หลังจากช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดเมื่อทศวรรษที่แล้ว เมื่อนาวิกโยธินอิตาลียิงชาวประมงอินเดีย 2 คนโดยไม่ตั้งใจ ทำให้นิวเดลีต้องลดระดับความสัมพันธ์ทางการทูตกับโรม ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศดีขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเยือนของนายกรัฐมนตรีเมโลนีในครั้งนี้ถือว่าทันท่วงทีและเป็นการวางรากฐานสำหรับการพัฒนาหุ้นส่วนทวิภาคีที่เป็นประโยชน์ร่วมกันผ่านความร่วมมือที่เพิ่มขึ้นในด้านการเมือง การค้าและเศรษฐกิจ กลาโหม วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี พลังงาน สุขภาพ กงสุล และวัฒนธรรม ทั้งสองประเทศได้ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนความสัมพันธ์ให้เป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์และได้ลงนามในข้อตกลงทวิภาคีฉบับใหม่เพื่อกระชับความสัมพันธ์นี้ ยุติความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดมากว่าทศวรรษอย่างเป็นทางการ
อิตาลี – มหาอำนาจทางอุตสาหกรรมอันดับสองของยุโรปและมีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสามของสหภาพยุโรป (ยูโรโซน) ในแง่ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ถือว่าอินเดียเป็นหนึ่งในคู่ค้าหลักของโลก สงบ. ในทางกลับกัน ภายใต้กรอบของสหภาพยุโรป (EU) อิตาลีเป็นหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจที่มั่นคงและเชื่อถือได้ของเศรษฐกิจที่กำลังพัฒนาเช่นอินเดีย มีบริษัทอิตาลีมากกว่า 600 แห่งในอินเดีย
ปัจจุบัน อิตาลีเป็นคู่ค้ารายใหญ่อันดับ 4 ของยุโรป และเป็นนักลงทุนต่างชาติรายใหญ่อันดับ 12 ของอินเดีย โดยมีการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI) แตะระดับ 2 พันล้านดอลลาร์ในปี 2563 มูลค่าการค้าทวิภาคีแตะระดับ 16 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว สินค้าส่งออกที่สำคัญของอินเดียไปยังอิตาลี ได้แก่ โลหะต่างๆ เช่น เหล็กและเหล็กกล้า เครื่องหนัง เคมีภัณฑ์ อัญมณี และเครื่องประดับ
ในขณะเดียวกัน ภายในปี 2573 อินเดียจะมีประชากร 500 ล้านคนที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 35 ปี ทำให้เป็นตลาดใหญ่สำหรับแฟชั่น สิ่งทอ เครื่องประดับ และเครื่องสำอางที่อิตาลีเป็นเลิศ นอกจากนี้ ทั้งสองประเทศกำลังปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานและระบบขนส่งให้ทันสมัย ซึ่งเป็นสาขาที่บริษัทอิตาลีเป็นผู้นำและผู้บุกเบิกเทคโนโลยี
นอกเหนือไปจากลำดับความสำคัญทางเศรษฐกิจแล้ว ทั้งสองประเทศยังมุ่งมั่นที่จะกระชับความร่วมมือในด้านการป้องกัน ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการเริ่มต้นความสัมพันธ์ใหม่ ระหว่างการเยือนของนายกรัฐมนตรีเมโลนี อิตาลีและอินเดียได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจ (MoU) เกี่ยวกับความร่วมมือด้านกลาโหมเพื่ออำนวยความสะดวกในการพัฒนาหุ้นส่วนทางอุตสาหกรรม การแลกเปลี่ยนข้อมูล และเพื่อจัดการฝึกซ้อมร่วมและหลักสูตรการฝึกอบรมระหว่างกองทัพ โดยประเด็นสำคัญคือ ต่อสู้กับการก่อการร้ายและการแบ่งแยกดินแดน
การตัดสินใจของรัฐบาลอินเดียที่อนุญาตให้ Leonardo บริษัทการบินและอวกาศของอิตาลีกลับสู่ตลาดการป้องกันประเทศ และ Fincantieri ผู้สร้างเรือเข้าร่วมในการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบิน INS Vikrant ลำแรกของอินเดีย ถือเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างสองส่วน
ความร่วมมือที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือการเปลี่ยนถ่ายพลังงาน ในปี 2564 ทั้งสองประเทศได้ลงนามในความร่วมมือเชิงกลยุทธ์เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานเพื่อส่งเสริมความร่วมมือในด้านต่างๆ เช่น ไฮโดรเจนสีเขียวและเชื้อเพลิงชีวภาพ และอิตาลียังได้เข้าร่วม International Solar Alliance – France ซึ่งมีสมาชิกมากกว่า 90 รายที่นำโดยอินเดีย
