หลังจากที่ประเทศไทยกลายเป็นประเทศแรกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่อนุญาตให้ใช้กัญชาทางการแพทย์ในปี 2561 ตามมาด้วยการใช้กัญชาเพื่อสันทนาการในปี 2565 ร้านค้ากัญชาหลายหมื่นแห่งได้ผุดขึ้นมาในอุตสาหกรรมที่คาดว่าจะสร้างรายได้สูงถึง 1.2 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลได้ร่างกฎหมายใหม่เพื่อควบคุมการใช้กัญชา ซึ่งคาดว่าจะมีผลบังคับใช้ในปลายปีนี้

นายชลนันท์ ศรีแก้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข กล่าวว่า ร่างพระราชบัญญัติดังกล่าวจะถูกนำเสนอต่อคณะรัฐมนตรีเพื่ออนุมัติในเดือนหน้า ก่อนที่จะนำเสนอต่อรัฐสภาให้ความเห็นชอบก่อนสิ้นปีนี้

เมื่อวันที่ 28 ก.พ. นายชลนันท์ กล่าวว่า “หากไม่มีกฎหมายควบคุมกัญชาก็จะถูกละเมิด “การละเมิดกัญชาส่งผลเสียต่อเด็กไทย” เขากล่าวเสริม ในระยะยาวอาจนำไปสู่การใช้ยาอื่นๆ –

รัฐบาลชุดก่อนล้มเหลวในการผ่านกฎหมายว่าด้วยการใช้กัญชาในรัฐสภาก่อนการเลือกตั้งทั่วไปเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ทำให้ประเทศไทยไม่มีกรอบกฎหมายในการควบคุมการใช้กัญชา

นายชลนันท์กล่าวเสริมว่า ร้านขายกัญชาผิดกฎหมายจะไม่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการต่อไป ในขณะที่กัญชาที่ปลูกเองที่บ้านก็จะถูกกีดกันเช่นกัน

“ในกฎหมายใหม่ กัญชาจะเป็นพืชควบคุม ดังนั้นการเพาะปลูกจะต้องได้รับอนุญาต เราจะสนับสนุน (การเพาะปลูกกัญชา) ภาคการแพทย์และสุขภาพ” เขากล่าว

ร่างกฎหมายดังกล่าวกำหนดโทษปรับสูงสุด 60,000 บาท (1,700 ดอลลาร์สหรัฐฯ) สำหรับการใช้งานเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ ในขณะที่ผู้ที่ขายกัญชาเพื่อใช้และโฆษณาหรือทำตลาด เรซิน สารสกัด หรืออุปกรณ์สูบบุหรี่ จะต้องระวางโทษจำคุกสูงสุด 1 ปี ปรับสูงสุด 100,000 บาท ($2,800) หรือทั้งจำทั้งปรับ

กฎหมายยังเพิ่มบทลงโทษสำหรับการปลูกกัญชาโดยไม่ได้รับใบอนุญาต โดยมีโทษจำคุกตั้งแต่ 1 ถึง 3 ปี และปรับตั้งแต่ 20,000 บาท (560 ดอลลาร์) ถึง 300,000 บาท (8,000 ดอลลาร์)

รัฐมนตรีกล่าวเพิ่มเติมว่า นับจากนี้เป็นต้นไป การนำเข้า ส่งออก การเพาะปลูก และการใช้กัญชาเพื่อการค้าจะต้องได้รับใบอนุญาตด้วย

นายชลนันท์ กล่าวว่า เพื่อประโยชน์ทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมกัญชา รัฐบาลจะให้เวลาธุรกิจในการปรับตัวให้เข้ากับกฎระเบียบใหม่

ร้านค้าเหล่านี้สามารถดำเนินการได้จนกว่าใบอนุญาตจะหมดอายุและเปลี่ยนเป็นคลินิกกัญชาที่ถูกกฎหมายหากปฏิบัติตามกฎระเบียบใหม่ รัฐมนตรีสาธารณสุขของไทยกล่าว พร้อมเสริมว่ากฎระเบียบใหม่จะไม่ส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยว