นางแพทองธาร ชิวัตร วัย 37 ปี ได้รับเลือกเป็นนายกรัฐมนตรีโดยสภาผู้แทนราษฎรเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม ต่อจากนายเศรษฐา ทวีสิน ผู้นำที่ถูกศาลรัฐธรรมนูญกล่าวโทษฐานละเมิดมาตรฐานจริยธรรม แพทองธารเป็นบุคคลที่สามจากตระกูลชินวัตรที่ดำรงตำแหน่งนี้ ต่อจากบิดาทักษิณและป้านางสาวยิ่งลักษณ์

“ในฐานะหัวหน้ารัฐบาล ผมจะประสานงานกับรัฐสภาด้วยใจที่เปิดกว้าง พร้อมรับทุกแนวความคิดเพื่อช่วยพัฒนาประเทศ” นางสาวแพทองธาร กล่าวเมื่อวันที่ 18 ส.ค. หลังจากได้รับแต่งตั้งจากสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมหาวชิราลงกรณ์

นางสาวแพทองธาร ซึ่งไม่มีประสบการณ์ทางการเมืองและผู้บริหารมากนัก ขึ้นสู่อำนาจในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจไทยกำลังดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 และการสนับสนุนพรรคเพื่อไทยก็เริ่มมีสัญญาณถดถอย ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าเยาวชนของนางแพทองธารเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากในช่วงการเลือกตั้ง เนื่องจากช่วยดึงดูดผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงรุ่นใหม่ แต่เป็นข้อเสียเปรียบเมื่อเธอขึ้นสู่อำนาจท่ามกลางความท้าทายที่ซับซ้อนมากมายของการเมืองไทย

นายกรัฐมนตรีที่อายุน้อยที่สุดของไทยให้คำมั่นที่จะจัดทำคณะรัฐมนตรีให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดและดำเนินนโยบายสำคัญภายใต้พันธมิตรเศรษฐา เช่น การฟื้นฟูและการปฏิรูปเศรษฐกิจ โครงการสุขภาพถ้วนหน้า และการปราบปรามอาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด

นายกรัฐมนตรีคนใหม่กล่าวว่าจะขอคำแนะนำจากทักษิณหากเหมาะสมและไม่ก่อให้เกิดปัญหาทางกฎหมาย นายทักษิณยังบอกด้วยว่าเขายินดีจะสนับสนุนลูกสาวของเขา แต่ไม่ได้เข้ามาแทรกแซงการแต่งตั้งคณะรัฐมนตรี

“ต้นไม้ต้นเดียวไม่สามารถสร้างต้นกล้าได้ จึงต้องขอคำแนะนำจากผู้มีประสบการณ์เพื่อดำเนินนโยบายให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อประโยชน์ของชาติ” นางแพทองธาร กล่าว

ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าจุดเด่นของความพยายามฟื้นฟูเศรษฐกิจของกลุ่มรัฐบาลคือโครงการแจกจ่ายเงินสดที่พรรคเพื่อไทยเปิดตัวระหว่างการหาเสียงในการเลือกตั้งปี 2566 ดังนั้น หากเขามีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไข พลเมืองทุกคนที่มีอายุ 16 ปีขึ้นไปจะได้รับ 10,000 คน ดอลลาร์ บาท (มากกว่า 280 เหรียญสหรัฐ) ผ่าน e-wallet ใช้งบประมาณรวม 500,000 ล้านบาท (มากกว่า 14 พันล้านเหรียญสหรัฐ)

คนไทยจำนวนมากตั้งตารอแพ็คเกจความช่วยเหลือดังกล่าว แต่ชะตากรรมกลับไม่แน่นอนหลังจากการไล่ออกของนายเศรษฐา ผู้สนับสนุนที่แข็งขันที่สุด ดูเหมือนว่านางแพทองธารจะระมัดระวังมากขึ้นกับแผนการอันทะเยอทะยานนี้

“โครงการ e-wallet จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎหมายการเงินและได้รับข้อมูลจากฝ่ายต่างๆ มากขึ้นเพื่อชี้แจงรายละเอียด” นางสาวแพทองธารกล่าว พร้อมเสริมว่าบริบททางเศรษฐกิจของประเทศไทยมีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งต้องพิจารณาแผนการกระจายเงินให้ละเอียดยิ่งขึ้น

ความคิดเห็นของเขาเกิดขึ้นหลังจากมีรายงานว่านายทักษิณเรียกร้องให้ยกเลิกนโยบายการให้ทาน ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อปกป้องลูกสาวของเขาจากความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการโจมตีของฝ่ายค้านและกฎระเบียบทางการเงิน

เมื่อปี 2560 นางสาวยิ่งลักษณ์ถูกศาลฎีกาตัดสินจำคุก 5 ปี ฐานละเลยโครงการอุดหนุนข้าวแก่ชาวนา สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อประเทศ

ด้วยคำแนะนำจากพ่อซึ่งเป็นนักธุรกิจและนักการเมืองมากประสบการณ์ คุณแพทองธารจะหาทางสนองความต้องการของประชาชนผ่านโครงการแจกเงินสด ขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงความเสี่ยงทางกฎหมายที่อาจเกิดขึ้นได้ “มีวัตถุประสงค์เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ ดังนั้น ความตั้งใจในการกระจายเงินจึงยังคงเดิม” นายกรัฐมนตรีคนใหม่กล่าว

