คาเฟอีนคืออะไร?

คาเฟอีนเป็นสารกระตุ้นตามธรรมชาติที่พบในต้นชา กาแฟ และโกโก้ ทำงานโดยกระตุ้นสมองและระบบประสาทส่วนกลาง ทำให้ผู้คนตื่นตัวและป้องกันความเหนื่อยล้า

คนเลี้ยงแกะชาวเอธิโอเปียเป็นคนแรกที่ค้นพบสารกระตุ้นนี้ โดยสังเกตเห็นพลังงานพิเศษที่มอบให้กับแพะของเขา ทุกวันนี้ ประชากรโลกมากกว่าสามในสี่บริโภคผลิตภัณฑ์ที่มีคาเฟอีนทุกวัน และตัวเลขนั้นเพิ่มขึ้นถึง 90% สำหรับผู้ใหญ่ในอเมริกาเหนือ

คาเฟอีนเป็นสารสีขาวที่มีรสขมซึ่งพบตามธรรมชาติในพืชกว่า 60 ชนิด รวมทั้งเมล็ดกาแฟ ใบชา และฝักโกโก้ (ใช้ทำช็อกโกแลต) สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (FDA) ถือว่าคาเฟอีนเป็นทั้งวัตถุเจือปนอาหารและยา

คาเฟอีนเป็นสารกระตุ้นตามธรรมชาติที่พบในต้นชา กาแฟ และโกโก้ (ภาพ: สุขภาพ)

แหล่งที่มาของคาเฟอีนที่พบมากที่สุดสำหรับคนส่วนใหญ่คือกาแฟ ชา โซดาและช็อกโกแลต ปริมาณคาเฟอีนในอาหารและเครื่องดื่มจะแตกต่างกันไป สำหรับกาแฟและชา ปริมาณคาเฟอีนต่อถ้วยจะขึ้นอยู่กับยี่ห้อ ประเภทของถั่วหรือใบที่ใช้ วิธีการชง และความยาวของมัน

โซดาส่วนใหญ่ ไม่ใช่แค่โคล่าเท่านั้นที่มีคาเฟอีน เครื่องดื่มชูกำลังกำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นโดยเฉพาะในกลุ่มวัยรุ่นและวัยหนุ่มสาว ปริมาณคาเฟอีนในเครื่องดื่มเหล่านี้มีตั้งแต่ 60 ถึงมากกว่า 250 มก. ต่อหนึ่งหน่วยบริโภค

ด้วยเหตุนี้ กาแฟจึงเป็นส่วนประกอบหลักในสารกระตุ้นที่จำหน่ายหน้าเคาน์เตอร์ซึ่งช่วยลดความเหนื่อยล้า เพิ่มความตื่นตัว หรือเพิ่มพลังงาน

กลไกการออกฤทธิ์ของคาเฟอีน

เมื่อทนได้ คาเฟอีนจะถูกดูดซึมอย่างรวดเร็วจากลำไส้เข้าสู่กระแสเลือด จากนั้นจะไปที่ตับและแตกตัวเป็นสารประกอบที่อาจส่งผลต่อการทำงานของอวัยวะต่างๆ โดยเฉพาะสมอง

คาเฟอีนทำงานโดยการปิดกั้นผลกระทบของอะดีโนซีนซึ่งเป็นสารสื่อประสาทที่ทำให้สมองผ่อนคลายและทำให้รู้สึกเหนื่อยล้า โดยปกติแล้วระดับอะดีโนซีนจะเพิ่มขึ้นทุกวัน ทำให้คุณเหนื่อยมากขึ้นและอยากเข้านอน

ส่งผลให้คุณตื่นตัวโดยเชื่อมต่อกับตัวรับอะดีโนซีนในสมองโดยไม่กระตุ้นการทำงาน ปิดกั้นผลกระทบของอะดีโนซีน นำไปสู่การลดความเหนื่อยล้า

นอกจากนี้ยังสามารถเพิ่มระดับอะดรีนาลีนในเลือดและเพิ่มการทำงานของสมองของสารสื่อประสาทโดปามีนและนอร์อิพิเนฟริน สิ่งนี้จะช่วยกระตุ้นสมองและส่งเสริมสภาวะของความตื่นเต้น ความตื่นตัว และสมาธิ

