ประมวลกฎหมายอาญามาตรา 112 เรียกว่า กฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ (หมิ่นพระบรมเดชานุภาพ)

กฎหมายฉบับนี้ระบุว่า “ผู้ใดหมิ่นประมาท ดูหมิ่น หรือแสดงความอาฆาตมาดร้ายพระมหากษัตริย์ พระราชินี ผู้สืบทอดตำแหน่ง หรือผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ จะต้องระวางโทษจำคุกตั้งแต่สามปีถึงสิบห้าปี »

กฎหมายนี้แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยนับตั้งแต่มีการตราประมวลกฎหมายอาญาฉบับแรกของประเทศไทยในปี พ.ศ. 2451 แม้ว่าบทลงโทษจะเข้มงวดขึ้นในปี พ.ศ. 2519

กฎหมายฉบับนี้ยังได้บัญญัติไว้ในรัฐธรรมนูญไทยฉบับล่าสุดทุกฉบับ โดยระบุว่า “พระมหากษัตริย์จะทรงครองราชย์ในตำแหน่งที่ทรงเป็นที่เคารพนับถือและขัดขืนไม่ได้ จะอนุญาตให้ผู้ใดกล่าวโทษกษัตริย์ไม่ว่าในรูปแบบใดๆ ก็ตาม”

ไม่มีคำจำกัดความของสิ่งที่ถือเป็นการดูหมิ่นสถาบันกษัตริย์ และนักวิจารณ์กล่าวว่า สิ่งนี้ทำให้รัฐบาลมีอิสระในการตีความกฎหมายอย่างกว้างๆ

ใครๆ ก็สามารถร้องเรียนเรื่องหมิ่นพระบรมเดชานุภาพกับใครก็ได้ และจะต้องได้รับการตรวจสอบอย่างเป็นทางการจากเจ้าหน้าที่ตำรวจเสมอ

องค์การสหประชาชาติกล่าวว่าผู้ถูกจับกุมอาจถูกปฏิเสธการให้ประกันตัว และบางรายถูกควบคุมตัวเป็นเวลานานก่อนที่จะได้รับการพิจารณาคดี

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2566 นักเคลื่อนไหววัย 15 ปีถูกจับกุมก่อนถูกดำเนินคดี นักเรียนมัธยมปลายรายนี้เข้าร่วมการชุมนุมโดยสันติและเรียกร้องให้ยกเลิกกฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ

นักวิจารณ์กล่าวว่ารัฐบาลที่ได้รับการสนับสนุนจากทหาร กำลังใช้กฎหมายเพื่อจำกัดเสรีภาพในการแสดงออก สหประชาชาติเรียกร้องให้ประเทศไทยเปลี่ยนแปลงกฎหมายนี้หลายครั้ง

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลกล่าวว่ากฎหมายมีความจำเป็นเพื่อปกป้องตำแหน่งของสถาบันกษัตริย์

สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมหาวชิราลงกรณ์ทรงสืบราชบัลลังก์ในปี พ.ศ. 2559 ภายหลังการสิ้นพระชนม์ของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชบรมนาถบพิตร

กษัตริย์ของประเทศไทยยังคงทรงงดการเมืองอย่างเป็นทางการและทรงมีบทบาทในพิธีการในที่สาธารณะเป็นส่วนใหญ่ เช่นเดียวกับสถาบันกษัตริย์ตามรัฐธรรมนูญอื่นๆ

แต่สถาบันกษัตริย์ไทยเป็นหนึ่งในองค์กรที่ร่ำรวยที่สุดในโลกและสามารถใช้อำนาจมหาศาลได้อย่างแท้จริง

อานนท์ นำภา มีชื่อเสียงเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 2563 จากการประท้วงที่นำโดยนักศึกษาเพื่อต่อต้านรัฐบาลที่ได้รับการสนับสนุนจากทหารในขณะนั้น เขาฝ่าฝืนข้อห้ามที่เข้มงวดโดยเรียกร้องให้สถาบันกษัตริย์มีส่วนร่วมในการเรียกร้องให้มีการปฏิรูปอย่างกว้างขวาง

จนถึงการประท้วงในปี 2563 การใช้กฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพได้ถูกระงับเป็นเวลาสองปีตามคำร้องขอของกษัตริย์ พวกราชวงศ์ยอมรับอย่างเงียบๆ ว่าการดำเนินคดีดังกล่าวได้ทำลายภาพลักษณ์ของสถาบันกษัตริย์

แต่การวิพากษ์วิจารณ์อย่างเปิดเผย แม้กระทั่งการดูหมิ่นผู้ประท้วงบางคนต่อราชวงศ์ ทำให้พวกเขาต้องพิจารณาการตัดสินใจของตนใหม่

ตั้งแต่ปี 2563 เป็นต้นมา มีผู้ถูกตั้งข้อหาฐานหมิ่นพระบรมเดชานุภาพแล้ว 257 ราย ซึ่งสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประเทศไทย

พรรคก้าวไปข้างหน้า (พรรคก้าวไกลในภาษาไทย แปลว่า ก้าวหน้า ก้าวหน้า ก้าวหน้า) ของประเทศไทย เป็นพรรคที่ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดในการเลือกตั้งทั่วไปของไทยเมื่อเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2566 หลังจากให้คำมั่นว่าจะเปลี่ยนแปลงกฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ

คำขอนี้อ้างโดยวุฒิสภา (แต่งตั้งโดยกองทัพ) เพื่อเป็นข้ออ้างเพื่อป้องกันไม่ให้ Move Forward จัดตั้งรัฐบาล แม้ว่าพรรคนั้นจะมีเสียงข้างมากอย่างชัดเจนหลังจากเป็นพันธมิตรกับพรรคอื่น ๆ ในขณะนั้นในรัฐสภาก็ตาม .

สมาชิกวุฒิสภาหลายคนแย้งว่าการเสนอให้เปลี่ยนแปลงกฎหมายอาจคุกคามสถานะของสถาบันกษัตริย์ในประเทศไทยและไม่ได้รับอนุญาต

เป็นผลให้มีการจัดตั้งแนวร่วมทางเลือกขึ้น ซึ่งรวมถึงพรรคอนุรักษ์นิยมหลายพรรคจากฝ่ายบริหารที่กำลังจะหมดวาระ การถกเถียงใดๆ เกี่ยวกับสถาบันกษัตริย์ในตอนนี้ย่อมต้องเผชิญกับการต่อต้านที่รุนแรงอย่างแน่นอน