เศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีคนใหม่ กล่าวว่าเขาไม่เห็นด้วยกับการใช้กัญชาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ แม้ว่าประเทศไทยจะออกกฎหมายให้กัญชาแล้วก็ตาม
“นโยบายของรัฐบาลของเราเกี่ยวกับกัญชาจะเป็นไปเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ ฉันไม่เห็นด้วยกับการใช้กัญชาเพื่อความบันเทิง” นายกรัฐมนตรีไทย เศรษฐา กล่าวในวันนี้
ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2565 ประเทศไทยได้ถอดกัญชาออกจากบัญชียาเสพติด โดยอนุญาตให้ประชาชนบริโภคกัญชาเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ได้ นี่เป็นมาตรการแรกที่ทำให้การบริโภคและการเพาะปลูกกัญชาถูกกฎหมายในเอเชีย ท่ามกลางความพยายามของไทยในการฟื้นฟูเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวหลังสถานการณ์โควิด-19 รวมถึงการเข้ามาตั้งหลักในตลาดอาหารและยาสำหรับการเพาะปลูกผลิตภัณฑ์กัญชา
อุตสาหกรรมกัญชาของประเทศไทยคาดว่าจะมีมูลค่าสูงถึง 1.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยมีธุรกิจหลายพันรายเกิดขึ้นนับตั้งแต่ประเทศนี้ทำให้กัญชาถูกกฎหมาย
เมื่อต้นสัปดาห์นี้ นายกรัฐมนตรี เศรษฐา ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงการคลังด้วย ได้ประกาศชุดนโยบายเศรษฐกิจที่มุ่งส่งเสริมการบริโภคและการใช้จ่าย ในขณะที่กระบวนการฟื้นตัวในประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยังคงช้า
“นี่เป็นนโยบายที่กำหนดเป้าหมาย การใช้จ่ายภายในประเทศจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก” เขากล่าว โดยอ้างถึงนโยบายการให้เงิน 10,000 บาท (282.09 เหรียญสหรัฐ) ผ่านกระเป๋าเงินอิเล็กทรอนิกส์แก่คนไทยทุกคน
นโยบายการทำให้กัญชาถูกกฎหมายประสบความสำเร็จ เนื่องจากนักท่องเที่ยวต่างชาติหลายล้านคนแห่กันเดินทางมายังประเทศไทยเพื่อเข้าร่วมใน “การท่องเที่ยวกัญชา” กระทรวงการท่องเที่ยวของประเทศไทยกล่าวว่าเมืองเชียงใหม่ทางตอนเหนือต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติมากกว่า 1 ล้านคนในปีที่แล้ว เพิ่มขึ้นจาก 31,000 คนในปี 2564
แต่ที่เพิ่มเติมเข้ามาคือความกังวลของผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์และความคับข้องใจของเกษตรกรไทยเกี่ยวกับการนำเข้ากัญชาอย่างผิดกฎหมาย ซึ่งทำลายคำมั่นสัญญาของ “การเก็บเกี่ยวแบบกันชน”
จากการสำรวจของสมาคมจิตแพทย์ไทย พบว่าในปี 2565 มีผู้เสพกัญชาเพื่อสันทนาการมากกว่า 11 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 1.89 ล้านคนในปี 2564 รัฐบาลไทยล้านบันทึกว่ามีผู้ลงทะเบียนปลูกกัญชาประมาณ 1.1 ล้านคน แต่เป็นการยากที่จะระบุจำนวนผู้ผลิตที่ผิดกฎหมาย
ประเทศไทย เป็นประเทศที่ผลิตและปลูกกัญชารายใหญ่ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ก่อนที่รัฐบาลจะร่วมมือกับสหรัฐอเมริกาในการปราบปรามอุตสาหกรรมนี้
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ประเทศไทยได้กลายเป็นหนึ่งในประเทศที่มีนโยบายป้องกันยาเสพติดและแอลกอฮอล์ที่เข้มงวดที่สุด อดีตนายกรัฐมนตรีทักษิณ ชินวัตร เป็นผู้นำการรณรงค์ต่อต้านยาเสพติดอย่างดุเดือดระหว่างดำรงตำแหน่งเมื่อต้นทศวรรษ 2000
