ริชาร์ด มาร์ลส์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของออสเตรเลียกล่าวว่าเขาได้พบกับรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของจีน Wei Fenghe เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงนอกการสนทนา Shangri-La ซึ่งเป็นเวทีหลักด้านความมั่นคงระดับภูมิภาคที่จัดขึ้นในสิงคโปร์

“มันเป็นโอกาสสำหรับทั้งสองฝ่ายที่จะมีการแลกเปลี่ยนอย่างตรงไปตรงมาและเต็มที่ ฉันได้กล่าวถึงประเด็นต่างๆ ที่ออสเตรเลียกังวล ความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรเลียและจีนนั้นซับซ้อนมาก การรักษาการเจรจาเป็นสิ่งสำคัญมากในสถานการณ์นี้ในขณะนี้ ” รัฐมนตรี Marles กล่าวกับผู้สื่อข่าว

กระทรวงกลาโหมของจีนไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับรายงานดังกล่าว

ความสัมพันธ์จีน-ออสเตรเลียตึงเครียดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตั้งแต่ข้อกล่าวหาที่ว่าปักกิ่งขัดขวางการเมืองภายในประเทศของแคนเบอร์รา ไปจนถึงการสอบสวนที่มาของการระบาดใหญ่ของโควิด-19

ทั้งสองประเทศยังเพิ่มการแข่งขันเชิงภูมิศาสตร์ในภูมิภาคของประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก ซึ่งตามธรรมเนียมแล้วถือว่าเป็นเขตอิทธิพลของออสเตรเลีย ปักกิ่งกำลังกดดันให้ชาติเกาะต่างๆ ขยายความสัมพันธ์มากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่การลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานไปจนถึงความร่วมมือด้านความมั่นคง

ในการกล่าวปราศรัยต่อแชงกรี-ลา รัฐมนตรีมาร์ลส์กล่าวว่าออสเตรเลียให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับความสัมพันธ์กับจีนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการค้า ฝ่ายบริหารของนายกรัฐมนตรีแอนโธนี อัลบานีส ยังเคารพในสิทธิของแต่ละประเทศในการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยตามทรัพยากรและความสนใจ

อย่างไรก็ตาม มาร์ลส์ประณามการใช้กำลังทหารที่ผิดกฎหมายของจีนในทะเลจีนใต้ โดยกล่าวหาปักกิ่งว่า “ตั้งใจที่จะใช้กำลังเพื่อป้องกันไม่ให้ประเทศเพื่อนบ้านอ้างผลประโยชน์โดยชอบด้วยกฎหมายในน่านน้ำสากลที่สำคัญ”

คำพูดและการอภิปรายของนายมาร์ลส์ถูกมองว่าเป็นการเผชิญหน้ากับจีนน้อยกว่าตำแหน่งของรัฐบาลชุดก่อน

เจ้าหน้าที่ของออสเตรเลียยังให้ความมั่นใจกับจีนและประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเกี่ยวกับพันธมิตร AUKUS ระหว่างออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกาที่ประกาศเมื่อปลายปีที่แล้ว เขาเน้นว่าโมเดลนี้ไม่ใช่ “นาโตจิ๋ว” ไม่ใช่สำหรับการป้องกันโดยรวม แต่สำหรับการแบ่งปันและประสานงานการพัฒนาขีดความสามารถการป้องกันแบบไตรภาคีเท่านั้น

ซอ อันห์ (ติดตาม รอยเตอร์)