หลังจากต่อสู้กับปัญหาก้นกรองบุหรี่มาหลายปี รายงาน National Litter Report ฉบับล่าสุดของ Clean Up Australia แสดงให้เห็นว่าก้นบุหรี่ไม่ได้เป็นอันดับหนึ่งในรายการสิ่งของที่ถูกทิ้งอย่างไม่เลือกหน้าอีกต่อไป ในทางกลับกัน พลาสติกชนิดอ่อนได้กลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของสิ่งแวดล้อม แต่อัตราการเติบโตของการสูบไอบ่งชี้ว่าการต่อสู้ที่รุนแรงยิ่งขึ้นรออยู่ข้างหน้า

Clean Up Australia กล่าวว่าบุหรี่ไฟฟ้า “ดูเหมือนจะเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าก้นบุหรี่” เนื่องจากพวกมัน “ก่อให้เกิดภัยคุกคาม 3 ประการต่อสิ่งแวดล้อม ได้แก่ ขยะพลาสติก ขยะอิเล็กทรอนิกส์ และขยะอันตราย” บุหรี่ไฟฟ้าคืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ปล่อยละอองลอยออกมาให้ผู้ใช้สูดดมเข้าไป ไอระเหยอาจมีนิโคติน (ไม่เสมอไป) แต่งกลิ่น ฯลฯ นับตั้งแต่มีการคิดค้นในปี 2546 ไอระเหยได้รับการวางตลาดว่าเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพแทนบุหรี่และเป็นก้าวสำคัญในการเลิกบุหรี่ อย่างไรก็ตาม มีความเสี่ยงต่อสุขภาพและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

ตัวเลขทางเศรษฐกิจ

ทั่วโลก คาดว่าตลาดบุหรี่ไฟฟ้าจะสูงถึง 38.5 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2569 การสำรวจครัวเรือนตามยุทธศาสตร์ยาสูบแห่งชาติแสดงให้เห็นว่าชาวออสเตรเลียจำนวนน้อยลงที่สูบบุหรี่ทุกวัน ในขณะที่การบริโภคยาสูบมีความสำคัญมากกว่า จากผลการสำรวจ Australian Tobacco Harm Reduction Association คำนวณว่ามีผู้สูบบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ 520,000 คนในปี 2019 (2.5% ของประชากรอายุ 14 ปีขึ้นไป)

อัตราการสูบไอในออสเตรเลียไล่ทันกับอัตราในประเทศตะวันตกอื่นๆ แม้ว่าหน่วยงานด้านสุขภาพและหน่วยงานวิชาชีพจะพยายามกีดกันการสูบไอก็ตาม ยอดขายผลิตภัณฑ์ในประเทศเติบโตจาก 28.3 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2558 เป็น 98.1 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2563 จำนวนผู้ใช้ที่เพิ่มขึ้นหมายถึงกองขยะในสิ่งแวดล้อมของเรา

มีการประมาณว่าไอระเหยแบบใช้แล้วทิ้ง 2 อันถูกโยนทิ้งทุก ๆ วินาทีในสหราชอาณาจักร จากการสำรวจร่วมกันโดยสื่อหลายสำนักในสหราชอาณาจักร ไอระเหยแบบใช้แล้วทิ้งนับล้านที่สามารถรีไซเคิลได้จบลงด้วยการฝังกลบทั่วโลก อย่างไรก็ตาม มีลิเธียมซึ่งเป็นโลหะที่มีความต้องการสูง แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าประมาณ 1,200 ก้อนสามารถผลิตขึ้นจากลิเธียมในไอระเหยที่ถูกทิ้งในหนึ่งปี ในขณะที่บางคนสนับสนุนการแบนผลิตภัณฑ์ คนอื่นๆ กำลังเรียกร้องให้มีการรีไซเคิลที่ดีขึ้น หรือยุติการใช้ไอระเหยแบบใช้ครั้งเดียวโดยหันไปใช้ผลิตภัณฑ์ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ เนื่องจากการรีไซเคิลผลิตภัณฑ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ทำให้อุปกรณ์ที่ใช้ซ้ำได้ง่ายกว่าอุปกรณ์ที่ใช้แล้วทิ้ง

Scott Butler ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Material Focus บริษัทรีไซเคิลไฟฟ้าในสหราชอาณาจักร บอกกับสำนักวารสารศาสตร์เชิงสืบสวนว่า เมื่อไอระเหยจบลงที่หลุมฝังกลบ พวกมันจบลงด้วยขยะพลาสติก สารพิษ เกลือนิโคติน โลหะหนัก ตะกั่ว และปรอท และแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสามารถติดไฟได้อย่างมีประสิทธิภาพในสิ่งแวดล้อม หากไม่มีการรีไซเคิล การสูบไอจะก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรง ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น ได้แก่ การรั่วไหลหรือละอองของสารอันตรายจากของเหลวอิเล็กทรอนิกส์ ไฟไหม้ที่เกิดจากแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน การรั่วไหลของอิเล็กโทรไลต์ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนจากแบตเตอรี่ และการรั่วไหลของโลหะหนักจากแบตเตอรี่

