นับตั้งแต่สงครามรัสเซีย-ยูเครนเริ่มปะทุขึ้น ประเทศสมาชิกสภาที่เหลืออีก 7 ประเทศ ได้แก่ นอร์เวย์ สวีเดน ฟินแลนด์ เดนมาร์ก ไอซ์แลนด์ แคนาดา และสหรัฐอเมริกา ต่างปฏิเสธที่จะร่วมมือกับรัสเซีย ทำให้งานของสภาฯ ยากลำบากและเป็นอัมพาต เหตุการณ์สองเหตุการณ์ที่ดูเหมือนจะแยกจากกันที่เกี่ยวข้องกับอาร์กติก ได้แก่ พื้นที่เหนือวงกลมอาร์กติกซึ่งรวมถึงมหาสมุทรอาร์กติกและขั้วโลกเหนือตอนกลาง ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาเน้นย้ำสิ่งนี้

ประการแรก เรือบรรทุกเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก USS Gerald R. Ford ได้แวะที่ออสโลเพื่อเข้าร่วมการฝึกซ้อมของ NATO ในเดือนมิถุนายน นี่เป็นครั้งแรกที่เรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ปรากฏตัวในภูมิภาคนี้ในรอบกว่าหกทศวรรษ ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม ยานสำรวจตัดน้ำแข็งเสวี่ยหลง 2 (เสวี่ยหลง 2) ของจีนเดินทางออกจากเซี่ยงไฮ้ในขณะที่จีนเปิดตัวภารกิจที่ 13 ไปยังมหาสมุทรอาร์กติก นักวิจัยบนเรือ Tuyet Long 2 จะทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียและชาวไทยเพื่อทำแผนที่ธรณีวิทยาทางทะเลอาร์กติก ท่ามกลางกิจกรรมอื่นๆ

อาร์กติกอุ่นขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกถึง 4 เท่า และในช่วง 7 ปีที่ผ่านมาถือเป็นช่วงที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ในภูมิภาคนี้ น้ำแข็งในทะเลประมาณ 1,419,000 ตารางกิโลเมตรได้ละลายไปแล้วตั้งแต่ปี พ.ศ. 2522 ซึ่งเป็นพื้นที่สูญเสียน้ำแข็งเทียบเท่ากับเกือบครึ่งหนึ่งของพื้นที่แผ่นดินของอินเดีย บางคนกล่าวว่าฤดูร้อนที่อาร์กติกอาจปราศจากน้ำแข็งได้ภายในปี 2035

การละลายของธารน้ำแข็งในอาร์กติกไม่เพียงแต่ทำให้สิ่งที่เรียกว่า “ระเบียงตะวันตกเฉียงเหนือ” ที่เชื่อมระหว่างยุโรปและเอเชียเปิดดำเนินการขนส่งเชิงพาณิชย์เป็นเวลาหลายเดือนของปี แต่ยังเปิดโอกาสในการแสวงหาประโยชน์อีกด้วย แร่ธาตุหายากและเชื้อเพลิงฟอสซิล – สถานที่ท่องเที่ยวที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งในที่อื่น

และเนื่องจากไม่มีใครเคยคิดว่าน้ำแข็งจะละลาย หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเร็วๆ นี้ จึงไม่มีกฎเกณฑ์ระหว่างประเทศเพียงพอที่จะกำหนดว่าใครเป็นเจ้าของอะไรและที่ไหน

ในปี พ.ศ. 2550 รัสเซียปักธงประจำชาติของตนในพื้นที่สำคัญที่ด้านล่างของมหาสมุทรอาร์กติก ราวกับยืนยันอำนาจอธิปไตยเหนือพื้นที่ดังกล่าว สิ่งนี้ทำให้มหาอำนาจสำคัญๆ ทั้งหมดจับตาดูภูมิภาคที่รัสเซียต้องการควบคุมด้วยเหตุผลเชิงกลยุทธ์ทุกประเภท

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมจีนซึ่งมีแนวชายฝั่งห่างจากทะเลอาร์กติกไปทางใต้ 1,500 กม. จึงประกาศตัวเองเป็น “รัฐใกล้อาร์กติก” และได้รับสถานะผู้สังเกตการณ์ในสภาอาร์กติก ‘อาร์กติก เคียงข้างประเทศในเอเชีย เช่น ญี่ปุ่น ทางใต้ เกาหลี สิงคโปร์ และอินเดีย หรือแม้แต่ทางใต้อีกด้วย