เนื่องจากมีผลต่อสมอง คาเฟอีนจึงมักถูกเรียกว่าเป็นยาที่ออกฤทธิ์ต่อจิตประสาท นอกจากนี้ คาเฟอีนยังออกฤทธิ์เร็วอีกด้วย ตัวอย่างเช่น ปริมาณที่พบในกาแฟหนึ่งแก้วอาจใช้เวลาเพียง 20 นาทีในการเข้าสู่กระแสเลือด และประมาณหนึ่งชั่วโมงจึงจะออกฤทธิ์เต็มที่

ผลของคาเฟอีนต่อร่างกาย

พวกเราหลายคนอาศัยการดื่มกาแฟในตอนเช้าหรือคาเฟอีนเพียงเล็กน้อยในตอนบ่ายเพื่อช่วยให้เราตื่นตัวตลอดทั้งวัน

คาเฟอีนมีอยู่ทั่วไปและประมาณ 80% ของชาวอเมริกันใช้คาเฟอีนบางรูปแบบทุกวัน แต่คาเฟอีนไม่เพียงทำให้คุณตื่นตัว เป็นตัวกระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางที่ส่งผลต่อร่างกายได้หลายวิธี ตัวอย่างเช่น:

ปรับปรุงอารมณ์และการทำงานของสมอง

คาเฟอีนมีความสามารถในการปิดกั้นอะดีโนซีน ซึ่งเป็นโมเลกุลส่งสัญญาณของสมอง ทำให้เกิดการเพิ่มขึ้นของโมเลกุลส่งสัญญาณอื่นๆ เช่น โดปามีนและนอร์อิพิเนฟริน การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลดีต่ออารมณ์และการทำงานของสมอง

การศึกษาพบว่าคาเฟอีนช่วยให้ตื่นตัว ลดความเสี่ยงในการฆ่าตัวตาย และป้องกันภาวะซึมเศร้า อย่างไรก็ตาม การวิจัยยังแสดงให้เห็นว่ากาแฟถ้วยที่สองไม่ได้ให้ประโยชน์เพิ่มเติมเว้นแต่จะบริโภคอย่างน้อย 8 ชั่วโมงหลังจากถ้วยแรก

คาเฟอีนสามารถช่วยเพิ่มการเผาผลาญและเร่งการลดน้ำหนัก

เนื่องจากความสามารถในการกระตุ้นระบบประสาทส่วนกลาง คาเฟอีนสามารถเพิ่มการเผาผลาญได้ถึง 11% และการเผาผลาญไขมันได้ถึง 13% ในความเป็นจริงการบริโภคคาเฟอีน 300 มก. ต่อวันสามารถเผาผลาญแคลอรี่ได้เพิ่มอีก 79 แคลอรี่ต่อวัน

คาเฟอีนสามารถปรับปรุงสมรรถภาพทางกายได้

ระหว่างออกกำลังกาย คาเฟอีนจะเพิ่มการใช้ไขมันเป็นเชื้อเพลิง สิ่งนี้มีประโยชน์มากเพราะสามารถช่วยให้กลูโคสที่เก็บไว้ในกล้ามเนื้ออยู่ได้นานขึ้น ซึ่งอาจชะลอเวลาที่กล้ามเนื้อจะอ่อนล้า

คาเฟอีนอาจช่วยเพิ่มการหดตัวของกล้ามเนื้อและเพิ่มความทนทานต่อความเมื่อยล้า นักวิจัยสังเกตว่าปริมาณ 5 มก./กก.) ของน้ำหนักตัวช่วยเพิ่มประสิทธิภาพความทนทานได้ถึง 5% เมื่อบริโภคหนึ่งชั่วโมงก่อนออกกำลังกาย

คาเฟอีนช่วยป้องกันโรคหัวใจและเบาหวานชนิดที่ 2

คาเฟอีนไม่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นโรคหัวใจ ในความเป็นจริง หลักฐานล่าสุดบ่งชี้ว่าความเสี่ยงของโรคหัวใจในทั้งชายและหญิงลดลงหากดื่มกาแฟ 1-4 ถ้วยต่อวัน การศึกษาอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าการดื่มกาแฟหรือชาเขียว 2-4 ถ้วยต่อวันมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดสมองที่ลดลง

