ในสมัยราชวงศ์หยวน จีนได้สร้างระบบแกรนด์คาแนลที่เชื่อมต่อเมืองหลวงปักกิ่งกับเมืองหางโจวทางตะวันออก ในอีก 700 ปีข้างหน้า ประเทศไม่ได้ขุดคลองอีกต่อไป จนกระทั่งเปิดตัวโครงการคลอง Binh Luc ในมณฑลกวางสี ในเดือนสิงหาคม 2565

โครงการคลอง Binh Luc มีความยาว 135 กิโลเมตร มูลค่า 72,700 ล้านหยวน (มากกว่า 10,000 ล้านดอลลาร์) เริ่มต้นจากอ่างเก็บน้ำเตยเติ๋นในเมืองเหิงโจว และสิ้นสุดที่ตอนล่างของแม่น้ำคำเซิน เมืองคำเจิวซึ่งไหลลงสู่อ่าวตังเกี๋ย คาดว่าโครงการจะแล้วเสร็จและเปิดให้บริการได้ตั้งแต่ปี 2569

นี่ไม่เพียงถือเป็นโอกาสในการพัฒนาภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของมณฑลกว่างซีเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงเทคนิคการก่อสร้างสมัยใหม่และการคิดเชิงกลยุทธ์ของจีนในบริบททางภูมิรัฐศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

“มูลค่าเชิงปฏิบัติของโครงการนี้เป็นที่น่าพอใจมาก” เกา เจิ้นตง ที่ปรึกษาที่มีประสบการณ์ของบริษัทจีนที่ต้องการลงทุนในประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กล่าว เขาให้ความเห็นว่าโครงการนี้สามารถช่วยสร้างการเชื่อมโยงที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างตลาดจีนและอาเซียน เนื่องจากการขนส่งสินค้าแบบสองทางจะช่วยประหยัดต้นทุนได้มาก

ตามรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม โครงการคลอง Binh Luc คาดว่าจะขนส่งสินค้าได้ 108 ล้านตันภายในปี 2578 และ 130 ล้านตันภายในปี 2593 รายงานระบุว่าคลองส่วนใหญ่จะขนส่งถ่านหิน แร่ธาตุ ซีเมนต์ ธัญพืช เหมืองแร่ สินค้า. วัสดุก่อสร้างและตู้คอนเทนเนอร์

คลองนี้จะช่วยลดเวลาที่ใช้ในการขนส่งสินค้าจากหนานหนิง ซึ่งเป็นเมืองหลวงของมณฑลกวางสี ไปยังประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้อย่างมาก เรือคอนเทนเนอร์จากจีนไปยังประเทศในกลุ่มอาเซียนปัจจุบันใช้เวลา 7-10 วัน

นอกจากนี้ยังจะเป็นคลองที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่เชื่อมระหว่างแม่น้ำและทะเลด้วยปริมาณการขุดค้นรวมกว่า 339 ล้านลูกบาศก์เมตร

โครงการขุดคลองยังแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานที่จะเพิ่มการค้ากับอาเซียนซึ่งเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของจีน ท่ามกลางการแข่งขันที่รุนแรงเพื่อชิงอิทธิพลในประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลกกับสหรัฐอเมริกา

การเชื่อมต่อโครงสร้างพื้นฐานถือเป็นหนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดของจีน โดยเห็นได้จากการดำเนินการตามแผนริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง (BRI) รวมถึงการจัดตั้งธนาคารพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานแห่งเอเชีย (AIIB) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในกรุงปักกิ่ง

หวง หย่งหุย ที่ปรึกษาอาวุโสของคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปกวางสี กล่าวว่า จีนจำเป็นต้องมีเครือข่ายโลจิสติกส์ที่หนาแน่นยิ่งขึ้น เพื่อให้มั่นใจว่าห่วงโซ่อุปทาน การแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจ และการค้ามีความเข้มงวดมากขึ้น

คลอง Binh Luc คาดว่าจะปรับปรุงการเชื่อมต่อโครงสร้างพื้นฐาน ทำให้กวางสีสามารถเชื่อมต่อกับตลาดในประเทศแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้อย่างเต็มที่ทั้งทางถนน ทางรถไฟ ทางน้ำ และทางอากาศ

“สถานการณ์ระหว่างประเทศในปัจจุบันกำหนดให้บริษัทจีนต้องร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับอาเซียนมากขึ้น” หวงกล่าว “ท่าเรือจะมีศักยภาพที่ดีในอนาคต”

