ตาม บลูมเบิร์กนายกรัฐมนตรีเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีของไทยได้นำเสนอแนวคิดในการจัดตั้งเขตวีซ่าร่วมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แก่นายกรัฐมนตรีกัมพูชา ลาว มาเลเซีย เมียนมาร์ และเวียดนาม และประเทศต่างๆ ได้หารือกันในเชิงลึกเกี่ยวกับความคิดริเริ่มนี้ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

เช่นเดียวกับกลไกเชงเก้นในยุโรป โครงการริเริ่มนี้จะช่วยให้นักท่องเที่ยวสามารถเดินทางโดยไม่ต้องขอวีซ่าระหว่างประเทศเพื่อนบ้าน 6 ประเทศ นายกรัฐมนตรีทวีสินเชื่อว่าสิ่งนี้จะช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวให้เข้ามาในภูมิภาคได้มากขึ้น

บลูมเบิร์ก กล่าวว่าผู้นำส่วนใหญ่ยินดีกับแนวคิดของไทย แต่ไม่ได้กล่าวถึงความคืบหน้าของการเจรจา

แนวคิดในการสร้างพื้นที่ประเภทเชงเก้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้รับการพิจารณามาหลายปีแล้ว อาเซียนได้ประกาศแผนการที่จะแนะนำระบบการขอวีซ่าแบบเดี่ยวในปี 2554 แต่ความพยายามหยุดชะงักเนื่องจากความแตกต่างที่สำคัญในระบบการขอวีซ่าระหว่างประเทศสมาชิก

นายฐิตินันท์ พงศ์สุทธิรักษ์ ศาสตราจารย์รัฐศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย กล่าวว่า แนวคิดนี้ยังคงเผชิญกับความท้าทายมากมาย เขากล่าวว่าโครงการวีซ่าเดี่ยวจะต้องได้รับอนุมัติร่วมกันระหว่างประเทศต่างๆ ในขณะที่ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปัจจุบันไม่มีเกณฑ์การเข้าร่วมกัน ซึ่งแตกต่างจากสหภาพยุโรป

จากข้อมูลของทางการ ไทย กัมพูชา ลาว มาเลเซีย เมียนมาร์ และเวียดนาม มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้าประเทศรวม 70 ล้านคนในปี 2566 โดยไทยและมาเลเซียคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของนักท่องเที่ยวทั้งหมด

การท่องเที่ยวเป็นแหล่งรายได้หลักของประเทศไทย คิดเป็นประมาณร้อยละ 12 ของเศรษฐกิจเกือบ 500 พันล้านดอลลาร์ของประเทศ จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติในไทยเพิ่มขึ้น 20% ในปี 2566 จากปีก่อนเป็นมากกว่า 27 ล้านคน สูงสุดนับตั้งแต่การแพร่ระบาดของโควิด-19 อย่างไรก็ตาม กรุงเทพฯ ต้องการเพิ่มจำนวนนี้เป็น 80 ล้านคนภายในปี 2570 เพื่อเพิ่มรายได้จากอุตสาหกรรมนี้