เป็นผลให้ศาลรัฐธรรมนูญของประเทศไทยได้ให้นายกรัฐมนตรีประยุทธ์ จันทร์โอชาเป็น “เส้นชีวิตทางการเมือง” ด้วยการพิจารณาคดีที่อย่างน้อยจะอนุญาตให้เขาครบวาระปัจจุบันของเขา อย่างไรก็ตาม คำถามสำคัญคือ เรื่องนี้จะช่วยอนาคตการเมืองของประยุทธ์ จันทร์โอชา ได้หรือไม่

ผ่อนระยะสั้น…

ในการพิจารณาคดีเมื่อช่วงบ่ายของวันที่ 30 กันยายน ศาลรัฐธรรมนูญของไทยระบุว่า พลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา นับวาระตั้งแต่วันที่ 6 เมษายน 2560 เมื่อรัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันมีผลบังคับใช้ . การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากผู้พิพากษาศาลรัฐธรรมนูญแห่งประเทศไทย 9 คนมีมติเห็นชอบ 6/9 ดังนั้นเวลาประยุทธ์เป็นนายกรัฐมนตรีจนถึงวันที่ 24 สิงหาคม 2565 ยังไม่เกินเวลาที่กำหนดไว้ในมาตรา 158 มาตรา 4 ของรัฐธรรมนูญ พ.ศ. 2560 ดังนั้น ฐานะนายกรัฐมนตรีของประยุทธ์จึงไม่สิ้นสุดลงตามมาตรา 170 ข้อ 2 และมาตรา 158 , มาตรา 4 แห่งรัฐธรรมนูญ “จากเหตุผลข้างต้น ศาลรัฐธรรมนูญของประเทศไทยด้วยคะแนนเสียงข้างมากตัดสินว่าประยุทธ์จะไม่ถูกถอดออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรี” ศาลกล่าว

แม้ว่าพล.อ.ประยุทธ์จะเป็นนายกรัฐมนตรีมาตั้งแต่ปี 2557 ภายหลังการรัฐประหารโดยทหารในปีเดียวกัน แต่จนถึงปี 2560 รัฐธรรมนูญที่กำหนดให้นายกรัฐมนตรีมีวาระการดำรงตำแหน่งแปดปีก็ได้รับการประกาศใช้ โดยสรุป ศาลตัดสินว่าการจำกัดระยะเวลาควรใช้เมื่อรัฐธรรมนูญมีผลบังคับใช้เท่านั้น

หลังคำตัดสิน นายประยุทธ์เขียนในเฟสบุ๊คว่า “ผมยินดีกับคำตัดสินของศาล และขอขอบคุณคนไทยที่รักทุกคนที่ให้กำลังใจผม ผมจะทำงานอย่างหนักเพื่อขับเคลื่อนประเทศของเราให้ก้าวหน้า รุ่งเรือง สร้างสรรค์สิ่งที่ดีกว่า เพื่ออนาคตของคนรุ่นหลัง”

การตัดสินใจครั้งนี้อาจเป็นการผ่อนปรนระยะสั้นสำหรับนายกรัฐมนตรีวัย 68 ปี ซึ่งถูกศาลสั่งพักงานตั้งแต่วันที่ 24 สิงหาคม ในความเป็นจริง เขายังคงเข้าร่วมการประชุมคณะรัฐมนตรีทุกสัปดาห์ส่วนใหญ่ในฐานะรัฐมนตรีกลาโหม ในขณะที่รองนายกรัฐมนตรี พล.อ.ประวิตร วงษ์สุวรรณ ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี

คำตัดสินของศาลทำให้พลเอกประยุทธ์เป็นเจ้าภาพการประชุมเอเปกในเดือนพฤศจิกายน และการเลือกตั้งทั่วไปคาดว่าจะมีขึ้นในไม่ช้าหลังจากงานจบลง

จนกว่าจะมีคำพิพากษา หลายคนเชื่อว่าประยุทธ์จะขอเลือกตั้งใหม่เป็นนายกรัฐมนตรีในการเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไป (วาระของสภาผู้แทนราษฎรปัจจุบันจะสิ้นสุดในเดือนมีนาคมปีหน้า) ในสถานการณ์นี้ ประยุทธ์หวังจะได้รับการสนับสนุนจากวุฒิสภาเพื่อช่วยให้เขากลับขึ้นสู่อำนาจ สมาชิกวุฒิสภาได้รับเลือกจากรัฐบาลทหารหลังรัฐประหารปี 2557 และมีสิทธิตามรัฐธรรมนูญที่จะเข้าร่วมเป็นสมาชิกส.ส.ในการเลือกตั้งนายกรัฐมนตรี

“ปลุกกระแส” ให้ประยุทธ์?

