VOH-Nikkei Asia รายงานว่า ผู้บัญชาการกองทัพอากาศไทยมีกำหนดเยือนสวีเดนและสหรัฐอเมริกาในเดือนนี้เพื่อหารือรายละเอียดแผนการซื้อเครื่องบินรบใหม่
ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงการถ่ายทอดเทคโนโลยีที่มุ่งส่งเสริมอุตสาหกรรมอาวุธของประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่เพิ่งเกิดใหม่
เป้าหมายของ นาวาอากาศเอก พันธุ์ภักดี พัฒนกุล คือการมี “กริพเพน” ที่ผลิตในสวีเดน หรือ “F-16 Block 70/72” ที่ผลิตในอเมริกา เพื่อทดแทนฝูงบิน F-16A และ F-16ADF รุ่นเก่าจำนวน 12 ลำ แผนดังกล่าวถูกนำเสนอเมื่อต้นปีนี้ในสมุดปกขาวของกองทัพอากาศ เพื่อรับรองความสามารถในการรบในช่วงปี 2024-2037
แหล่งข่าวกระทรวงกลาโหมของไทยกล่าวว่าถึงเวลาแล้วที่กองทัพอากาศจะต้องสรุปข้อตกลง คณะกรรมการจัดซื้อจัดจ้างสาธารณะพิเศษคาดว่าจะทำการตัดสินใจในเดือนมิถุนายน 2567
แผนการจัดซื้อจัดจ้างใหม่ยังได้รับความเร่งด่วนหลังจากที่กรุงเทพฯ ส่งเครื่องบินไอพ่นไปลาดตระเวนชายแดนด้านตะวันตกเพื่อควบคุมสถานการณ์สงครามกลางเมืองในประเทศเพื่อนบ้านเมียนมาร์
ปัจจุบัน กองทัพอากาศไทยมีเครื่องบิน F-16 จำนวน 50 ลำ และฝูงบินของเครื่องบินกริพเพน 12 ลำที่จัดซื้อในปี พ.ศ. 2551 ประเทศไทยเป็นประเทศแรกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มีเครื่องบินขับไล่พหุภารกิจของสวีเดน
ล่าสุดความสัมพันธ์ด้านกลาโหมระหว่างไทยและจีนได้พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ความสัมพันธ์นี้ได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดโดยประเทศตะวันตก ปัจจุบันทั้งกองทัพบกและกองทัพเรือไทยใช้อาวุธของจีน แต่กองทัพอากาศยังคงมุ่งมั่นที่จะใช้อาวุธของตะวันตก
แหล่งข่าวจากชาติตะวันตกกล่าวว่าหลายประเทศลังเลที่จะขายและถ่ายโอนเทคโนโลยีเครื่องบินรบให้กับไทย เนื่องจากเกรงว่าอาจตกไปอยู่ในมือของจีน นี่เป็นปัจจัยที่เจ้าหน้าที่กรุงเทพมหานครต้องให้ความสนใจ
“มือสมัครเล่นเก็บตัว ผู้บุกเบิกวัฒนธรรมป๊อป แฟนเบคอนที่รักษาไม่หาย”