Bloomberg กล่าวว่าในบริบทของข้อมูลเกี่ยวกับยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ในเรื่อง “friendshoring” (การติดตั้งโรงงานผลิตในประเทศที่เป็นมิตร) ตลอดจนการฟื้นฟูห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก อินเดีย เวียดนาม และเม็กซิโกเป็นสามชื่อที่ได้รับ ให้ความสนใจมาก

ประเทศที่เมื่อก่อนถือเป็น “เสือเอเชีย” ไม่ได้ถูกเอ่ยถึง นี่คือประเทศไทย

เมื่อพิจารณาถึง “เสือ” ในเอเชียตัวต่อไป

สี่ทศวรรษที่แล้ว ประเทศไทยก้าวไปข้างหน้าในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจของจีนเพิ่งเริ่มเติบโต ผู้ผลิตรถยนต์ระดับโลกได้ลงทุนเงินเป็นจำนวนมากจนประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้รับฉายาว่าเมืองดีทรอยต์ (สำนักงานใหญ่ของอุตสาหกรรมยานยนต์ของสหรัฐฯ) ของเอเชีย

ในช่วงทศวรรษ 1990 ประเทศไทยมีความโดดเด่นในด้านเสถียรภาพทางการเมืองในภูมิภาคที่เพิ่งได้รับผลกระทบจากสงคราม อัตราแลกเปลี่ยนที่ค่อนข้างคงที่และระบบภาษีที่น่าดึงดูดคือสินทรัพย์อื่นๆ

ในปี 1990 ประเทศมีการเติบโตเป็นเลขสองหลัก บทวิจารณ์ของนิวยอร์กไทมส์ประกาศว่ามันเป็น “เสือ” ตัวต่อไป และมี “ความกระตือรือร้นเกี่ยวกับอำนาจทางเศรษฐกิจและการเมืองที่เกิดขึ้นใหม่ในกรุงเทพฯ”

อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลของ Bloomberg วันเหล่านั้นดูเหมือนจะจบลงแล้ว

ความไม่มั่นคงในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาทำให้ประเทศไทยดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกหนีจากสถานะประเทศที่มีรายได้ปานกลาง

เมื่อก่อนจีนในแง่ของความมั่งคั่งต่อหัว แต่ตอนนี้กลับล้าหลัง

แน่นอนว่าประเทศไทยยังคงดำเนินกลยุทธ์ที่มุ่งเน้นการส่งออกต่อไป ประเทศยังคงดึงดูดการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ

แต่ภาพที่ใหญ่กว่าคือประเทศไทยล้าหลัง ตัวอย่างเช่น GDP ต่อหัวของจีนสูงกว่าประเทศไทยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และในไม่ช้าก็อาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โดยข้อมูลของธนาคารโลก (WB) ในปี 2022 แสดงรายได้เฉลี่ยของจีนอยู่ที่ 12,720 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้นจาก 6,909 ดอลลาร์สำหรับประเทศไทย

สี่ปีหลังเวียดนามในข้อตกลงกับสหภาพยุโรป

จากข้อมูลของ Bloomberg มีปัญหาหลายประการที่อยู่เบื้องหลังการชะลอตัวของประเทศไทย เสถียรภาพสัมพัทธ์ของคริสต์ทศวรรษ 1990 ไม่ได้รับการบำรุงรักษาในทศวรรษต่อๆ มา ส่งผลให้ประเทศไม่สามารถกำหนดเป้าหมายและดำเนินการตามเป้าหมายการพัฒนาระยะยาวได้

การค้าเป็นตัวอย่างที่ดี แม้ว่าประเทศเพื่อนบ้านของประเทศไทยส่วนใหญ่ได้ลงนามหรือดำเนินการตามข้อตกลงใหม่แล้ว แต่ประเทศไทยก็ยังล้าหลัง

การเจรจากับสหภาพยุโรปกลับมาดำเนินต่อในปีนี้เท่านั้น เนื่องจากถูกขัดขวางโดยการรัฐประหารในปี 2557 ขณะเดียวกัน เวียดนามได้ลงนามข้อตกลงการค้าเสรีกับสหภาพยุโรป (EVFTA) เมื่อ 4 ปีที่แล้ว และมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 สิงหาคม 2563

ปัจจุบัน ประเทศไทยอยู่นอกข้อตกลงที่ครอบคลุมและก้าวหน้าสำหรับหุ้นส่วนภาคพื้นแปซิฟิก (CPTPP) ซึ่งเป็นข้อตกลงที่รวมกลุ่มเศรษฐกิจเอเชียตะวันออกไว้ด้วย

การขาดความมุ่งมั่นมีผลกระทบตามมา Bloomberg กล่าว ประเทศไทยดึงดูด FDI น้อยกว่าเศรษฐกิจในภูมิภาคอย่างเวียดนาม มาเลเซีย และอินโดนีเซีย และในปีที่แล้วมีอัตราการเติบโตที่ช้าที่สุดในบรรดาเศรษฐกิจหลักๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ความล้มเหลวในการเพิ่มการผลิตอย่างเด็ดขาดส่งผลให้แรงงานไทยเกือบหนึ่งในสามยังคงมีงานทำในภาคเกษตรกรรม เทียบกับน้อยกว่าหนึ่งในสี่ในจีน และการพึ่งพาการท่องเที่ยวแบบสัมพัทธ์ส่งผลให้เศรษฐกิจของประเทศไทยเกือบได้รับความหายนะอันเนื่องมาจากผลกระทบของการระบาดใหญ่ของโควิด-19

ในขณะเดียวกัน ประชากรศาสตร์ไม่เข้าข้างประเทศไทย ในบรรดาประชากร 67 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในเขตเมือง มีผู้สูงอายุ 12 ล้านคน สิ่งนี้ไม่เป็นประโยชน์สำหรับภาคการผลิตที่ต้องพึ่งพาแรงงานที่ต้องเผชิญกับเทคโนโลยีใหม่ที่ซับซ้อนมากขึ้น

Manu Bhaskaran หุ้นส่วนผู้ก่อตั้ง Centennial Asia Advisors ที่ปรึกษาด้านนโยบายในสิงคโปร์ ให้ความเห็นว่า “เศรษฐกิจจุลภาคจากล่างขึ้นบนของประเทศไทยมีความแข็งแกร่งในอดีต แต่เราไม่เห็นพลังงานทางเศรษฐกิจประเภทนี้ พื้นที่ที่เราเห็นในเวียดนาม [và] อินโดนีเซีย”.