เมื่อวันที่ 15 มีนาคม เชียงใหม่ติดอันดับเมืองที่มีมลพิษมากที่สุดในโลกโดยเว็บไซต์ติดตามอากาศ IQAir

โดยเฉพาะระดับมลภาวะ PM2.5 ซึ่งเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่เป็นสารก่อมะเร็งที่สามารถเข้าสู่กระแสเลือดผ่านทางปอดในจังหวัดเชียงใหม่ถือว่า “ไม่ดีต่อสุขภาพอย่างมาก” ซึ่งสูงกว่าแนวทางประจำปีขององค์การอนามัยโลกถึง 35 เท่า WHO).

เชียงใหม่มักพบเห็นมลพิษทางอากาศในระดับสูงเป็นประจำในช่วงเดือนแรกของปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เกษตรกรมักจะเผาทุ่งนาเพื่อแผ้วถางที่ดิน ไฟป่าและการปล่อยมลพิษจากยานพาหนะยังทำให้ปัญหาแย่ลงอีกด้วย

ความตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของมลพิษทางอากาศทำให้รัฐบาลไทยต้องดำเนินการ ในเดือนมกราคม รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีเศรษฐา ทวีสิน ได้อนุมัติพระราชบัญญัติอากาศสะอาดเพื่อแก้ไขปัญหา

นายกรัฐมนตรีเศรษฐาจะเยือนเชียงใหม่ด้วยในวันที่ 22 มีนาคม และคาดว่าจะพบกับองค์กรดับเพลิงในวันรุ่งขึ้น

แต่จนถึงตอนนี้ชาวเชียงใหม่บอกว่ายังไม่ได้รับการช่วยเหลือ

“ผมต้องตรวจสุขภาพทุกปี โดยเฉพาะโรคระบบทางเดินหายใจ” นายกมล พ่อค้าส้มวัย 62 ปี กล่าว สคส–

ในเดือนนี้ หน่วยงานรัฐบาลไทยเตือนว่าทางการจำเป็นต้องดำเนินการเพิ่มเติม เนื่องจากปีที่แล้วมีประชาชนอย่างน้อย 10 ล้านคนจำเป็นต้องได้รับการรักษาสำหรับปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับมลพิษทางอากาศ

“ระดับมลพิษมักจะสูงอยู่เสมอ โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ของปี” สาริยา วัย 50 ปี ตอบ สคส ขณะชอปปิ้งที่เชียงใหม่ “เราไม่สามารถทำอะไรได้เพราะมันยังสูงอยู่”

เมื่อปีที่แล้ว ระดับมลพิษที่เพิ่มสูงขึ้นส่งผลให้เชียงใหม่สูญเสียความน่าดึงดูดใจจากนักท่องเที่ยวต่างชาติ สมาคมโรงแรมภาคเหนือยังได้เตือนถึงแนวโน้มการยกเลิกการจองของนักท่องเที่ยวในประเทศอีกด้วย

แต่เมื่อวันที่ 15 มีนาคม ถนนในเชียงใหม่ยังคงคับคั่งไปด้วยนักท่องเที่ยวที่ไม่กังวลเรื่องหมอกควันมากนัก

“ฉันไม่กลัวมลพิษ” แอนดี้ นักท่องเที่ยวชาวจีนวัย 32 ปีจากเฉิงตูกล่าว “ฉันชอบเมืองนี้เพราะมันสวยงามมาก”

โปรแกรมเมอร์ชาวฝรั่งเศส Guillaume Tieufri วัย 44 ปีกล่าวว่ามลภาวะไม่ได้ทำให้การเดินทางสี่วันของเขาเสียไป

“คุณแค่ต้องสนุกกับวันของคุณต่อไป” ทิยูฟริกล่าว