัน นักท่องเที่ยวไม่อยากมาเพราะพวกเขาไม่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ได้” นางสาวสุนัท อินสาว วัย 53 ปี นักธุรกิจหญิงตัวเล็กขายน้ำส้มกล่าว

ลูซี่ คูเปอร์ นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษเดินทางมาประเทศไทยเพื่อท่องเที่ยวกับสามีและลูกๆ ของเธอ เขาได้รับคำแนะนำไม่ให้มาที่นี่ในเวลานั้น

“ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีแดงจากควันและมีหมอกหนามาก ทัศนวิสัยก็จำกัดเช่นกัน” เธอกล่าว

ขณะเดียวกัน โชคชัย มงคลโช นักท่องเที่ยวจากจังหวัดร้อยเอ็ดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทยเดินทางมาที่เชียงใหม่แต่รู้สึกผิดหวัง

“ควันปกคลุมความงามของเมือง ฉันสงสัยว่าฉันควรกลับมาที่นี่ไหม” เธอคร่ำครวญ

เพื่อแก้ไขปัญหาคุณภาพอากาศที่แย่ลงในภาคเหนือ กระทรวงสาธารณสุขของประเทศไทยได้เรียกร้องให้ประชาชนหลีกเลี่ยงกิจกรรมกลางแจ้งและสวมหน้ากากอนามัยเพื่อกรองฝุ่นละเอียด

ในเดือนมีนาคม เมืองใหญ่อันดับสามของประเทศไทยได้คะแนน 289 ในดัชนีคุณภาพอากาศ (AQI) เมื่อสัปดาห์ที่แล้วดัชนีตกลงมาอยู่ที่ 171 แต่ยังคงสูงกว่าระดับที่แนะนำโดยองค์การอนามัยโลกถึง 19 เท่า

“คุณสัมผัสได้ถึงฝุ่นบนใบหน้า ฉันเช็ดหน้าด้วยสำลีแล้วพบว่ามันสกปรกมาก” เฟอร์นันดา กอนซาเลซ นักท่องเที่ยวชาวเม็กซิกันวัย 27 ปี เผย

ฤดูแล้งตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงมิถุนายนของทุกปีเป็นเวลาที่ดีที่สุดของปีในการไปเยือน “ดินแดนแห่งวัดทอง” อย่างไรก็ตาม นายเกรียงไกร เทียนนุกูล นายกสภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย ยอมรับว่า นักท่องเที่ยวสามารถ “เลื่อนการเดินทางมาประเทศไทย หรือหาที่อื่นที่มีคุณภาพอากาศดีกว่าได้”

สถิติจากกระทรวงสาธารณสุขระบุว่าตั้งแต่ต้นปีมีคนไทยเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลประมาณ 2 ล้านคนเนื่องจากมลพิษทางอากาศ

สาเหตุคืออะไร?

ในส่วนของมลพิษ ทางการตำหนิไฟป่ารวมถึงการเผาฟางในทุ่งนาโดยประชากรในท้องถิ่นและพื้นที่ชายแดน

สัปดาห์นี้ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีของไทย กล่าวว่าเขากำลังประสานงานกับลาวและเมียนมาร์ในการลดจุดร้อนในพื้นที่ชายแดนเพื่อควบคุมหมอกควันข้ามพรมแดน

นางสาวพัชรสกล โพธิ์ อายุ 36 ปี ชาวเชียงใหม่ บอกว่าเธอกังวลมากเรื่องโรคภูมิแพ้และแม้กระทั่งมะเร็ง

“สถานการณ์เลวร้ายลงทุกปี” เธอกล่าว

นายวีรินทร์ ลูลิตานนท์ ผู้ร่วมก่อตั้งองค์กรพัฒนาเอกชน Thailand Clean Air Network กล่าวว่า ปริมาณอากาศที่ผู้คนในภาคเหนือของประเทศไทยหายใจเข้าไปทุกวัน “ทำให้อายุขัยลดลง 3 ถึง 4 ปี”

ขณะนี้นายวีรินทร์กำลังพยายามเรียกร้องให้รัฐบาลแก้ไขสิ่งที่ถูกมองว่าเป็น “ภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรงที่สุดของภูมิภาค”

ปัจจุบันฝุ่นละเอียดหนาทึบในจังหวัดเชียงใหม่มาถึงระดับที่ไม่อาจมองข้ามได้ เจ้าหน้าที่พ่นน้ำขึ้นสู่อากาศใจกลางเมือง ทำให้เกิดเมฆจากเครื่องบินทหาร

ในส่วน นพ.รังสฤษดิ์ กาญจนวนิช ซึ่งทำงานในโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในเชียงใหม่ กล่าวว่า รัฐบาลไม่ได้ “ดำเนินการอย่างรุนแรงพอที่จะแก้ไขปัญหา”

“นี่จะส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศ เราจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับสุขภาพของนักท่องเที่ยวให้มากขึ้น” นพ.รังสฤษฎ์ กล่าว