กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาของประเทศไทยกล่าวเมื่อวันที่ 12 กันยายนว่าในช่วง 8 เดือนแรกของปี 2566 ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ 18.53 ล้านคน สร้างรายได้ 775.3 พันล้านบาท (21.82 พันล้านดอลลาร์) โดยในจำนวนดังกล่าว 5 ประเทศที่มีจำนวนนักท่องเที่ยวมากที่สุดในประเทศไทย ได้แก่ มาเลเซียที่มีมากกว่า 2.9 ล้านคน จีนที่มีมากกว่า 2.23 ล้านคน ในขณะที่เกาหลีใต้ อินเดีย และรัสเซีย มาเป็นอันดับสองด้วยจำนวนนักท่องเที่ยวประมาณ 1 ล้านคนจากแต่ละประเทศ

กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาตั้งเป้าต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเยือนประเทศไทยประมาณ 28-30 ล้านคนในปีนี้ สร้างรายได้ 1.5 ล้านล้านบาท โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศไทยหวังว่าจะสร้าง “การส่งเสริม” ผ่านนโยบายใหม่ที่รัฐบาลคาดว่าจะประกาศและนำไปปฏิบัติในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นโยบายยกเว้นวีซ่าชั่วคราวสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีน คาดว่าจะเป็นก้าวสำคัญในการเจาะตลาดนี้ ซึ่งคิดเป็น 25% ของจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเยือนประเทศไทยทั้งหมดในปี 2562

ตามรอยเตอร์ หากคณะรัฐมนตรีไทยมีมติเป็นเอกฉันท์อนุมัติในการประชุมครั้งถัดไป นโยบายนี้สามารถบังคับใช้ได้ตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม จนถึงสิ้นไตรมาสแรกของปี 2567 ส่งผลให้ผู้ถือหนังสือเดินทางจีนธรรมดาและไต้หวัน (จีน) สามารถเข้าประเทศได้ ประเทศไทยโดยไม่ต้องขอวีซ่าก่อน สมาคมตัวแทนการท่องเที่ยวไทย (ATTA) ประมาณการว่านโยบายดังกล่าวสามารถช่วยประเทศไทยดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวจีนเพิ่มขึ้นประมาณ 500,000 ถึง 700,000 คนในไตรมาสที่สี่ ซึ่งจะช่วยให้บรรลุเป้าหมายในการต้อนรับนักท่องเที่ยวอย่างน้อย 5 ล้านคน จีนจะมาถึงไทยในปี 2566

รัฐบาลไทยยังมีความปรารถนาที่จะส่งเสริมให้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางระดับภูมิภาคในการจัดงานแสดงสินค้าและนิทรรศการระดับนานาชาติ โดยการประกาศใช้นโยบายวีซ่าแบบเร่งด่วนสำหรับผู้เข้าชมที่เข้าร่วมงานแสดงสินค้าและนิทรรศการระดับนานาชาติในประเทศไทย นอกจากนี้ ประเทศไทยจะยังคงปรับปรุงและปรับปรุงสนามบินและเพิ่มความถี่ของเที่ยวบินระหว่างประเทศต่อไป โดยเฉพาะระหว่างประเทศไทยและจีน สายการบินแห่งชาติของไทยกล่าวว่ามีแผนจะเพิ่มเที่ยวบินระหว่างประเทศไทยและประเทศจีนประมาณ 100 เที่ยวบินในช่วงเดือนที่มีนักท่องเที่ยวหนาแน่นที่กำลังจะมาถึง

ก่อนหน้านี้ สุริยะ จึงรุ่งเรืองกิจ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม กล่าวว่ากระทรวงของเขาวางแผนที่จะซื้อที่นั่งว่างของกองทัพอากาศที่สนามบิน เพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นของสายการบินเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยว นายสุริยะ กล่าวว่า “การแบ่งที่นั่งจะช่วยเพิ่มจำนวนเที่ยวบินเชิงพาณิชย์เป็น 100-150 เที่ยวบินต่อวัน การท่องเที่ยวถือเป็นสิ่งสำคัญสูงสุดเมื่อใกล้ถึงฤดูท่องเที่ยว »

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) แสดงความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการขาดแคลนที่นั่งเครื่องบินในช่วงฤดูท่องเที่ยวที่กำลังจะมาถึง ททท. ประเมินว่าจำนวนเที่ยวบินเข้าประเทศภายในสิ้นปีนี้จะเพิ่มขึ้นถึง 85% ของระดับก่อนโควิด-19 ในปี 2562 เนื่องจากมีสายการบินจำนวนมากขึ้นจองช่องใหม่ที่สนามบินนานาชาติสุวรรณภูมิและสนามบินนานาชาติภูเก็ต

