จากข้อมูลของ Bloomberg ญี่ปุ่นได้เปิดให้บริการอีกครั้งตั้งแต่มิถุนายน 2022 ในช่วงกลางฤดูท่องเที่ยว ตามสถิติตั้งแต่วันที่ 10 มิถุนายน 2565 ถึง 10 กรกฎาคม 2565 ประเทศนี้รับผู้เยี่ยมชมเพียง 1,500 คนเท่านั้น ก่อนเกิดโรคระบาด นักท่องเที่ยวชาวเอเชียในบริเวณใกล้เคียงเดินทางไปญี่ปุ่นปีละหลายครั้ง ตลาดการท่องเที่ยวญี่ปุ่นที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในปัจจุบันคือประเทศไทยและเกาหลีใต้ แต่ปัจจุบันจำนวนนักท่องเที่ยวจากสองประเทศนี้เป็นเพียงญาติเท่านั้น ตั้งแต่เดือนมิถุนายน ญี่ปุ่นต้อนรับนักท่องเที่ยวประมาณ 400 คนจากประเทศไทยและเกาหลีใต้ รวมถึงเพียง 150 คนจากสหรัฐอเมริกา

จากข้อมูลของ CNN เหตุผลที่นักท่องเที่ยวกลับมาญี่ปุ่นนั้นส่วนหนึ่งเป็นเพราะจีนยังคงดำเนินนโยบาย “ศูนย์โควิด” อยู่ โดยในปี 2019 ตลาดนักท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่นคือประเทศเพื่อนบ้านของจีน โดยมีนักท่องเที่ยวชาวจีนเดินทางเข้ามาถึง 9.25 ล้านคน แต่ตอนนี้จีนยังคงเป็นพื้นเพ ล็อกดาวน์จากส่วนอื่นๆ ของโลก ประเทศที่มีประชากรหลายพันล้านคนยังคงบังคับใช้มาตรการกักกันที่เข้มงวดสำหรับผู้อยู่อาศัยและชาวต่างชาติ ทำให้เกิดอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว

Hiroyuki Ami ผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์ของ Tokyo Skytree กล่าวว่ากลุ่มทัวร์ต่างประเทศกลุ่มแรกมาถึงเมื่อวันที่ 27 มิถุนายนจากฮ่องกง ฮ่องกงมีข้อจำกัดที่เข้มงวด รวมถึงการกักกันโรงแรมสำหรับผู้พำนักที่เดินทางกลับ แต่นักท่องเที่ยวยังมาที่นี่ได้ง่ายกว่าจากจีนแผ่นดินใหญ่ ฮิโรยูกิยืนยัน “ก่อนเกิดโควิด-19 นักท่องเที่ยวจากต่างประเทศมากที่สุด (จำนวนมากที่สุด) มาจากประเทศจีน แต่ตอนนี้หายไปแล้ว” ฮิโรยูกิยืนยัน พร้อมเสริมว่าผู้เยี่ยมชมสกายทรีส่วนใหญ่ในช่วง 6 สัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นคนในท้องถิ่น

อย่างไรก็ตาม สาเหตุหลักที่แม้ว่าญี่ปุ่นจะเปิดทำการอีกครั้ง แต่ก็ไม่สามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศได้เนื่องจากกฎระเบียบที่เข้มงวดหลายประการ ประเทศกำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนวีซ่าที่ออกต่อวัน และกำหนดให้นักท่องเที่ยวต้องซื้อทัวร์จากบริษัทท่องเที่ยวและเดินทางพร้อมกับมัคคุเทศก์ท้องถิ่น และซื้อประกันเพื่อให้ครอบคลุมค่าเดินทางและค่ารักษาพยาบาลในกรณีที่พวกเขาติดเชื้อโควิด-19 สำหรับคนตะวันตกจำนวนมากที่มีอิสระและไม่ต้องการทำตามเส้นทางที่ผูกมัด คำถามนี้เป็นปัจจัยสำคัญ