ผู้สังเกตการณ์อีกแปดคนในสภาล้วนแต่เป็นประเทศในยุโรปและสมาชิกของ NATO ยกเว้นสวิตเซอร์แลนด์ที่เป็นกลาง ดังนั้น การที่ฟินแลนด์และสวีเดนเข้าร่วมกับ NATO จึงเป็นการเพิ่มกองกำลังทหารที่ทรงพลังสองกองในภูมิภาค ซึ่งสามารถปฏิบัติการได้อย่างเหมาะสมในสภาพอากาศหนาวเย็น

ระบบป้องกันทางอากาศและขีปนาวุธแบบบูรณาการของ NATO และความสามารถในการทำงานร่วมกันที่ขยายออกไปสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อรัสเซีย ซึ่งดินแดนส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในทวีปเอเชียแม้จะมีระบบการเมืองก็ตาม ขณะนี้การปกครองของประเทศมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับยุโรปมากขึ้น การประชุมสุดยอดของนาโต้เมื่อเร็วๆ นี้ในเมืองวิลนีอุส ประเทศลิทัวเนีย ได้นำจุดยืนของนาโต้ที่แข็งแกร่งขึ้นในแถบอาร์กติก

ทั้งฟินแลนด์และสวีเดนถือเป็นประเทศแถบอาร์กติก การเป็นสมาชิก NATO ของสวีเดนจะช่วยให้กลุ่มควบคุมทะเลบอลติกได้ และช่วยให้พันธมิตรได้เปรียบในภูมิภาคอาร์กติก ซึ่งเป็นประตูทางยุทธศาสตร์สำหรับรัสเซีย พรมแดนระหว่างฟินแลนด์และรัสเซียทอดยาวกว่า 1,300 กม. จากเหนือจรดใต้

ลิงก์อาร์กติก-แอตแลนติก ซึ่งเป็นที่ตั้งของประเทศนอร์ดิกทั้ง 5 ประเทศ เชื่อมต่อมหาสมุทรอาร์กติกกับมหาสมุทรแอตแลนติก และมองเห็นทวีปอเมริกาเหนือและยุโรป จีนถือว่ากลุ่มประเทศนอร์ดิกเป็นปลายทางด้านตะวันตกของเส้นทางสายไหมขั้วโลก

เรื่องราวไม่ได้มีแค่นาโต รัสเซีย และจีนเท่านั้น อินเดียยังได้ลงทุนในการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรพลังงานและแร่ธาตุของอาร์กติกและก่อตั้งสถานีถาวรที่นั่น ประเทศนี้ได้ทำการขนส่งก๊าซธรรมชาติเหลวเป็นครั้งแรกจากภูมิภาคอาร์กติกของรัสเซียเมื่อเดือนพฤษภาคม 2019

นอกจากการพึ่งพารัสเซียในด้านอาวุธอย่างลึกซึ้งและอำนาจยับยั้งในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติในประเด็นอ่อนไหว เช่น แคชเมียร์ แล้ว อีกเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งว่าทำไมนิวเดลีเข้าข้างมอสโกจึงอยู่ในผลประโยชน์ของตนในแถบอาร์กติก ในเวลาเดียวกัน ผลประโยชน์ที่แข่งขันกันในอาร์กติกเพิ่มจุดขัดแย้งในความสัมพันธ์จีน-อินเดียอีกจุดหนึ่ง พลเรือเอก ไมค์ กิลเดย์ เสนาธิการกองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าวที่สถาบันบรูคกิ้งส์ ซึ่งมีฐานอยู่ในวอชิงตัน กล่าวว่าเส้นทางการค้าระหว่างเอเชียและยุโรปจะเปลี่ยนแปลงโดยพื้นฐานเนื่องจากการกัดเซาะของแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก และอาร์กติกกำลังกลายเป็นภูมิภาคที่มีการแข่งขันสูงที่เราจำเป็นต้องแก้ไข คิดให้ลึกยิ่งขึ้นเกี่ยวกับ

ในส่วนของจีนกำลังเพิ่มความพยายามในแถบอาร์กติก โดยเผชิญกับการต่อต้านจากสหรัฐอเมริกาและ NATO ที่เพิ่มมากขึ้น ในปี 2018 สถาบันวิจัย China Polar พยายามซื้อสนามบินในแลปแลนด์ ประเทศฟินแลนด์ ข้อตกลงนี้จะถูกยกเลิกโดยฟินแลนด์ภายใต้แรงกดดันของอเมริกา ในเดือนกรกฎาคม สถาบันประกาศว่าได้เสร็จสิ้นการทดสอบอุปกรณ์ฟังใต้น้ำที่จะนำไปใช้งานขนาดใหญ่ในมหาสมุทรอาร์กติก ภายในสองปี จีนจะเปิดตัวเรือตัดน้ำแข็งลำใหญ่ที่สุดในโลกด้วย