สัญญาณการฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการฑูตระหว่างไทยกับซาอุดิอาระเบียหรือนักท่องเที่ยวจีนจำนวนมากที่มาเยือนประเทศไทยในปีนี้ ถือเป็นกุญแจสำคัญในกระบวนการฟื้นฟูการท่องเที่ยวของไทย
นักท่องเที่ยวกำลังนั่งชิงช้าบนชายหาดในประเทศไทย ภาพ: เก็ตตี้
นายวิลเลียม ไฮเน็ค มหาเศรษฐีชาวไทย-อเมริกัน ซึ่งเป็นเจ้าของกลุ่มโรงแรมไมเนอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล กล่าวว่า “เราได้เห็นการฟื้นตัวที่แข็งแกร่งในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ซึ่งปกติแล้วจะมีชาวซาอุดีอาระเบียเข้ามาในประเทศไทยเป็นจำนวนมาก ปัจจุบัน ทุกวันเราบันทึกเที่ยวบินตรงจากซาอุดีอาระเบียมายังประเทศไทยได้สูงสุดสองเที่ยวบิน
“นักท่องเที่ยวเดินทางมาประเทศไทยเพื่อท่องเที่ยวมากขึ้นเรื่อยๆ ประเทศนี้ กลายเป็นจุดหมายปลายทางที่มีชื่อเสียงซึ่งผู้คนจำนวนมากทั่วโลกเลือกไว้ ดังนั้นเราจึงมีทัศนคติที่ดีต่อสัญญาณการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว” นายไฮเน็ค กล่าว กล่าว . เสริมว่านักท่องเที่ยวจากยุโรปตะวันออก รัสเซีย และยูเครน กำลังซื้ออสังหาริมทรัพย์ในประเทศไทยเพิ่มมากขึ้น
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2565 ไทยและซาอุดีอาระเบียตกลงที่จะฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการฑูตระหว่างทั้งสองประเทศให้เป็นปกติ เหตุการณ์นี้ส่งสัญญาณ “ละลาย” ในความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างทั้งสองประเทศ และเปิดโอกาสในการส่งเสริมความร่วมมือในหลายด้าน รวมถึงการท่องเที่ยว
ตามข้อมูลจากกระทรวงการท่องเที่ยวของไทยในช่วงเดือนมกราคมถึงกรกฎาคมปีนี้นักท่องเที่ยวชาวรัสเซียมากกว่า 800,000 คนเดินทางมาเยือนประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากกว่า 10 เท่าของนักท่องเที่ยว 77,935 คนในช่วงเวลาเดียวกัน พ.ศ. 2565
ในทำนองเดียวกัน จำนวนนักท่องเที่ยวชาวยูเครนที่มาเยือนประเทศไทยตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกรกฎาคม 2566 เพิ่มขึ้นเป็น 20,507 คน เทียบกับ 7,967 คนในช่วงเวลาเดียวกันของปี 2565
ตามที่นายไฮเน็ค กล่าวไว้ ตะวันออกกลางเป็น “หนึ่งในตลาดที่เติบโตเร็วที่สุด” ในแง่ของจำนวนนักท่องเที่ยวจำนวนมากที่เดินทางมายังประเทศไทย บวกกับการเพิ่มสายการบินที่เปิดเที่ยวบินระหว่างสองแห่ง เช่น สายการบินเอมิเรตส์และกาตาร์แอร์เวย์
การกลับมาของนักท่องเที่ยวชาวจีนสู่ประเทศไทย
นอกจากนี้ นายไฮเน็คเก้ยังแสดงความหวังว่าประเทศไทยจะได้รับประโยชน์จากการฟื้นตัวของการท่องเที่ยวจีนหลังการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19
“เมื่อนักท่องเที่ยวชาวจีนกลับมาเราเชื่อว่าจะเป็นก้าวสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทย แน่นอนว่าจะใช้เวลานานกว่านี้ และถึงแม้เราจะได้เห็นการฟื้นตัวของนักท่องเที่ยวชาวจีนแต่ส่วนใหญ่เป็นการท่องเที่ยวระดับไฮเอนด์ การท่องเที่ยวมวลชน เหมาะสำหรับทุกคนจะต้องใช้เวลามากขึ้นในการฟื้นฟูให้แข็งแรง” นายไฮเน็คเน้นย้ำ
ตามที่มหาเศรษฐีในอุตสาหกรรมการบริการของไทยกล่าวไว้ จีนแซงหน้าญี่ปุ่นและประเทศอื่นๆ ในด้านการใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวไปแล้ว ประเทศไทยจึงมองโลกในแง่ดีว่าการท่องเที่ยวจะกลับมาอีกครั้งในครั้งนี้
จากข้อมูลจากกระทรวงการท่องเที่ยวของไทย ในปี 2565 ประเทศไทยให้การต้อนรับนักท่องเที่ยว 11.15 ล้านคน เพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 428,000 คนในปี 2564 โดย ณ วันที่ 1 ตุลาคมปีที่แล้ว ประเทศไทยได้ผ่อนคลายข้อจำกัดเกี่ยวกับโควิดสำหรับนักท่องเที่ยวมากที่สุด
จากสถิติก่อนหน้านี้ แม้ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวจะเพิ่มขึ้น แต่จำนวนนักท่องเที่ยวที่มาเยือนประเทศไทยในปี 2565 ยังห่างไกลจากนักท่องเที่ยว 40 ล้านคนที่มาเยือนประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อปีที่แล้ว 2562 ก่อนที่โรคระบาดจะมาเยือน
การท่องเที่ยวถือเป็นเสาหลักสำคัญของเศรษฐกิจไทยมายาวนาน เศรษฐกิจของประเทศไทยขึ้นอยู่กับภาคการท่องเที่ยวเป็นอย่างมาก ซึ่งคิดเป็นประมาณ 11.5% ของ GDP ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ การฟื้นตัวของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในครั้งนี้ถือเป็นสัญญาณเชิงบวกต่อเศรษฐกิจของประเทศ
เมื่อปลายเดือนมีนาคมปีนี้ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ตัดสินใจต่ออายุนโยบายสำคัญ 3 ประการเพื่อช่วยฟื้นฟูการท่องเที่ยว ได้แก่ เพิ่มระยะเวลายกเว้นวีซ่าสำหรับผู้มีสัญชาติที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจากปกติ 30 วันเป็น 45 วัน ; เพิ่มระยะเวลาที่มีผลใช้ได้ของวีซ่าเข้าสนามบินจาก 15 เป็น 30 วัน และเพิ่มความถี่ของเที่ยวบิน
นอกจากนี้ อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยยังใช้กลยุทธ์การตลาดแบบหลายเป้าหมายเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวจากกลุ่มต่างๆ เช่น การท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ การท่องเที่ยวเชิงกีฬา หรือผู้ที่เดินทางมาประเทศไทยเพื่อทำงานทางไกลผ่านอินเทอร์เน็ต
“เศรษฐกิจไทยคาดว่าจะขยายตัว 3-4% ในปี 2566 จากการฟื้นตัวของการท่องเที่ยว คาดว่าจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติจะสูงถึงเกือบ 30 ล้านคน มากกว่าปี 2565 ถึง 2.5 เท่า” นายอาคม เติมพิทย์ อไพสิฐ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง กล่าว./.