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมของอิตาลีในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกได้เร่งตัวขึ้นอย่างน่าประทับใจ ไม่เพียงแต่ในด้านเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงด้านการเมืองด้วย อินเดียสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงของอิตาลีมาโดยตลอด เนื่องจากนิวเดลีมีมุมมองแบบองค์รวมของภูมิภาคอินโดแปซิฟิกเพื่อสร้างพื้นที่สำหรับการร่วมมือกับพันธมิตรที่มีแนวคิดเดียวกันเพื่อส่งเสริมความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคงร่วมกัน ในความเป็นจริง อินเดียและอิตาลีมีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนและมีความสนใจร่วมกันในการรักษาเสถียรภาพของภูมิภาค หลักการของกฎหมายระหว่างประเทศ และช่องทางเดินเรือที่เสรี เปิดกว้าง และครอบคลุมระหว่างมหาสมุทรอินเดียและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
ในระหว่างการเยือน นายกรัฐมนตรีเมโลนีได้นำเสนอวิสัยทัศน์เกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของอิตาลีในอินโดแปซิฟิกในการประชุม Raisina Dialogue ครั้งที่แปด ซึ่งเป็นการประชุมทางภูมิรัฐศาสตร์ประจำปีครั้งแรกของอินเดีย แรงกระตุ้นที่มอบให้กับโรมในการส่งเสริมความสัมพันธ์ฉันมิตรกับอินโดแปซิฟิกคือการที่อิตาลีตระหนักถึงความสำคัญของภูมิภาคนี้ต่อเศรษฐกิจ ทั้งในแง่ของเส้นทางเดินเรือทางยุทธศาสตร์และการค้ากับหน่วยงานระดับภูมิภาค
ปัจจุบัน ภูมิภาคอินโดแปซิฟิกมีสัดส่วนประมาณ 60% ของ GDP ของโลก มี 3 ประเทศเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุด (จีน อินเดีย ญี่ปุ่น) และเป็นศูนย์กลางนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่สำคัญ . ภายในปี 2573 ชนชั้นกลางใหม่ 90% (2.4 พันล้านคน) จะอาศัยอยู่ในพื้นที่ตั้งแต่ชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกาไปจนถึงชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นหัวใจของเส้นทางการค้าระหว่างประเทศ โดยมีอย่างน้อย 25% ของการส่งออกทั่วโลก เคลื่อนผ่านภูมิภาคนี้ ในขณะเดียวกัน กระบวนการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาและการสร้างแบบจำลองทางสังคมและการเมืองใหม่ก็เกิดขึ้นในอินโดแปซิฟิกเช่นกัน
ความตั้งใจของอิตาลีที่จะส่งเรือลาดตระเวนนอกชายฝั่งโมโรซินีเข้าร่วมในกิจกรรมต่างๆ ในอินโดแปซิฟิก แสดงให้เห็นถึงความตระหนักใหม่ของอิตาลีเกี่ยวกับความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของภูมิภาคนี้ ด้วยฐานทัพทหารในจิบูตีและการประจำการในมหาสมุทรอินเดียตะวันตกระหว่างปฏิบัติการอตาลันต้า ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มต่อต้านการละเมิดลิขสิทธิ์ของสหภาพยุโรป กองทัพเรืออิตาลีจึงเป็นพันธมิตรตามธรรมชาติของกองทัพเรืออินเดีย การแต่งตั้งผู้สังเกตการณ์กองทัพเรืออิตาลีประจำศูนย์บูรณาการข้อมูล – ภูมิภาคมหาสมุทรอินเดีย จะช่วยส่งเสริมความเชื่อมโยงของกองกำลังติดอาวุธของทั้งสองประเทศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์โดยรวมเกี่ยวกับความมั่นคงทางทะเลร่วมกัน ในขณะเดียวกัน จุดยืนและนโยบายของนิวเดลี เช่น Security and Development Initiative for the All Indian Ocean Region (SAGAR) แสดงให้เห็นว่าสามารถจัดหาแพลตฟอร์มเพื่อช่วยให้อิตาลีมีส่วนร่วมในการรักษาความปลอดภัยในภูมิภาคและการลงทุนในโครงการพัฒนาของอิตาลี . กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อินเดียและอิตาลีสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันในการเข้าถึงพื้นที่ที่จำกัดการแสดงตนได้อย่างง่ายดาย
เพื่อสร้างโมเมนตัมนี้ อินเดียและอิตาลีจำเป็นต้องเสริมสร้างความร่วมมือให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วยการสำรวจความร่วมมือเฉพาะด้านในอินโดแปซิฟิก อิตาลีสามารถมีส่วนร่วมสำคัญในหลายด้าน ตั้งแต่ความมั่นคงทางทะเลและการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงาน ไปจนถึงการปรับโครงสร้างห่วงโซ่อุปทาน รวมถึงการพัฒนาเทคโนโลยีและเศรษฐกิจในโครงการริเริ่มที่มีอยู่ เช่น Initiative Indo-Pacific (IPOI) และ Indian Ocean Rim Association (ไอโอรา).
การเยือนอิตาลีของนายกรัฐมนตรีอิตาลีมีความสำคัญ สืบเนื่องจากมาริโอ ดรากี บรรพบุรุษของเขาที่พยายามทำให้ทั้งสองประเทศใกล้ชิดกันมากขึ้น และทำให้อินเดียเป็นตลาดหลักสำหรับผลิตภัณฑ์ของอิตาลี นอกจากนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์โดยรวมของรัฐบาลในการสร้างการยอมรับของอิตาลีอีกครั้งในฐานะหนึ่งในผู้นำของยุโรป และอาจเป็นกุญแจสู่อนาคตของการเป็นหุ้นส่วนระหว่างสหภาพยุโรปและอินเดีย
