ข้าวเป็นอาหารหลักของผู้คนเกือบ 700 ล้านคนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อย่างไรก็ตาม สภาพอากาศที่แห้งแล้งเนื่องจากปรากฏการณ์เอลนิโญทำให้การเพาะปลูกข้าวในหลายประเทศในภูมิภาคนี้ทำได้ยาก และการผลิตลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดการขาดแคลนอุปทาน และส่งผลกระทบต่อราคาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สถานการณ์นี้น่ากังวลมากยิ่งขึ้นในบริบทของความเสี่ยงของการขาดแคลนข้าวซึ่งทำให้โลกมืดมนตั้งแต่กลางปี ​​2566 โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากอินเดียผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่ที่สุดของโลก จำกัดการส่งออกสินค้าเกษตร

เอลนิโญทำให้เกิดภัยแล้งในนาข้าวของอินโดนีเซียในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ส่งผลให้ราคาข้าวในประเทศเพิ่มขึ้น ซึ่งสูงสุดเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม ที่ 13,910 รูเปียห์/กก. (เทียบเท่าประมาณ 21,500 ดอง) VND/กก.) สูงกว่าเดือนแรกของปี 20% ร้านอาหารหลายแห่งในประเทศหมู่เกาะอาเซียนแห่งนี้ต้องขึ้นราคา แม้แต่ลดปริมาณข้าวลงหนึ่งในสาม และกระทั่งตกลงที่จะซื้อข้าวประเภทรอง การขาดแคลนน้ำสำหรับพืชผลยังส่งผลให้เกษตรกรในหลายภูมิภาคของอินโดนีเซีย เช่น บันเติน หรือชวากลาง ต้องหันไปปลูกข้าวโพด กระทรวงเกษตรของอินโดนีเซียคาดการณ์ว่าการผลิตข้าวของประเทศในปี 2566 จะลดลงประมาณ 1.2 ล้านตัน

ในทำนองเดียวกัน มาเลเซีย ซึ่งเป็นประเทศที่ปกตินำเข้าข้าวประมาณ 38% ของความต้องการข้าว ก็เป็นหนึ่งในประเทศที่ได้รับผลกระทบร้ายแรงที่สุดเช่นกัน ราคาข้าวขาวนำเข้าที่นี่เพิ่มขึ้นมากกว่า 30% ในเดือนที่ผ่านมาและยังคงมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเนื่องจากผู้คนเร่งรีบตุน ซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านขายของชำขนาดเล็กหลายแห่งในมาเลเซียมีชั้นวางเปล่า เนื่องจากลูกค้าซื้อข้าวขาวท้องถิ่นถุง 5 กก. และ 10 กก. ทันทีที่มีจำหน่าย โกวินดาซามี จายาบาลัน ประธานสมาคมเจ้าของร้านอาหารอินเดียแห่งมาเลเซีย กล่าวว่า เขากังวลว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่การขาดแคลนข้าว และเพิ่มต้นทุนในการเตรียมอาหารแบบดั้งเดิม เช่น โทไซ (ที่ทำจากแป้งหมักข้าวและถั่ว) หรือเส้นก๋วยเตี๋ยว

เพื่อจัดการกับเรื่องนี้ ประเทศต่างๆ ได้เสนอวิธีแก้ปัญหามากมาย อินโดนีเซียและฟิลิปปินส์ซึ่งเป็นผู้นำเข้าข้าวสุทธิอีกรายหนึ่ง ได้เลือกที่จะเพิ่มการนำเข้าข้าว โดยเฉพาะจากไทยและเวียดนาม ประธานาธิบดีโจโก วิโดโดกล่าวว่าเขาจะนำข้าวนำเข้าออกสู่ตลาดอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาเสถียรภาพราคา ในขณะเดียวกัน สิงคโปร์ ซึ่งถือว่ามีความเสี่ยงในช่วงเวลาปัจจุบันเนื่องจากลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการเกษตร กำลังเจรจาอย่างแข็งขันเพื่อจัดหาเสบียงจากอินเดีย ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์ถึง 40% ของการบริโภคข้าวต่อปีจากประเทศ Lion Island

ประเทศไทยเป็นผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่อันดับสองของโลก แม้ว่าประธานกิตติมศักดิ์ของสมาคมผู้ส่งออกข้าวไทย นายชูเกียรติ โอภาสวงศ์ กล่าวว่า ความเสี่ยงที่จะเกิดการขาดแคลนข้าวในทันทีนั้นไม่น่ากังวล แต่รัฐบาลได้เรียกร้องให้เกษตรกรลดพื้นที่ปลูกข้าวเพื่อประหยัดน้ำและตอบสนอง อย่างรวดเร็วถึงสถานการณ์ที่ปริมาณน้ำฝนน้อยกว่าปกติประมาณ 40% นายสุรศรี กิตติมณฑล เลขาธิการการทรัพยากรน้ำแห่งชาติแห่งประเทศไทย ยังสนับสนุนให้เกษตรกรพิจารณาปลูกพืชที่ใช้น้ำน้อยและมีวงจรการเก็บเกี่ยวที่รวดเร็วยิ่งขึ้น

ในส่วนของมาเลเซีย อุดหนุนข้าวขาวที่นำเข้าในรัฐซาบาห์และซาราวัก 950 ริงกิต (เทียบเท่า 201.1 ดอลลาร์สหรัฐ)/ตัน มอบเงิน 400 ล้านริงกิตสำหรับค่ายทหาร หอพักตำรวจ และโรงเรียน… เพื่อซื้อข้าวนำเข้า นายกรัฐมนตรีอันวาร์ อิบราฮิม เตือนว่าจะดำเนินการทางกฎหมายกับใครก็ตามที่คาดเดาเรื่องการกักตุนข้าว ในเวลาเดียวกัน มาเลเซียกำลังทำงานเพื่อเพิ่มการผลิตในประเทศด้วย “โครงการข้าวขาวท้องถิ่นพิเศษ” (BPT)

สัญญาณที่ดีก็คือความพยายามของประเทศในอาเซียนในการรักษาเสถียรภาพของตลาดอาหารและให้แน่ใจว่าอุปทานข้าวได้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งความสามัคคีภายในกลุ่ม ในการประชุมที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย เมื่อต้นเดือนตุลาคม สมาชิกอาเซียนเห็นพ้องที่จะให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือซึ่งกันและกันในการเอาชนะปัญหาการขาดแคลนข้าวและปัญหาอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับอาหาร

ด้วยศักยภาพที่จะกลายเป็น “ชามข้าว” ของโลก ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จึงสามารถต้านทานกระแสการขาดแคลนทั่วโลกได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลต้องตอบสนองในเชิงรุกตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อให้สามารถค่อยๆ เอาชนะช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ พิสูจน์ตำแหน่งที่สำคัญของตนในแผนที่อุปทานข้าวโลกต่อไป และมีส่วนช่วยในการรักษาเสถียรภาพ ตลาดอาหารต่างประเทศมีความไม่แน่นอนอย่างมากอยู่แล้ว