สำหรับหลายๆ คน ลิงแสมหางยาวขี้เล่นกลายเป็นสัญลักษณ์ของเมืองลพบุรีของไทย นักท่องเที่ยวแห่กันไปที่วัดโบราณของเมืองเพื่อให้อาหารลิงผลไม้สด และถ่ายรูปลิงที่เดินไปตามถนน สัปดาห์นี้ หลังจากที่ชาวบ้านร้องเรียนเพิ่มมากขึ้น หน่วยงานด้านสัตว์ป่าได้ประกาศแผนการที่จะจับลิง 2,500 ตัวในใจกลางเมืองและขังพวกมันไว้ในกรงขนาดใหญ่ เมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว ผู้หญิงคนหนึ่งเข่าหลุดเมื่อมีลิงเตะเธอจากด้านหลังเพื่อขโมยอาหาร ชายคนหนึ่งขี่มอเตอร์ไซค์ก็สูญเสียการควบคุมเช่นกัน หลังจากที่ลิงพยายามคว้าถุงอาหารของเขา ผู้พิทักษ์–

“ฉันไม่ต้องการให้มนุษย์ทำร้ายลิง แต่ก็ไม่อยากให้ลิงทำร้ายมนุษย์ด้วย” อรรถพล เจริญชุนสา อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช กล่าว

บางคนเลี้ยงลิงมาหลายชั่วอายุคนและเชื่อว่าพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์ของเมือง คนอื่นๆ กล่าวว่าประชากรลิงมีขนาดใหญ่มากจนทำลายธุรกิจและบ้านเรือน และคุกคามสุขภาพของมนุษย์ ฝูงลิงขึ้นชื่อในเรื่องการสะกดรอยตามผู้คนและธุรกิจต่างๆ เพื่อค้นหาอาหาร ผู้ขายขนมบางรายต้องสวมหนังสติ๊กเพื่อทำให้ลิงกลัว ร้านค้าต่างๆ จะติดตั้งโครงบังตาที่เป็นช่องและจัดแสดงสัตว์ของเล่นขนาดใหญ่ เช่น จระเข้หรือเสือ เพื่อป้องกันไม่ให้ลิงเข้ามา กลุ่มลิงคู่แข่งบุกโจมตีอาคารต่างๆ รวมถึงโรงหนังร้าง

อรรถพลคาดว่าการจับลิงระยะแรกจะเริ่มในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า และกรงจะมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับลิงได้หลายพันตัว เจ้าหน้าที่จะทิ้งลิงจำนวนเล็กน้อยไว้ในเมือง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขาจับลิงตัวผู้ที่ดุร้ายที่สุดได้ 37 ตัว รวมถึงลิงสี่ตัวแรกด้วย ลิงผู้นำคนที่ 5 ซึ่งเชี่ยวชาญในการขโมยชุดชั้นในและสร้อยคอจากร้านค้ายังคงทำงานอย่างอิสระ ลิงที่จับได้จะถูกเก็บไว้ในกรงเดียวกับกลุ่มของมัน

เจ้าหน้าที่ได้รณรงค์การทำหมัน ตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2023 พวกเขาทำหมันลิงประมาณ 2,600 ตัว ลิงตัวเมียสามารถออกลูกได้ปีละสองครั้ง ด้วยขนมที่มีรสหวานมากมายที่มาจากนักท่องเที่ยวมานานหลายทศวรรษ นักท่องเที่ยวจึงมีพลังงานในการสืบพันธุ์มากขึ้น เมื่อปีที่แล้ว จำนวนลิงทั้งหมดสูงถึง 5,709 ตัว ผู้เชี่ยวชาญเรียกร้องให้ตระหนักถึงสิ่งที่สามารถให้อาหารแก่ลิงได้ และควรให้อาหารพวกมันเมื่อใด

อรรถพลกล่าวว่าการนำลิงมารวมกันจะช่วยแก้ปัญหาได้อย่างรวดเร็ว แต่บางคนกลับไม่เชื่อ “หากเจ้าหน้าที่จับลิงได้เพียงไม่กี่ตัว ก็ไม่ต่างกัน” ปัญญา เผ่าผล ชาวบ้านกล่าว อย่างไรก็ตาม การลดจำนวนลิงที่สัญจรไปมาจะช่วยปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้อยู่อาศัยและทำให้เมืองสะอาดขึ้น

อาคัง (ตาม การ์เดี้ยน–