นโยบายเปิดประตูที่ไม่สมบูรณ์ของญี่ปุ่นไม่เพียงแต่บังคับใช้กับวีซ่าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกฎระเบียบด้านหน้ากากในหลายพื้นที่และข้อกำหนดในการกักกันเมื่อเดินทางมาถึง ทำให้ดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติมากขึ้น ในอนาคตอันใกล้ รัฐบาลญี่ปุ่นมีแนวโน้มที่จะพิจารณาปรับข้อจำกัดเพื่อเปิดการเดินทางระหว่างประเทศอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ยังคงขึ้นอยู่กับสถานการณ์การแพร่ระบาดในประเทศค่อนข้างมาก ญี่ปุ่นบันทึกการติดเชื้อโควิด-19 มากกว่า 200,000 รายต่อวันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซึ่งมากกว่าประเทศอื่นๆ เมื่อสายพันธุ์ BA.5 กระทบประเทศ

ยิ่งไปกว่านั้น ความจริงก็คือบริษัทท่องเที่ยวในญี่ปุ่นเองและผู้คนไม่กระตือรือร้นหรือตื่นเต้นที่จะต้อนรับแขกต่างชาติมากเกินไป ในเชิงเศรษฐกิจ การท่องเที่ยวภายในประเทศเป็นจุดแข็งของอุตสาหกรรมปลอดบุหรี่ในประเทศนี้ แม้กระทั่งก่อนการระบาดของโรคระบาด คนญี่ปุ่นจำนวนมากยังคงชอบกิจกรรมการท่องเที่ยวภายในประเทศมากกว่าการเดินทางไปต่างประเทศ

จากข้อมูลของสำนักงานการท่องเที่ยวญี่ปุ่น มูลค่ารวมของการท่องเที่ยวภายในประเทศในปี 2019 อยู่ที่ 21.9 ล้านล้านเยน (167 พันล้านดอลลาร์) เทียบกับ 4.81 ล้านล้านเยนสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ “ข้อมูลจากสำนักงานการท่องเที่ยวญี่ปุ่นแสดงให้เห็นว่านักท่องเที่ยวในประเทศใช้จ่ายมากกว่านักท่องเที่ยวต่างชาติถึง 5 เท่าในปี 2019 ดังนั้นการไม่มีนักท่องเที่ยวต่างชาติจึงไม่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจมากนัก ธุรกิจของเรา” ซีอีโอของ Hoshino Resorts System กล่าว

ในขณะเดียวกัน การท่องเที่ยวภายในประเทศของญี่ปุ่นในช่วงนี้เริ่มมีสัญญาณการฟื้นตัวจากปี 2564 อัตราการจองการเดินทางเพิ่มขึ้นอย่างมากโดยเฉพาะช่วงสัปดาห์โอบ้งซึ่งเป็นวันหยุดนักขัตฤกษ์ ตามสถิติ ตั้งแต่กลางเดือนกรกฎาคมถึงสิ้นเดือนสิงหาคม นักท่องเที่ยวภายในประเทศจองที่ JTB travel กลุ่มเพิ่มขึ้น 75% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

แม้ว่าการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 จะซับซ้อนก็ตาม ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ Mainichi ชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่เลือกที่จะเดินทางไปในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการเลือกที่จะเดินทางไปยังพื้นที่ธรรมชาติที่มีคนเพียงไม่กี่คนเพื่อความปลอดภัยของพวกเขา โดยยังคงรักษาปัจจัยเว้นระยะห่างของปีที่แล้ว จุดหมายปลายทางยอดนิยม ได้แก่ สวนสนุกดิสนีย์แลนด์ในจังหวัดชิบะ สวนสนุกยูนิเวอร์แซลในเมืองโอซาก้า หรือสถานที่แสดงดอกไม้ไฟและเทศกาลในพื้นที่อื่นๆ

การฟื้นตัวของการท่องเที่ยวยังนำไปสู่การฟื้นตัวของอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง เช่น บริการขนส่ง นิกเคอิกล่าวว่าสายการบินรายใหญ่ของญี่ปุ่น 2 แห่ง ได้แก่ ANA และ Japan Airlines ต่างก็มีรายได้ภายในประเทศเพิ่มขึ้น ด้วย ANA จำนวนผู้เข้าชมเพิ่มขึ้น 76% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว รายได้ที่ขาดหายไปก็ลดลงจาก 490 ล้านเหรียญสหรัฐ เหลือเพียง 9.8 ล้านเหรียญสหรัฐ ในขณะเดียวกัน ผลประกอบการทางการเงินของ Japan Airlines ก็แสดงให้เห็นสัญญาณเชิงบวกโดยมีรายได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า