แม้ว่ากฎการเลือกตั้งจะยังคงสนับสนุนฝ่ายเสนาธิการอำนาจรัฐของประชาชน (PPP) ที่ได้รับการสนับสนุนจากทหารของประยุทธ์เพื่อรักษาอำนาจ แต่ก็ยังต้องเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงจากพรรคเพื่อไทยของทักษิณ ชินวัตร ซึ่งพันธมิตรได้รับที่นั่งมากที่สุดในการเลือกตั้งทั้งหมด ทศวรรษที่ผ่านมา

เบื้องหลังบุคคลภายนอกเช่นอดีตผู้นำทักษิณ ชินวัตร ยังคงแสวงหาอิทธิพลและเดิมพันเกมการเมืองของตนเอง

ในขณะที่ประเทศไทยเริ่มที่จะเผชิญกับความปั่นป่วนทางเศรษฐกิจทั่วโลกที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า คนไทยจำนวนมากมีแนวโน้มว่าการเลือกตั้งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะเห็นการจากไปของผู้นำที่บางคนมองว่าเป็นทหารที่ดีกว่าคนดี นักการเมือง.

เป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วที่คนไทยโหยหาการเลือกตั้งทั่วไป และแม้แต่ฐานสนับสนุนของประยุทธ์ซึ่งเป็นชนชั้นกลางก็เบื่อหน่ายเขาและรัฐบาลที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริงจากวิกฤตนี้ ประเทศไทยถ้าแพ้เลือกตั้ง แพ้ทุกอย่าง…

แม้ว่าการประท้วงเพื่อประชาธิปไตยที่เขย่าสังคมไทยในปี 2563 จะหยุดลงเนื่องจากการตัดสินลงโทษที่รุนแรงต่อนักเคลื่อนไหวที่มีชื่อเสียง การปิดตัวในวันที่ 30 กันยายนทำให้เกิดเสียงโวยวายบนโซเชียลมีเดีย และบางกลุ่มก็ขู่ว่าจะเรียกร้องให้มีการชุมนุม กลุ่มประท้วงที่ชื่อรัษฎาดล ได้เรียกร้องให้ประชาชนสวมชุดดำและออกไปตามท้องถนนในสัปดาห์นี้เพื่อแสดง “การไว้ทุกข์สำหรับการตายของอนาคตของประเทศไทย”

ในทางกลับกัน ฝ่ายค้านยืนยันว่าควรใช้ผลย้อนหลังเมื่อประยุทธ์เป็นนายกรัฐมนตรีครั้งแรกในเดือนสิงหาคม 2557 ซึ่งหมายความว่าวาระของประยุทธ์สิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม 2565

ภายใต้รัฐธรรมนูญไทย นายกรัฐมนตรีได้รับเลือกในการประชุมร่วมกันของรัฐสภาจากรายชื่อผู้สมัครที่พรรคการเมืองเสนอเข้ามา ประยุทธ์ได้รับเลือกภายใต้ธงพรรคพลังประชารัฐ ซึ่งเป็นแกนกลางของพรรคร่วมรัฐบาลในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2562

อย่างไรก็ตาม คำตัดสินของศาลทำให้แรงจูงใจของเขาหายไปอย่างแน่นอน เนื่องจากจะทำให้การดำรงตำแหน่งใหม่ของเขา – ในกรณีที่เขาได้รับเลือกให้เป็นนายกรัฐมนตรีอีกครั้ง – เพียงแค่สองปี นักวิเคราะห์การเมืองเชื่อว่า พล.อ.ประยุทธ์จะรณรงค์เรื่องนี้ได้ยาก พวกเขายังมองว่าคำตัดสินของศาลวันที่ 30 กันยายนเป็น “ทางออกที่นุ่มนวล” สำหรับนายกรัฐมนตรี นักวิเคราะห์กล่าวว่าแม้คำตัดสินของศาลจะทำให้ประยุทธ์มีความชอบธรรมทางการเมืองที่เขาต้องการเพื่อให้ครบวาระ แต่การตัดสินใจครั้งนี้ก็ถือเป็นการปลุกระดมทางการเมืองด้วย นักวิเคราะห์กล่าว ท่ามกลางการเรียกร้องให้ลาออกของเขาเพิ่มมากขึ้น

นับตั้งแต่ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี พล.อ.ประยุทธ์ ยังคงความอดกลั้น แต่ยืนยันความชอบธรรมทางการเมือง