ประเทศไทยได้เสนอแนวคิดในการร่วมมือกับจีนเพื่อเจาะตลาดพลังงานและดิจิทัลใหม่ ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

การตัดสินใจครั้งนี้คาดว่าจะยกระดับความร่วมมือทวิภาคี โดยเน้นประเด็นใหม่ นอกเหนือจากการท่องเที่ยวและผลไม้เมืองร้อนแบบเก่า

แนวคิดนี้ซึ่งเอกอัครราชทูตไทยประจำประเทศจีนกล่าวถึงเมื่อเร็ว ๆ นี้ อรรถยุทธ ศรีสมุทร อาจเป็นประโยชน์ต่อปักกิ่งเช่นกัน เนื่องจากประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลกมีสมาชิกอาเซียน 10 ราย และสมาชิกความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค (RCEP) 15 ราย ) ระหว่างอาเซียนกับพันธมิตร 5 ราย ได้แก่ จีน ภาคใต้ เกาหลี ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ถือเป็นทางเลือกแทนตลาดอเมริกา

เอกอัครราชทูตอรรถยุทธกล่าวว่า รัฐบาลไทยให้ความสำคัญกับอุตสาหกรรมและผลิตภัณฑ์ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ในการแสวงหาความร่วมมือด้านการลงทุนกับบริษัทจีนในด้านกังหันลม เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ และฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ในประเทศต่างๆ เช่น ลาวและเวียดนาม

นายอรรถยุทธ กล่าวถึงความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์ โดยเน้นย้ำศักยภาพในการร่วมมือกับ Greater Bay Area (ประกอบด้วย 11 เมืองใหญ่ ได้แก่ ฮ่องกง มาเก๊า จงซาน เซินเจิ้น กวางโจว และอีก 6 เมืองในมณฑลกวางตุ้ง) ของจีน ถือเป็นกลไกสำคัญในการเติบโต ทางตอนใต้ของประเทศและเป็นฐานการพัฒนาเทคโนโลยีดิจิทัลและพลังงานใหม่

ภูมิภาคการพัฒนาเศรษฐกิจนี้ยังคงตั้งเป้าที่จะเป็นศูนย์กลางนวัตกรรมและการเติบโตชั้นนำของจีน และเป็นที่ตั้งของแบรนด์ชั้นนำ เช่น ยักษ์ใหญ่โทรคมนาคม Huawei, ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า (EV) BYD, อินเทอร์เน็ต Tencent ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี และผู้ผลิตโดรน DJI

อาเซียนเป็นจุดหมายปลายทางการส่งออกอันดับต้นๆ ของจีนในช่วงสี่เดือนแรกของปีนี้ แซงหน้าสหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรป (EU) มาก

ผู้ผลิตในจีนกำลังสร้างโรงงานหลายแห่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นภูมิภาคที่มีประชากร 660 ล้านคน บริษัทเทคโนโลยีจีนหลายแห่งได้ขยายตลาดของตนในด้านนี้

ประเทศไทยซึ่งมีเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของอาเซียนเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักท่องเที่ยวชาวจีน

คาดว่านักท่องเที่ยวชาวจีนประมาณ 5 ล้านคนจะมาเยือนประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปีนี้ ประเทศไทยยังเป็นแหล่งข้าวและผลไม้เมืองร้อนที่สำคัญของจีนอีกด้วย

ประเทศวัดทองแห่งนี้ยังเป็นหุ้นส่วนหลักของจีนในการพัฒนาเครือข่ายรถไฟความเร็วสูงข้ามเอเชีย ซึ่งจะทอดยาวจากคุนหมิง เมืองเอกของมณฑลยูนนานของจีน ไปจนถึงสิงคโปร์

“ผมคิดว่าตอนนี้อุตสาหกรรมนี้มีนวัตกรรม ใหม่และน่าทึ่งมาก” เอกอัครราชทูตอาตยุทธกล่าว “คุณรู้ไหมว่า เรากำลังพูดถึงพลังงานสะอาด ขยะแบบใช้แล้วทิ้ง และมีบริษัทจีนจำนวนมากที่เปลี่ยนขยะทั้งหมดนี้ให้เป็นวัสดุก่อสร้าง อิฐ ผนัง และหอคอย”

การเปลี่ยนแปลงไปสู่พลังงานที่ยั่งยืนในประเทศสมาชิกอาเซียนอาจนำมาซึ่ง “โอกาสทางธุรกิจที่มากขึ้น” ในประเทศเศรษฐกิจเกิดใหม่ ตามรายงานของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ที่เผยแพร่เมื่อปีที่แล้วว่าด้วยพลังงานสะอาด

ผู้ว่าการมณฑลกวางตุ้ง หวัง เหว่ยจง มีแผนเยือนไทยเดือนมิถุนายนปีหน้า และเขาหวังว่าทั้งสองฝ่ายจะสามารถใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้เพื่อตกลงที่จะร่วมมือและแลกเปลี่ยนต่อไป

กลไกการเจรจาประจำปีระหว่างกวางตุ้ง มณฑลส่งออกอันดับต้นๆ ของจีน และไทยดำเนินมาเป็นเวลาสองทศวรรษ และการประชุมประจำปีได้รับการยกระดับเป็นระดับรัฐมนตรีในช่วงสองปีที่ผ่านมา

เอกอัครราชทูตอรรถยุทธ กล่าวว่า คนไทยยังคงพึ่งพาเงินสดและบัตรเครดิตในการชำระเงินเป็นหลัก ทำให้ประเทศนี้เป็น “ประเทศดั้งเดิม” และดังนั้นจึงได้เรียนรู้มากมายจากจีนเกี่ยวกับการใช้แนวคิดดิจิทัลอย่างถึงรากถึงโคน

“ผมคิดว่าบางประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยังคงมีวิธีการชำระเงินแบบเดิมๆ แต่พวกเขายังไม่รู้จักวิถีชีวิตแบบดิจิทัล” เขากล่าว โดยบ่งบอกถึงศักยภาพในการเติบโตอย่างมาก “ถ้าคุณไปเมียนมาร์ คุณจะเห็นว่าพวกเขายังคงใช้เทคนิคที่มีมาครึ่งศตวรรษ… ดังนั้นผมคิดว่าหนทางข้างหน้าคือดิจิทัล”

รายงานของธนาคารโลก (WB) ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม ระบุว่า นโยบายนวัตกรรมของไทยถูกขัดขวางเนื่องจากการขาดกำลังคนทางเทคนิค ผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ที่อ่อนแอ และการเข้าถึงการเงิน สิ่งนี้จำกัดการพัฒนาของธุรกิจขนาดเล็กและขนาดกลาง

“เมื่อเราดูความสัมพันธ์ของเรากับจีน มันไม่ใช่แค่เกี่ยวกับอุตสาหกรรมดิจิทัลหรือสร้างสรรค์เท่านั้น แต่ยังมากกว่านั้นอีกมาก” นายอรรถยุทธ กล่าว

“เกษตรกรรมเป็นพื้นที่สำคัญของความร่วมมือระหว่างไทยและจีน แต่แน่นอนว่า กวางตุ้งเป็นมณฑลที่เน้นอุตสาหกรรมสร้างสรรค์…เป็นแหล่งที่ดีที่สุดในการส่งเสริมวาระการสร้างสรรค์” เขากล่าว เขากล่าว