พรหมินทร์ เลิศสุริเดช ผู้ช่วยระดับสูงของนายกรัฐมนตรี เศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีของไทย กล่าวเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ว่าผู้นำประเทศกำลังดำเนินการ “อย่างกล้าหาญเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจของประเทศ” ผ่านแผนการยกเว้นวีซ่าเพิ่มเติมสำหรับประเทศในยุโรปบางประเทศ รัฐบาลกำลังพิจารณาที่จะอนุญาตให้แขกสัญชาติยุโรปบางสัญชาติสามารถอยู่ได้ 90 วัน ซึ่งเป็น 3 เท่าของระยะเวลาปัจจุบัน

ตามที่วางแผนไว้ในระยะแรก ประเทศที่จะได้รับประโยชน์จากนโยบายนี้ ได้แก่ อังกฤษ เยอรมนี และกลุ่มประเทศสแกนดิเนเวีย นักท่องเที่ยวชาวยุโรปถือเป็นตลาดที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศไทยรองจากเอเชีย

รัฐบาลชุดก่อนยกเว้นวีซ่าชั่วคราวสำหรับนักท่องเที่ยวจากรัสเซีย จีน คาซัคสถาน อินเดีย และไต้หวัน ในช่วงฤดูท่องเที่ยวสิ้นปี และยังกำหนดให้สายการบินเพิ่มเส้นทางเพิ่มเติมและลดเวลาการเดินทางเพื่อรอนักท่องเที่ยวที่สนามบิน

ประเทศไทยวางแผนที่จะอนุญาตให้สถานบันเทิงยามค่ำคืนในบางพื้นที่ของกรุงเทพฯ ภูเก็ต เชียงใหม่ และชลบุรี เปิดทำการจนถึงเวลา 04.00 น. เริ่มในเดือนธันวาคม แทนที่จะเป็นเที่ยงคืนหรือถึงตี 2

นอกจากนี้ รัฐบาลยังอนุญาตให้จัดคอนเสิร์ต การวิ่งมาราธอน และเทศกาลวัฒนธรรมอื่นๆ เกือบ 3,000 ครั้งในปี 2567 เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว กระตุ้นให้พวกเขาอยู่ต่อนานขึ้น และใช้จ่ายมากขึ้น

ความเคลื่อนไหวล่าสุดของรัฐบาลถือเป็น “ยุทธศาสตร์ใหญ่” ใหม่ที่มุ่งส่งเสริมการท่องเที่ยวและดึงดูดนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศมากขึ้น นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งในเดือนสิงหาคม นายกรัฐมนตรี ทวีสิน ระบุว่าการท่องเที่ยวเป็นกุญแจสำคัญในการเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศ

ประเทศไทยได้ยกเลิกข้อจำกัดในการป้องกันโควิด-19 ส่วนใหญ่แล้ว แต่การใช้จ่ายเฉลี่ยต่อนักท่องเที่ยวต่ำกว่าช่วงก่อนเกิดการระบาดถึง 12% ในปี 2562 ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศเกือบ 40 ล้านคน และสร้างรายได้มากกว่า 53.2 พันล้านดอลลาร์ สำนักงานการท่องเที่ยวแห่งชาติเวียดนามตั้งเป้าหมายที่จะสร้างรายได้ 57 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2567

เพื่อเป็นการเริ่มต้น “แคมเปญใหญ่” อันทะเยอทะยานของประเทศไทย นายกรัฐมนตรี เศรษฐา ได้ประกาศตารางเทศกาลฤดูหนาว รวมถึงกิจกรรมที่มีชื่อเสียง เช่น เทศกาลลอยกระทง การวิ่งมาราธอนกรุงเทพ และการเฉลิมฉลองปีใหม่ 2567

การยกเว้นวีซ่าหรือการอยู่เกินกำหนดเป็นนโยบายที่ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หลายประเทศนำมาใช้เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว มาเลเซียและสิงคโปร์ยกเว้นวีซ่าสำหรับ 162 ประเทศ ฟิลิปปินส์ยกเว้น 157 ประเทศ ไทยยกเว้น 65 ประเทศ และเวียดนามยกเว้นเพียง 24 ประเทศ อินโดนีเซีย มาเลเซีย สิงคโปร์ และกัมพูชาต่างออกนโยบาย “วีซ่าทอง” ที่มีอายุระหว่าง 5 ถึง 20 ปี เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ร่ำรวยจากทั่วโลกให้อยู่นานและใช้จ่ายก้อนใหญ่ เวียดนามได้เพิ่มระยะเวลาพำนักชั่วคราวจาก 15 เป็น 45 วัน โดยพลเมืองของ 13 ประเทศไม่ต้องขอวีซ่าฝ่ายเดียวตั้งแต่วันที่ 14 ส.ค.

นายมินห์ (ตาม บางกอกโพสต์, ไทยเกอร์, เนชั่น)