นายเศรษฐาเริ่มโครงการแจกเงินประชาชนตั้งแต่เดือนกันยายน 2566 แต่ถูกเลื่อนจากเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายนแล้วจึงเลื่อนกลับไปเป็นไตรมาสที่ 4 ของปีนี้ ประเทศไทยเปิดให้ลงทะเบียนประชาชนครั้งแรกตั้งแต่วันที่ 1 สิงหาคม – 15 กันยายน จากข้อมูลจากโครงการที่คล้ายกันก่อนหน้านี้ เจ้าหน้าที่ประเมินว่า 90% ของผู้มีสิทธิ์สมัครรับเงิน และรัฐบาลมีแผนที่จะใช้เงิน 450,000 ล้านบาท

นอกเหนือจากโครงการแจกจ่ายเงินสดแล้ว คุณแพทองธารยังถูกคาดหวังให้สานต่อนโยบายเศรษฐกิจสองประการที่ยังไม่เสร็จของนายเศรษฐา ได้แก่ โครงการซุปเปอร์ไวดัค และการทำให้คาสิโนถูกต้องตามกฎหมาย

นายเศรษฐาเดินทางท่องเที่ยวเพื่อเรียกนักลงทุนต่างชาติเข้ามาเมืองไทยอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาเกือบหนึ่งปี อดีตนายกรัฐมนตรีกล่าวว่าโครงการสะพานลอย Super Land Bridge จะช่วยลดระยะเวลาการขนส่งสินค้าระหว่างทะเลอันดามันและอ่าวไทย และลดความยุ่งยากในการขอวีซ่าสำหรับนักลงทุนระยะยาว

สะพานบกประกอบด้วยระบบทางหลวงและทางรถไฟข้ามคอคอดกระทางตอนใต้ของประเทศ เชื่อมจังหวัดชุมพรในอ่าวไทยกับจังหวัดระนองในทะเลอันดามัน มูลค่าประมาณ 1,000 พันล้านบาท

การก่อสร้างคาดว่าจะเริ่มในปี พ.ศ. 2569 และแล้วเสร็จในปี พ.ศ. 2579 อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ยังก่อให้เกิดข้อขัดแย้งบางประการ เนื่องจากกิจกรรมการก่อสร้างอาจส่งผลกระทบต่อชุมชนประมงและการท่องเที่ยวของชนเผ่าพื้นเมือง

ตามข้อมูลจากสภาพัฒนาการเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติของประเทศไทย โครงการนี้ตั้งเป้าที่จะเพิ่มการเติบโตของ GDP ต่อปีจาก 4% เป็น 5.5% ตามประกาศเดือนกรกฎาคม การออกแบบโครงการใกล้จะแล้วเสร็จและคณะรัฐมนตรีของไทยสามารถประเมินได้ในเดือนกันยายน จากนั้นจึงเสนอต่อรัฐสภาเพื่อพิจารณาในเดือนเมษายน 2568

ประเทศไทยยังอยู่ในกระบวนการทำให้คาสิโนถูกกฎหมาย บูรณาการคาสิโนเข้ากับศูนย์รวมความบันเทิงเพื่อแก้ไขปัญหาการพนันที่ผิดกฎหมาย ดึงดูดนักท่องเที่ยว และกระตุ้นเศรษฐกิจ

กระทรวงการคลังของประเทศไทย นำโดยนายเศรษฐา กำลังขอความเห็นจากสาธารณชนเกี่ยวกับร่างพระราชบัญญัติธุรกิจบันเทิงแบบบูรณาการ อดีตนายกรัฐมนตรีได้ตั้งเป้าหมายในการใช้ร่างกฎหมายนี้ในต้นปี 2568 เพื่อเปิดคาสิโนที่ถูกกฎหมายแห่งแรกในปี 2572 ก่อน MGM Osaka ซึ่งเป็นโรงแรมครบวงจรที่ญี่ปุ่นวางแผนจะเปิดในปี 2573

อมรเทพ ชวาลา นักเศรษฐศาสตร์จากธนาคารซีไอเอ็มบี ไทย ตั้งข้อสังเกตว่า การจัดตั้งคณะรัฐมนตรีชุดใหม่ของนายกรัฐมนตรี แพทองธาร อาจทำให้กระบวนการอนุมัติงบประมาณปี 2568 ล่าช้าลง เขาเตือนถึงความเสี่ยงภายนอกบางประการสำหรับประเทศไทย รวมถึงการลดลงของเศรษฐกิจขนาดใหญ่ เช่น สหรัฐอเมริกา

“รัฐบาลใหม่ต้องเตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายที่อาจเกิดขึ้นจากการชะลอตัวของเศรษฐกิจโลก ซึ่งจะส่งผลเสียต่อเศรษฐกิจไทย” นายอมณเทพ กล่าว

สุรชานี ศรียาย นักวิจัยจากสถาบัน ISEAS – Yusof Ishak ประเทศสิงคโปร์ กล่าวว่ารัฐบาลของแพทองธารจะต้องทำทุกอย่างเท่าที่เป็นไปได้เพื่อบรรลุความมุ่งมั่นในการฟื้นฟูเศรษฐกิจ “พรรคเพื่อไทยจำเป็นต้องทำอะไรสักอย่าง เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่พวกเขายังคงไม่สามารถปฏิบัติตามพันธสัญญาที่ให้ไว้กับประชาชนได้” นางสาวสุรชานีกล่าว

เหมือนตั้ม (ตาม บางกอกโพสต์ เนชั่นประเทศไทย–