(สูง) มีการออกคำเตือนคุณภาพอากาศที่ก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านสุขภาพในระดับสูงแก่ผู้คนหลายล้านคนทั่วอเมริกาเหนือ เนื่องจากไฟป่าที่กำลังดำเนินอยู่ในแคนาดา

ควันจากไฟป่าปกคลุมเมืองใหญ่ๆ ในออนแทรีโอและควิเบก รวมถึงโตรอนโตและพื้นที่โดยรอบ

ควันดังกล่าวไปถึงเมืองต่างๆ ในรัฐนิวยอร์กและคอนเนตทิคัตของสหรัฐอเมริกา ซึ่งคุณภาพอากาศจัดอยู่ในประเภท “ไม่ดีต่อสุขภาพ”

ควันส่วนใหญ่มาจากไฟในจังหวัดควิเบกของแคนาดา ซึ่งมีไฟลุกไหม้อยู่ 160 ครั้ง

กระทรวงสิ่งแวดล้อมของแคนาดาออกคำเตือนที่เข้มงวดที่สุดเมื่อวันที่ 6 มิถุนายนสำหรับเมืองหลวงออตตาวา โดยระบุว่าคุณภาพอากาศในเมืองหลวงของแคนาดามีระดับ “ความเสี่ยงสูงมาก” ต่อสุขภาพของประชาชน

ในและรอบๆ โทรอนโต คุณภาพอากาศจัดอยู่ในประเภท “มีความเสี่ยงสูง”

ขณะเดียวกัน สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา (EPA) ได้จัดประเภทคุณภาพอากาศในพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาว่า “ไม่ดีต่อสุขภาพ” โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่มีปัญหาระบบทางเดินหายใจอยู่

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเตือนประชาชนอย่าออกกำลังกายกลางแจ้ง และลดการสัมผัสควันให้เหลือน้อยที่สุด เนื่องจากอากาศก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพในทันทีและระยะยาว

คุณภาพอากาศที่แย่ลงยังส่งผลให้พื้นที่อย่างน้อยหนึ่งแห่งในควิเบก ซึ่งเป็นชุมชน Atikamekw ของ Opitciwan ซึ่งอยู่ห่างจากมอนทรีออลไปทางเหนือ 350 กม. ต้องเคลื่อนย้ายผู้ป่วยโรคหอบหืดและคนอื่นๆ ออกจากภูมิภาค ปัญหาการหายใจ

แคนาดายังคงประสบกับฤดูไฟป่าที่รุนแรงกว่าปกติ เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางเตือนว่าฤดูร้อนนี้อาจก่อให้เกิดไฟป่าครั้งใหญ่ที่สุดในแคนาดา เนื่องจากมีการคาดการณ์ว่าสภาพอากาศจะร้อนและแห้งเป็นส่วนใหญ่ในช่วงเวลาดังกล่าว

มีการอพยพผู้คนหลายพันคนทั่วประเทศ รวมถึงในควิเบกที่ไฟเผาผลาญพื้นที่ไปแล้วราว 200,000 เฮกตาร์

นอกจากนี้ ไฟขนาดใหญ่ยังลุกไหม้ในหลายจังหวัด เช่น บริติชโคลัมเบีย, อัลเบอร์ตา, ออนแทรีโอ, โนวาสโกเชีย และดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการสัมผัสกับควันไฟป่าอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพมากมายได้

แมทธิว อดัมส์ ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโตและผู้อำนวยการศูนย์สิ่งแวดล้อมเมือง กล่าวว่าผลกระทบที่เกิดขึ้นทันทีจากการสูดควันไฟป่า ได้แก่ หายใจลำบาก หัวใจเต้นเร็ว เจ็บหน้าอก หรือตา จมูก และลำคออักเสบ

ศาสตราจารย์อดัมส์บอกกับบีบีซีว่า “ในยุคนี้ที่มลพิษทางอากาศเพิ่มขึ้น เราจะเห็นจำนวนผู้ป่วยในโรงพยาบาลเพิ่มมากขึ้น และผู้ที่มาโรงพยาบาลมักมีอาการป่วยทางเดินหายใจอยู่แล้ว »

แต่ควันไฟป่ายังเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพร้ายแรงในระยะยาว เช่น มะเร็งหรือโรคปอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ซึ่งมักเกิดไฟป่า ศาสตราจารย์กล่าว อดัมส์

เขาอธิบายว่านี่เป็นเพราะอนุภาคเล็กๆ ในควัน ซึ่งสามารถเข้าสู่กระแสเลือดและส่วนอื่นๆ ของร่างกายมนุษย์ ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ของ DNA และปัญหาสุขภาพอื่นๆ

ศาสตราจารย์อดัมส์เสริมว่าการศึกษาบางชิ้นยังแสดงให้เห็นว่าการได้รับควันไฟป่าเป็นเวลานานอาจส่งผลต่อสตรีมีครรภ์และทารกในครรภ์ได้