การพัฒนายุทธศาสตร์ชาติผ่านคลองได้แสดงให้เห็นแล้วในอียิปต์และปานามา คลองสุเอซของอียิปต์หรือคลองปานามา ซึ่งเป็นประตูเชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก มีความสำคัญทางภูมิรัฐศาสตร์มายาวนาน

ในประเทศไทย ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 เจ้าหน้าที่ในประเทศนั้นได้หารือถึงความเป็นไปได้ในการสร้างคลองกระ เพื่อสร้างประตูเพิ่มเติมที่เชื่อมระหว่างมหาสมุทรอินเดียและทะเลตะวันออก นอกเหนือจากช่องแคบมะละกาซึ่งถือเป็น “เส้นชีวิต” ทะเลในเอเชีย

จีนกำลังระดมคนงานและวิศวกรหลายพันคนเพื่อเร่งดำเนินโครงการคลองบิ่ญลุก โดยตั้งเป้าว่าจะแล้วเสร็จตรงเวลาในปี 2569 เมื่อเปิดใช้แล้ว คลองนี้จะสามารถรองรับเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ได้ถึง 5,000 ตัน ประหยัดค่าขนส่งต่อปีได้มากกว่า 5.2 พันล้านหยวน (725 ล้านดอลลาร์) ตามการคาดการณ์อย่างเป็นทางการ

คลองบิ่ญลุคจะติดตั้งล็อคประหยัดน้ำ 3 ล็อค เพื่อแก้ไขปัญหาความสูงที่แตกต่างกันประมาณ 65 เมตรระหว่างอ่างเก็บน้ำที่ต้นคลองและระดับน้ำทะเลที่ปากแม่น้ำ

การออกแบบตัวล็อคบนคลองนี้ยังช่วยประหยัดน้ำได้ถึง 60% ของปริมาณที่ต้องการ เมื่อเทียบกับระบบล็อคแบบเดิม คอนกรีตที่ใช้สร้างตัวล็อคเรือยังรับประกันว่าจะมีอายุการใช้งานยาวนานกว่า 100 ปีและต้านทานการบุกรุกของน้ำทะเล

นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนยังได้ดำเนินการจำลองทางกายภาพและทางคณิตศาสตร์จำนวนมากเพื่อคาดการณ์ผลกระทบของน้ำทะเลต่อแหล่งน้ำภายในประเทศและแหล่งน้ำชลประทาน หลังจากที่คลองถูกนำไปใช้งาน

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากความหวังว่าคลองจะก่อให้เกิดประโยชน์เชิงพาณิชย์มากมาย บางคนยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับประสิทธิผลของโครงการเนื่องจากขาดห่วงโซ่อุปทาน เช่นเดียวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

Raymond Xie ซึ่งทำงานด้านเหมืองแร่และโลจิสติกส์ในมณฑลกวางสี กล่าวว่า Fangcheng ซึ่งเป็นท่าเรือส่งออกที่ใหญ่ที่สุดของกวางสี กำลังประสบปัญหาการขาดแคลนสินค้า นอกจากนี้ภัยแล้งยังคุกคามแหล่งน้ำในคลองอีกด้วย

รายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมของโครงการระบุว่า คลองนี้จะผ่านพื้นที่แหล่งน้ำภายในประเทศที่ได้รับการคุ้มครอง 5 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่เพาะปลูกมากกว่า 849 เฮกตาร์ ป่าที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์มากกว่า 16 เฮกตาร์ ป่าชายเลนเกือบ 14 เฮกตาร์ ตลอดจน ตลอดจนผลกระทบต่อระบบนิเวศทางน้ำ

องค์กรปกป้องสิ่งแวดล้อมบางแห่งในประเทศจีนได้ถกเถียงและตั้งคำถามถึงผลกระทบของคลองที่มีต่อระบบนิเวศ

กองทุนอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพและการพัฒนาสีเขียวของจีนได้ส่งคำร้องไปยังเจ้าหน้าที่ของมณฑลกวางสีเมื่อเดือนมิถุนายน 2022 โดยอ้างว่าผลกระทบด้านลบของโครงการคลองที่มีต่อระบบนิเวศ โดยเฉพาะความหลากหลายทางชีวภาพเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หน่วยงานติดตามสิ่งแวดล้อมระดับภูมิภาคกล่าวว่า เจ้าหน้าที่จะปกป้องระบบนิเวศระหว่างการก่อสร้างคลอง แต่ไม่ได้ให้รายละเอียด

นายฮ่อง (ตาม สคส–