การระบาดของไวรัสโควิด-19 ส่งผลกระทบอย่างมากต่ออุตสาหกรรมค้าปลีกทั่วโลก และกลุ่มเซ็นทรัล (หลังเหงียนคิมและบิ๊กซีเวียดนาม) ซึ่งครอบครัวไทยจิราธิวัฒน์เป็นเจ้าของก็ไม่มีข้อยกเว้น จากรายชื่อ 50 คนที่รวยที่สุดในประเทศไทยในปี 2565 ความมั่งคั่งของครอบครัวนี้ลดลงเกือบ 9% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว เหลือ 10.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในบริบทที่ประเทศต่างๆ ส่วนใหญ่ค่อยๆ กลับคืนสู่ชีวิตปกติ กลุ่มเซ็นทรัลพยายามฟื้นคืนความรุ่งโรจน์ในอุตสาหกรรมดังที่เคยเป็นก่อนการระบาดใหญ่

เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา Central Group ได้ร่วมมือกับ Signa Holdings ผู้ค้าปลีกชาวออสเตรียเพื่อซื้อ Selfridges เครือห้างสรรพสินค้าในอังกฤษ ข้อตกลงมูลค่า 4.5 พันล้านดอลลาร์เป็นหนึ่งในการเข้าซื้อกิจการธุรกิจต่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของกลุ่มเซ็นทรัล ทำให้กลุ่มบริษัทมีชื่อแบรนด์ บูติกอันโดดเด่นอายุนับร้อยปีบนถนนอ็อกซ์ฟอร์ดที่มีชื่อเสียงของลอนดอน ควบคู่ไปกับร้านบูติกอื่นๆ อีก 17 แห่ง นอกจากนี้ Central Group และ Signa Holdings ยังถือหุ้นในห้างสรรพสินค้าระดับหรูอื่นๆ ทั่วยุโรปอีกด้วย

ไม่หยุดเพียงแค่นั้น กลุ่มเซ็นทรัลได้วางแผนที่จะใช้จ่ายเงิน 6.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการลงทุนในอีก 5 ปีข้างหน้า เพื่อขยายธุรกิจค้าปลีกและการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ในประเทศและในภูมิภาค .

ทศ จิราธิวัฒน์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กลุ่มเซ็นทรัล ภาพ: Bloomberg

ปัจจุบัน กลุ่มเซ็นทรัล รีเทล เป็นกลุ่มธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดของกลุ่มเซ็นทรัล โดยมีรายได้ถึง 72% ในประเทศ ตามแผน Central Retail จะลงทุนประมาณ 1 แสนล้านบาท (เทียบเท่า 2.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในอีก 4 ปีข้างหน้าเพื่อขยายธุรกิจค้าปลีก เป้าหมายสูงสุดของกลุ่มนี้คือการเพิ่มรายได้และมูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาด 2.5; รายได้ก่อนดอกเบี้ย ภาษี ค่าเสื่อมราคาและค่าตัดจำหน่าย (EBITDA) จะคูณด้วย 3.5 ภายในปี 2569

ในปี 2564 ซึ่งเป็นปีที่สองของการระบาดใหญ่ รายได้ของเซ็นทรัล รีเทล ทรงตัวเมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ขณะที่กำไรสุทธิลดลง แต่ในไตรมาสแรกของปี 2565 บริษัทรายงานรายได้เพิ่มขึ้น 15% เมื่อเทียบเป็นรายปีเป็น 56.3 พันล้านบาท (1.57 พันล้านดอลลาร์) ในขณะที่กำไรสุทธิเพิ่มขึ้นเกือบ 190% เป็น 1.3 พันล้านบาท (36.2 ล้านดอลลาร์) มูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาดในปัจจุบันของบริษัทอยู่ที่ประมาณ 207 พันล้านบาท (7.53 พันล้านดอลลาร์)

ในขณะเดียวกัน กลุ่มอสังหาริมทรัพย์เซ็นทรัลพัฒนาได้วางแผนที่จะลงทุน 120 พันล้านบาท (3.34 พันล้านดอลลาร์) ในโครงการที่ซับซ้อนรวมถึงห้างสรรพสินค้า บ้าน โรงแรม และสำนักงานในกว่า 30 จังหวัดในประเทศไทย ภายในปี 2569 กลุ่มยังมองหาการลงทุนใหม่ใน มาเลเซียและเวียดนาม. . หุ้นเซ็นทรัลพัฒนาเพิ่มขึ้น 6% ตั้งแต่เดือนมิถุนายนปีที่แล้ว แม้ว่ารายรับและกำไรสุทธิจะลดลงในไตรมาสแรก