และภัยสิ่งแวดล้อม…

ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก การสูบไอจัดว่าเป็นขยะไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ เมื่อเร็ว ๆ นี้ อุตสาหกรรมการสูบไอได้ดำเนินการหลายขั้นตอนเพื่อช่วยรีไซเคิลของเสียจากอุปกรณ์ของตนเอง ตัวอย่างเช่น Gaiaca และ Terracycle ได้แยกชิ้นส่วน ทำความสะอาด และเปลี่ยนอุปกรณ์สูบไอเป็นวัตถุดิบที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ใหม่ในนิวซีแลนด์และแคนาดา อุตสาหกรรม vape ของสหรัฐยังมีโครงการรีไซเคิลจำนวนมาก เช่น DotMod, Shanlaan, Dovpo และ Vinn โปรแกรมการนำแบตเตอรี่กลับมาใช้ใหม่เป็นตัวอย่างของงานที่ทำโดย Innokin

ร้านขายยาชุมชนบางแห่งในออสเตรเลียมีตู้คอนเทนเนอร์ส่งคืนยาที่ไม่ต้องการ (RUM) ปัจจุบันผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้าที่มีนิโคตินมีจำหน่ายตามใบสั่งแพทย์ในออสเตรเลียเท่านั้น ดังนั้น RUM หนึ่งถังจึงสามารถใช้เป็นช่องทางในการกำจัดได้อย่างปลอดภัย ตัวอย่างเช่น รัฐควีนส์แลนด์อนุญาตให้ส่งผลิตภัณฑ์บุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ที่มีนิโคตินไปยังร้านขายยาชุมชนหรือแผนกสาธารณสุข ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์สูบไอด้วยตัวมันเอง ไม่ใช่แค่ของเหลวที่ไม่ได้ใช้เท่านั้น ถังขยะ RUM ใช้เพื่อรวบรวมอุปกรณ์ ซึ่งจากนั้นองค์กรรีไซเคิลจะรวบรวมโดยผู้ผลิต vape ส่วนใหญ่ทำสัญญาเพื่อคัดแยกและแยกชิ้นส่วน

เพื่อสร้างความตระหนัก

หากไม่มีการจัดการที่เหมาะสม ไอระเหยแบบใช้ครั้งเดียวจะเป็นอันตรายมากกว่าพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว เนื่องจากมีปริมาณสารเคมีสูง ไอระเหยจำนวนมากไม่ทราบว่าไอระเหยแบบใช้แล้วทิ้งสามารถหรือควรรีไซเคิลได้ ในหลายกรณี ผู้ใช้จะได้รับข้อมูลพื้นฐานในการจัดการกับไอระเหยและความปลอดภัยส่วนบุคคลเกี่ยวกับวัตถุอันตรายในอุปกรณ์ เนื่องจากอุปกรณ์สูบไอจำนวนมากได้รับการออกแบบมาสำหรับการใช้งานครั้งเดียว จึงไม่สามารถถอดแยกชิ้นส่วนได้ง่าย สิ่งสำคัญคือต้องให้ข้อมูลเกี่ยวกับบริการเก็บรวบรวมของภาครัฐและเอกชนแก่ผู้ใช้ ซึ่งสามารถช่วยพวกเขาได้โดยการรวบรวมและแยกขยะที่สูบไอออกเป็นส่วนๆ

ซึ่งเกี่ยวข้องกับการถอดแบตเตอรี่ ล้างถังเก็บของเหลวและส่วนประกอบ และรีไซเคิลวัสดุทุกอย่าง บริษัทชั้นนำในอุตสาหกรรมบุหรี่ไฟฟ้าต้องการความคิดริเริ่มในการรีไซเคิลมากขึ้น จะเป็นการดีกว่าถ้าใช้ไอระเหยซ้ำแทนที่จะรีไซเคิล ของเสียจากการสูบไอควรถือเป็นทรัพยากรสำหรับลิเธียมที่มีอยู่ ผู้ใช้ ผู้กำหนดนโยบาย และภาคอุตสาหกรรมต้องทำงานร่วมกันเพื่อสร้างช่องทางการกำจัดบุหรี่ไฟฟ้าอย่างยั่งยืน