เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นายกรัฐมนตรี ประยุทธ์ ประกาศว่าจะยุบสภาในเดือนมีนาคม ปูทางไปสู่การเลือกตั้งทั่วไปที่มีกำหนดในเดือนพฤษภาคม 2566 ตามรัฐธรรมนูญไทย กกต. ต้องจัดการเลือกตั้งทั่วไปภายใน 45 วัน นับจากวันที่ การยุบสภา ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าวันเลือกตั้งที่เป็นไปได้มากที่สุดคือวันที่ 7 พฤษภาคม

จากแหล่งข่าวหลายแห่ง นางแพทองธาร ชินวัตร จะเป็นตัวแทนพรรคฝ่ายค้าน พรรคเพื่อไทย (ก่อตั้งโดยนายทักษิณ) ลงสมัครรับเลือกตั้ง เธอหาเสียงอย่างแข็งขันใน “ป้อมปราการ” ในชนบทที่มีคะแนนเสียงสูงของตระกูลชินวัตร (ของพรรคเพื่อไทย) ด้วยความหวังที่จะจุดประกายความเร่าร้อนที่พ่อและป้าของเธอยิ่งลักษณ์ ชินวัตร . นายทักษิณเคยเป็นนายกรัฐมนตรีของประเทศไทยตั้งแต่ปี 2544 แต่ถูกขับออกจากตำแหน่งหลังการรัฐประหารในปี 2549 ในปี 2554 นางยิ่งลักษณ์ ชินวัตร (น้องสาวของทักษิณ) ได้เป็นนายกรัฐมนตรีของประเทศไทย แต่ถูกกองทัพหลักโค่นล้มเช่นกันในปี 2557 สองคนคือ เชื่อกันว่าลี้ภัยอยู่ในดูไบ

แพทองธาร ชินวัตร (36 ปี) เป็นบุตรคนสุดท้องในจำนวนบุตร 3 คนของนายทักษิณ ชินวัตร และนางพจมาน ณ ป้อมเพชรา เธอเกิดที่กรุงเทพฯ มีชื่อเล่นว่า อุ๊งอิ๊ง แพทองธาร รับทรัพย์กว่า 4,300 ล้านบาท จากตำแหน่งผู้ถือหุ้นใหญ่บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ เอสซี แอสเสท คอร์ปอเรชั่น จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์แห่งประเทศไทย (ตลท.) แม้ว่าเธอไม่มีประสบการณ์ทางการเมือง แต่เธอสำเร็จการศึกษาจากคณะรัฐศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย และต่อปริญญาเอกสาขาการจัดการโรงแรมนานาชาติที่มหาวิทยาลัย Surrey (สหราชอาณาจักร) ในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้ง นางแพทองธารให้คำมั่นว่าจะขึ้นค่าแรงขั้นต่ำ อุดหนุนบริการสาธารณะและรถไฟความเร็วสูง รวมถึงโครงสร้างพื้นฐานเพื่อรับมือกับน้ำท่วมและภัยแล้ง สโลแกนของพรรคเพื่อไทย คือ Think Big, Act Smart “เราต้องสามารถแก้ปัญหาที่มีมายาวนานได้ ปัญหาเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขในเชิงลึก” เธอกล่าว

แม้ว่าตระกูลชินวัตรจะได้รับเสียงสนับสนุนมากมายแต่ก็ต้องเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมายเช่นกัน พี่น้องทักษิณ ชินวัตร ถูกฝ่ายตรงข้ามกล่าวหามานานแล้วว่าสร้างคุณค่าให้กับแวดวงธุรกิจที่ใกล้ชิดและติดสินบนคนจนด้วยนโยบายประชานิยมที่ไม่จำเป็น แพทองธารกล่าวว่าเธอยังคงกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของการแย่งชิงอำนาจภายในที่เกี่ยวข้องกับครอบครัว ซึ่งรวมถึงการรัฐประหารที่เธอกล่าวว่ากำลังทำให้ประเทศไทยถอยหลัง “ประเทศของเราถูกแช่แข็งมานานเกินไป จึงไม่ควรทำรัฐประหารอีกต่อไป ประเทศต้องก้าวหน้าและผู้คนสมควรได้รับความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น” ลูกสาวของทักษิณกล่าว

อ.วันวิชิต บุญโปร่ง แห่งมหาวิทยาลัยรังสิต กล่าวว่า พรรคเพื่อไทยจะเผชิญกับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากเลือก แพทองธาร เป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เนื่องจากเธอจำเป็นต้องแสดงทัศนะที่ชัดเจนเกี่ยวกับความตั้งใจของเขาที่มีต่อประเทศบิดา ในทางกลับกัน ลูกสาวของทักษิณถือว่ายังเด็กเกินไปที่จะเป็นผู้นำประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อระบบราชการในปัจจุบันอยู่ภายใต้การนำของพลเอกประยุทธ์ตั้งแต่การรัฐประหารในปี 2549

ในด้านส่วนตัว ในปี 2562 ลูกสาวคนสุดท้องของอดีตนายกรัฐมนตรีทักษิณ ชินวัตร ได้เข้าพิธีวิวาห์ที่โรงแรม Rosewood อันหรูหราในฮ่องกง (จีน) งานนี้ได้นำบุคคลในลัทธิต่างๆ มารวมตัวกัน รวมทั้งทูลกระหม่อมหญิงอุบลรัตนราชกัญญา น่าจะเป็นการแสดงศักดิ์ศรีของตระกูลชินวัตร ลูกเขยของอดีตนายกรัฐมนตรีไทยเป็นนักบินพาณิชย์ตรี ทั้งคู่มีกำหนดคลอดในต้นปี 2564 แพทองธารเผยว่าเธอต้องการเป็นแม่ที่รับฟังลูกเสมอ ใส่ใจ และสงบสติอารมณ์ของลูก “ฉันอยากเป็นเพื่อนกับเขาด้วย คนที่พร้อมจะคุยกับเขาเสมอ” แพทองธารกล่าวว่าเธอยังคงไปเยี่ยมและปรึกษากับพ่อของเธอซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในดูไบเป็นประจำ เธอกล่าวว่าความกังวลหลักของทักษิณคือการที่ลูกสาวของเธอหาเสียงเลือกตั้งขณะที่เธอท้อง “แต่ฉันสบายดี นี่เป็นการตั้งครรภ์ครั้งที่สองของฉัน ฉันรู้ตัวเองดี ฉันจะไม่ทำงานหนักเกินไป” แพทองธารกล่าว