รัฐบาลพลเรือนของไทยอยู่ภายใต้แรงกดดันที่จะต้องลดกำลังทหารลงหลังจากเกือบทศวรรษที่ทหารควบคุมประเทศ แต่นักวิเคราะห์เตือนว่าความพยายามนี้จะถูกต่อต้านโดยนายพลผู้มีอำนาจอย่างแน่นอน
ทหารไทยในระหว่างการฝึกซ้อม ภาพ: บลูมเบิร์ก
ในช่วงต้นเดือนมกราคม สภาผู้แทนราษฎรไทย หลังจากการถกเถียงกันอย่างเข้มข้นระหว่างรัฐบาลผสมและฝ่ายค้าน ได้ลงมติเห็นชอบการพิจารณาร่างกฎหมายงบประมาณปี 2567 ครั้งแรก ซึ่งมีมูลค่ารวมกว่า 101,000 ล้านดอลลาร์ ตามแผนงาน ร่างกฎหมายนี้ยังคงได้รับการพิจารณาโดยสภาผู้แทนราษฎร และผ่านการพิจารณาครั้งที่สองและสามในเดือนเมษายน จากนั้นร่างกฎหมายดังกล่าวจะนำเสนอต่อวุฒิสภาและราชวงศ์ไทยเพื่อตรวจสอบและอนุมัติในเดือนพฤษภาคม
ประเด็นถกเถียงประการหนึ่งในปัจจุบันเกี่ยวข้องกับงบประมาณด้านกลาโหมจำนวน 5.5 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 2% จากปีก่อนหน้า หากได้รับการอนุมัติจะเป็นการใช้จ่ายสูงสุดของกองทัพไทยนับตั้งแต่รัฐประหารปี 2557 นอกจากปัญหาที่กล่าวข้างต้นแล้ว นายกรัฐมนตรี เศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีพรรคเพื่อไทยยังถูกวิพากษ์วิจารณ์ด้วย ฝ่ายค้านและสื่อบางแห่งกล่าวหาว่าพรรคของประเทศล้มเหลวในการปฏิบัติตามสัญญาการเลือกตั้งในการลดขนาดความพยายามในการลดขนาดกองทัพ ซึ่งใหญ่เป็นอันดับสองในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กล่าวกันว่าประเทศไทยมีนายพลอยู่ระหว่าง 1,700 ถึง 2,000 นาย และทหารประจำการประมาณ 335,000 นาย
แม้ว่ารัฐบาลจะกดดันรัฐบาลมากขึ้น สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฝ่ายค้านก็ยังกังวลเกี่ยวกับความเต็มใจของกองทัพที่จะยอมรับการลดหย่อนทางการเงินและกำลังทหาร ตามที่ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงแห่งชาติของไทย พอล แชมเบอร์ส กล่าว นายพลมักจะต่อต้านความพยายามของรัฐบาลที่ได้รับการเลือกตั้งในการปฏิรูปกองทัพ ในช่วงห้าปีที่รัฐบาลทหารควบคุมประเทศไทย ตั้งแต่ปี 2557 ถึง 2562 ส่วนแบ่งการใช้จ่ายทางทหารในงบประมาณของประเทศเพิ่มขึ้นเป็น 8.1% นอกจากนี้ยังมีงบประมาณ “ช่วงเปลี่ยนผ่าน” ซึ่งอนุญาตให้กระทรวงกลาโหมใช้เงินทุนสาธารณะเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะได้
นอกเหนือจากคำถามข้างต้น นักการเมืองอาวุโสเพื่อไทยที่ไม่เปิดเผยชื่อยอมรับว่าพรรคตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าขันที่พันธมิตรพลเรือนตกลงที่จะอนุญาตให้พรรคที่สนับสนุนทหารเข้าร่วม ตามคำกล่าวของบุคคลนี้ เพื่อไทยเป็น “เหยื่อ” ของการรัฐประหาร 2 ครั้งล่าสุด แต่ตอนนี้พวกเขาต้องทำงานร่วมกับทหารในระดับของตน ในบริบทดังกล่าว การตัดสินใจทางการเมืองของรัฐบาลจะพิจารณาจากความสมดุลของอำนาจระหว่างพรรคพลเรือนและพรรคทหาร แนวโน้มนี้สะท้อนให้เห็นในการตัดสินใจแต่งตั้งนายสุทิน คลังแสง เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม นายคลังสังข์เป็นสมาชิกอาวุโสของพรรคเพื่อไทยสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะนักการเมืองพลเรือนคนแรกนอกเหนือจากนายกรัฐมนตรีที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหาร ตามแหล่งข่าวกรองไทย การเลือกนายสุทินเป็นรัฐมนตรีกลาโหมของพรรคเพื่อไทยเป็นผลมาจากการเจรจาเบื้องหลังหลายสัปดาห์ นับเป็นความเคลื่อนไหวครั้งสำคัญที่นายสุทินทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ของใบหน้าพลเรือนของรัฐบาล แต่ยังเป็นความท้าทายเมื่อมีมุมมองว่ากองทัพจะควบคุมโครงการป้องกันประเทศอยู่เบื้องหลัง
เมย์ กวนเยน (อ้างอิงจาก Nikkei)
“แฟนท่องเที่ยว เกมเมอร์ ผู้คลั่งไคล้วัฒนธรรมป๊อปฮาร์ดคอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านโซเชียลมีเดียมือสมัครเล่น คอฟฟี่ เว็บเทรลเบลเซอร์”