นายพุฒิพงศ์ ปราสาททองโอสถ ประธานสมาคมการบินแห่งประเทศไทย (AAT) และประธานสายการบินบางกอกแอร์เวย์ส เปิดเผยว่า ได้ตกลงที่จะเปิดช่องเที่ยวบินที่ไม่ได้ใช้นับตั้งแต่ปิดให้บริการในช่วง 3 ปีที่เกิดโรคระบาด นายพุฒิพงศ์ กล่าวว่า สายการบินได้ซื้อเครื่องบินใหม่ เปิดเส้นทางใหม่และกลับมาใช้เส้นทางเก่า รวมถึงเที่ยวบินไปยังเวียดนาม กัมพูชา และลาว AAT ยังสนับสนุนนโยบายส่งเสริมการก่อสร้างสนามบินแห่งใหม่ในจังหวัดพังงาซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมของประเทศไทย

เศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของประเทศไทย กล่าวว่า เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการสร้างรายได้ 1 แสนล้านดอลลาร์จากนักท่องเที่ยวต่างชาติในปีหน้า อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวจะเสนอ “มาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจระยะสั้นที่ดีที่สุด” หัวหน้ารัฐบาลต้องการขยายรายชื่อประเทศที่ได้รับการยกเว้นวีซ่า โดยเพิ่มระยะเวลาการพำนักสำหรับผู้มาเยือนจากประเทศและดินแดนส่วนใหญ่จาก 15 เป็น 30 วัน

นักท่องเที่ยวชาวจีนซึ่งเป็นตลาดการท่องเที่ยวระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของไทยก่อนเกิดการระบาด ต้องเผชิญกับขั้นตอนการขอวีซ่าที่มีค่าใช้จ่ายสูงและยุ่งยาก ตามที่นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของประเทศไทยระบุ รัฐบาลระบุว่าปัญหานี้เป็น “อุปสรรคสำหรับนักท่องเที่ยวในปีนี้” นอกจากนี้ความไม่มั่นคงของเศรษฐกิจจีนหลังการแพร่ระบาดก็เป็นปัญหาเช่นกัน และนักท่องเที่ยวจากอินเดีย ซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก จะต้องจ่ายเงิน 2,000 บาท (57 ดอลลาร์) เพื่อขอวีซ่าเข้าประเทศไทย 15 วัน ปัญหาค่าธรรมเนียมวีซ่าที่สูงยังถูกมองว่าเป็นอุปสรรคในการดึงดูดนักท่องเที่ยวอีกด้วย

เพื่อชดเชยปัญหาข้างต้น นายกรัฐมนตรี เศรตตา ทวีสิน กล่าวว่า เขาได้เสนอให้เพิ่มเที่ยวบินไปยังภูเก็ตและกระบี่ และผ่อนปรนอุปสรรคด้านวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนและอินเดีย นอกจากนี้เขายังเสนอขยายวีซ่าให้กับนักท่องเที่ยวจากเบลารุส คาซัคสถาน และรัสเซีย ซึ่งเป็นตลาดการท่องเที่ยวสามแห่งที่มีการใช้จ่ายมากกว่านักท่องเที่ยวจากจีนและมาเลเซีย

นอกจากนี้ สัญญาณการฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการฑูตระหว่างไทยกับซาอุดีอาระเบียยังถือเป็นกุญแจสำคัญในกระบวนการฟื้นฟูการท่องเที่ยวของไทยอีกด้วย ตะวันออกกลางถือเป็น “ตลาดที่เติบโตเร็วที่สุดแห่งหนึ่ง” ในแง่ของนักท่องเที่ยวจำนวนมากที่เดินทางมาประเทศไทย บวกกับการเพิ่มสายการบินที่เปิดเส้นทางระหว่างสองแห่ง เช่น สายการบินเอมิเรตส์และกาตาร์แอร์เวย์

นอกจากนี้ ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกรกฎาคมปีนี้ นักท่องเที่ยวชาวรัสเซียมากกว่า 800,000 คนเดินทางมาเยือนประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มากกว่า 10 เท่าของนักท่องเที่ยว 77,935 คนในช่วงเวลาเดียวกันของปี 2565 ตามข้อมูลของกระทรวงการท่องเที่ยวไทย ในทำนองเดียวกัน จำนวนนักท่องเที่ยวชาวยูเครนที่มาเยือนประเทศไทยตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกรกฎาคม 2566 เพิ่มขึ้นเป็น 20,507 คน เทียบกับ 7,967 คนในช่วงเวลาเดียวกันของปี 2565

ขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยยังใช้กลยุทธ์การตลาดแบบหลายเป้าหมายเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวจากกลุ่มต่างๆ เช่น การท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ การท่องเที่ยวเชิงกีฬา หรือผู้ที่มาประเทศไทยเพื่อทำงานทางไกลผ่านอินเทอร์เน็ต

“เศรษฐกิจไทยคาดว่าจะขยายตัว 3-4% ในปี 2566 จากการฟื้นตัวของการท่องเที่ยว คาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศเข้ามาเกือบ 30 ล้านคน เพิ่มขึ้น 2.5 เท่าจากปี 2565” นายอาคม เติมพิทย์ อไพสิฐ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง กล่าว