ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่านักท่องเที่ยวที่มาถึงเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะเกินระดับก่อนเกิดโรคระบาดในอีก 2 ปีข้างหน้า อาเซียนจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากแนวโน้มนี้หรือไม่โดยขจัดอุปสรรคในการเดินทาง “ในภูมิภาค” หนังสือพิมพ์บางกอกโพสต์ถาม

ตระหนักถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวต่อการพัฒนาเศรษฐกิจ การท่องเที่ยวได้กลายเป็นพื้นที่สำคัญของความร่วมมือระหว่างประเทศสมาชิกนับตั้งแต่ก่อตั้งอาเซียนในปี พ.ศ. 2510 ภูมิภาคได้ลงทุนอย่างมากในการพัฒนาและส่งเสริมภูมิภาคให้เป็นนักท่องเที่ยวที่มีคุณภาพ ปลายทาง.

ความพยายามเหล่านี้ให้ผลลัพธ์ที่น่าประทับใจโดยมีอัตราการเติบโตต่อปีที่ 7.7% ของจำนวนนักท่องเที่ยวตั้งแต่ปี 2559 ถึง 2562 สร้างงาน 30 ล้านตำแหน่งและคิดเป็น 14.3% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของภูมิภาค แม้ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ การท่องเที่ยวยังคงเป็นอุตสาหกรรมที่ฟื้นตัวได้ โดยคิดเป็น 12% ของ GDP ประเทศไทย

ขณะนี้วิกฤตโควิด-19 อยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว การท่องเที่ยวกำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นส่วนประกอบสำคัญไม่เพียงแต่เพื่อการฟื้นตัวของเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเจริญรุ่งเรืองในอนาคตของภูมิภาคด้วย นอกจากผลกระทบโดยตรงของการสร้างงานและการลงทุนที่เกี่ยวข้องกับบริการแล้ว ผลกระทบจำนวนมากของการท่องเที่ยวยังส่งเสริมภาคเกษตรกรรม สื่อ สุขภาพ และการศึกษาอีกด้วย

ในขณะที่ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเข้าใจถึงความสำคัญของการท่องเที่ยวต่อความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจของอาเซียน แต่ก็ยังมีอุปสรรคสำคัญที่ขัดขวางไม่ให้การท่องเที่ยวบรรลุศักยภาพสูงสุด เพื่อให้ได้รับประโยชน์อย่างเต็มที่จากการท่องเที่ยว ประเทศสมาชิกจะต้องทำงานร่วมกันเพื่อลดอุปสรรคเหล่านี้

ความปลอดภัยและการรักษาความปลอดภัย

ท่ามกลางเหตุการณ์ความไม่สงบและอัตราการเกิดอาชญากรรมที่เพิ่มขึ้นในหลายส่วนของโลก ความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับนักเดินทางหลายคน ตัวอย่างเช่น Google รายงานการค้นหาที่เกี่ยวข้องกับประกันการเดินทางในสิงคโปร์ มาเลเซีย และฟิลิปปินส์เพิ่มขึ้น 165% เมื่อเทียบปีต่อปี

การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าความกังวลเกี่ยวกับอัตราการเกิดอาชญากรรมสูงหรือความเสี่ยงด้านความปลอดภัยสามารถจำกัดกิจกรรมของนักท่องเที่ยวได้ หลังจากการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในบาหลีในปี 2545 การท่องเที่ยวก็ลดลง เมื่อเกาะฟื้นตัว การโจมตีอีกครั้งในปี 2552 ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวอีกครั้ง อาเซียนพยายามสร้างความมั่นใจให้กับนักเดินทางที่คำนึงถึงความปลอดภัยด้วยการพัฒนาและนำเทคโนโลยีดิจิทัลเชิงโต้ตอบมาใช้ เช่น การระบุตำแหน่งทางภูมิศาสตร์และการติดตามด้วยดาวเทียม ผู้ให้บริการด้านอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวยังสามารถใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อให้ข้อมูลด้านความปลอดภัยและช่วยเหลือผู้มาเยือน เช่น การแจ้งเตือนสภาพอากาศและการเดินทางให้กับลูกค้าโดยตรงเพื่อช่วยสร้างความรู้สึกปลอดภัย

ข้อกำหนดในการขอวีซ่าอย่างง่าย

นักเดินทางหลายคนกังวลว่าข้อกำหนดของวีซ่านั้นเข้มงวดเกินไปเมื่อเดินทาง ประเทศสมาชิกอาเซียนแต่ละประเทศมีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกันสำหรับวีซ่าท่องเที่ยว ซึ่งอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่านักท่องเที่ยวมาจากที่ใด

การศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่านโยบายวีซ่าที่เข้มงวดยังจำกัดการเดินทางด้วย ในขณะเดียวกัน การผ่อนปรนข้อจำกัดด้านวีซ่าทั่วโลกสามารถเพิ่มการเดินทางเข้าระหว่างประเทศและสร้างรายได้เพิ่มเติม 206 พันล้านดอลลาร์

อาเซียนอาจมุ่งลดขั้นตอนให้นักท่องเที่ยวจากภายนอกง่ายขึ้น โดยให้วีซ่าประเภทหนึ่งสำหรับการเดินทางภายในกลุ่ม ประการที่สอง ฟีเจอร์ใหม่นี้จะกระตุ้นให้ผู้เยี่ยมชมสามารถเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ มากมายในทริปเดียวในอาเซียน แทนที่จะต้องกังวลกับการต้องขอวีซ่าอย่างต่อเนื่อง

เสริมสร้างความเชื่อมโยงในระดับภูมิภาค

ถนน ทะเล และอากาศมีบทบาทอย่างมากต่อการท่องเที่ยว ดังนั้นการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งจะกระตุ้นให้ผู้คนเดินทางและสร้างรายได้ที่จะช่วยขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจของภูมิภาค

ประเทศสมาชิกอาเซียนมีความก้าวหน้าอย่างมากในการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานและส่งเสริมความเชื่อมโยง และแผนแม่บทอาเซียน พ.ศ. 2568 ยังแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องของกลุ่มประเทศต่อเป้าหมายนี้ นอกเหนือจากลำดับความสำคัญทางเศรษฐกิจอื่นๆ แล้ว อาเซียนควรให้ความสำคัญกับการส่งเสริมความเชื่อมโยงในระดับภูมิภาคต่อไป เพื่อให้ได้ประโยชน์มากขึ้นจากการสัญจรที่ราบรื่นและปราศจากสิ่งกีดขวาง

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา อาเซียนได้แสดงความมุ่งมั่นที่จะมุ่งสู่สภาพแวดล้อมการท่องเที่ยวที่เปิดกว้างและเสรี ความมุ่งมั่นในเชิงบวกนี้ก่อให้เกิดประโยชน์มากมายแก่ภูมิภาคและประชาชน ด้วยความมุ่งมั่นที่จะขจัดอุปสรรคที่เหลือในการเดินทาง อาเซียนจะได้รับประโยชน์สูงสุดและยกระดับภูมิภาคให้ดียิ่งขึ้นไปอีก