คาเฟอีนสามารถเพิ่มความดันโลหิตได้ อย่างไรก็ตาม ผลกระทบนี้มักเล็กน้อยและมีแนวโน้มที่จะจางหายไปสำหรับคนส่วนใหญ่ที่ดื่มกาแฟเป็นประจำ คาเฟอีนอาจป้องกันโรคเบาหวานได้เช่นกัน

การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ระบุว่าผู้ที่ดื่มกาแฟมาก ๆ จะมีความเสี่ยงในการเป็นโรคเบาหวานประเภท 2 น้อยกว่า การดื่มกาแฟที่ไม่มีคาเฟอีนยังเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อโรคเบาหวานที่ลดลงอีกด้วย

ประโยชน์ต่อสุขภาพอื่น ๆ

ปกป้องตับ: กาแฟสามารถลดความเสี่ยงของการทำลายตับ (โรคตับแข็ง) ได้มากถึง 84% ชะลอการลุกลามของโรค และปรับปรุงการตอบสนองต่อการรักษา

อายุยืน: การดื่มกาแฟสามารถลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรได้ถึง 30% โดยเฉพาะในผู้หญิงและผู้ป่วยโรคเบาหวาน

ลดความเสี่ยงมะเร็ง: การดื่มกาแฟวันละ 2 แก้วสามารถลดความเสี่ยงของมะเร็งตับและมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักได้ถึง 64%

การป้องกันผิวหนัง: การบริโภคกาแฟที่มีคาเฟอีน 4 แก้วขึ้นไปต่อวันสามารถลดความเสี่ยงของมะเร็งผิวหนังได้ 20%

ลดความเสี่ยงต่อโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (MS): ผู้ดื่มกาแฟอาจมีความเสี่ยงต่อโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็งน้อยกว่า

การป้องกันโรคเกาต์: การดื่มกาแฟเป็นประจำวันละ 4 แก้วสามารถลดความเสี่ยงของโรคเกาต์ได้ 40% ในผู้ชายและ 57% ในผู้หญิง

สนับสนุนสุขภาพของลำไส้: การบริโภคกาแฟ 3 ถ้วยทุกวันเป็นเวลา 3 สัปดาห์อาจเพิ่มจำนวนและกิจกรรมของแบคทีเรียที่มีประโยชน์ในลำไส้

ความปลอดภัยและผลข้างเคียง

คาเฟอีนสามารถเสพติดได้และยีนของบางคนไวต่อมัน ผลข้างเคียงบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคคาเฟอีนมากเกินไป ได้แก่ ความวิตกกังวล กระวนกระวายใจ อาการสั่น หัวใจเต้นผิดปกติ และมีปัญหาในการนอนหลับ

คาเฟอีนมากเกินไปอาจทำให้ปวดหัว ไมเกรน ความดันโลหิตสูงในบางคน ทำให้สับสน ประสาทหลอน อาเจียน หรืออาจเสียชีวิตจากการชัก นอกจากนี้ คาเฟอีนสามารถผ่านรกได้ง่าย ซึ่งสามารถเพิ่มความเสี่ยงของการแท้งบุตรหรือน้ำหนักแรกเกิดต่ำ หญิงตั้งครรภ์ควรจำกัดการบริโภคคาเฟอีน

ควรสังเกตว่าคาเฟอีนสามารถโต้ตอบกับยาบางชนิดได้ ดังนั้น ผู้ป่วยที่รับประทานยาคลายกล้ามเนื้อ Zanaflex หรือยากล่อมประสาท Luvox ควรหลีกเลี่ยงคาเฟอีนเนื่องจากยาเหล่านี้อาจเพิ่มผลกระทบ

การบริโภคคาเฟอีน 400 มก. ต่อวันนั้นปลอดภัย เทียบเท่ากับกาแฟ 2 หรือ 4 แก้วต่อวัน แต่ถ้าเกินขนาดอาจถึงแก่ชีวิตได้ ดังนั้นจึงแนะนำให้จำกัดปริมาณคาเฟอีนที่บริโภคต่อครั้งไว้ที่ครั้งละ 200 มก. หญิงตั้งครรภ์ควรจำกัดปริมาณการบริโภคต่อวันไว้ที่ 200 มก.

ตามที่แดนตรี