จากข้อมูลของ The Guardian (UK) จากทางเดินของโรงเรียนขุนสมุทรเป็นที่ชัดเจนว่าระดับน้ำทะเลสูงขึ้นมาก ในระยะไกล เหนือผืนน้ำนิ่งของนากุ้งที่อยู่ใกล้เคียง มองเห็นเสาที่ยื่นออกมา ครั้งหนึ่งเคยเป็นเสาไฟฟ้าส่งกระแสไฟฟ้าไปยังพื้นที่หมู่บ้านที่จมอยู่ใต้น้ำในอ่าวกรุงเทพ
โรงเรียนขุนสมุทรที่สร้างด้วยเสาคอนกรีตต้องถูกรื้อถอนถึงสองครั้ง ครอบครัวต้องย้ายหลายครั้ง หลายคนออกไปหลังจากหางานทำที่อื่น จำนวนประชากรในหมู่บ้านก็น้อยลงเรื่อยๆ
ปัจจุบันโรงเรียนขุนสมุทรมีนักเรียนเพียง 4 คน บางชั้นเรียนแต่ละชั้นเรียนมีนักเรียนคนเดียวเมื่อเด็กคนอื่นไม่อยู่ ที่โรงเรียนแห่งนี้ เด็กๆ จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับปัญหาต่างๆ เช่น วิกฤตสภาพอากาศ และไปทัศนศึกษาเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับมาตรการอนุรักษ์และประวัติของหมู่บ้าน
นภัทร พลอยขาว อายุ 10 ปี กล่าวว่า “โรงเรียนของเราตั้งอยู่ที่ทะเล ฉันได้เรียนรู้ว่าป่าชายเลนมีความสำคัญมาก เพราะสามารถหยุดคลื่นได้
ป่าชายเลนซึ่งเป็นปราการธรรมชาติป้องกันคลื่นลมแรงและกระแสน้ำสูงของอ่าวไทยได้พังทลายลงเพื่อทำนากุ้ง ประกอบกับการสกัดน้ำบาดาลและการพัฒนาเขื่อนในแม่น้ำเจ้าพระยาที่ไหลผ่านกรุงเทพฯ ได้ขัดขวางการไหลลงของตะกอนท้ายน้ำ ผนวกกับปัญหาการกัดเซาะชายฝั่ง
บ้านขุนสมุทรจีน ประสบปัญหาการกัดเซาะชายฝั่งรุนแรงที่สุดในประเทศไทย คาดกันว่าชายฝั่งหายไประหว่าง 1.1 กม. ถึง 2 กม. ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1950
นายวิษณุ เก่งสมรรถ ผู้ใหญ่บ้านบ้านขุนสมุทรจีน กล่าวถึงการเปลี่ยนแปลงที่พบเห็นมาตลอด 4 ทศวรรษว่า “ผมเกิดและโตที่นี่ ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น เมื่อก่อนในหมู่บ้านมี 100 ครัวเรือน ปัจจุบันเหลือเพียง 80 ครัวเรือนเท่านั้น ประชากรลดลงครึ่งหนึ่ง
เขากล่าวว่าคนหนุ่มสาวต้องออกจากหมู่บ้านเพื่อไปเรียนมัธยมปลายและมักจะไม่ได้กลับมาอีก บางครอบครัวไม่มีที่อยู่อาศัยอีกต่อไปเนื่องจากการกัดเซาะ พวกเขาไม่มีที่อยู่อาศัยและไม่สามารถหาเงินได้
“หากผู้คนสามารถหางานทำที่อื่นได้ เช่น พนักงานโรงงาน พนักงานออฟฟิศ หรือเกษตรกร พวกเขาก็จะออกไป” เอ็มกล่าว ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังมองหาพื้นที่ปลอดภัยในการอยู่อาศัย
อรวรรณ แก้วน้ำ ครูโรงเรียนขุนสมุทร กล่าวว่า นักเรียนบางคนต้องเดินไปตามคันดินและสะพานที่เป็นหลุมเป็นบ่อเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเพื่อไปโรงเรียน
“ปกติโรงเรียนไทยเริ่มเรียน 08.30 น. และนักเรียนต้องเข้างาน 8.00 น. แต่ที่นี่เรายืดหยุ่นไม่กำหนดเวลา ในวันที่ฝนตก เด็กๆ อาจใช้เวลานานในการไปโรงเรียน เมื่อเราเห็นเมฆดำทะมึน เราจะปิดโรงเรียนก่อนกำหนด” เธอกล่าว “เราเหมือนมดที่อยู่ต่อหน้าธรรมชาติ”
หมู่บ้านขุนสมุทรจีนเป็นแนวหน้าในการต่อสู้กับภาวะฉุกเฉินด้านสภาพอากาศและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น 4.62 มิลลิเมตรต่อปี และวิกฤตนี้เลวร้ายลงเรื่อยๆ António Guterres เลขาธิการสหประชาชาติเตือนว่าระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอาจนำไปสู่ ”การอพยพครั้งใหญ่ของประชากรทั้งหมดในระดับพระคัมภีร์”
ประเทศไทย ซึ่งมีประชากรประมาณ 17% (ประมาณ 11 ล้านคน) อาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งทะเล มีความเสี่ยงเป็นพิเศษ เมืองหลวงอย่างกรุงเทพมหานครยังเผชิญกับความเสี่ยงที่ซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น เช่นเดียวกับฝนตกหนักและน้ำท่วม
วิจิตรบุษบา มาโรม ผู้ช่วยศาสตราจารย์ภาควิชาสถาปัตยกรรมและการวางแผน มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ กล่าวว่า ภัยคุกคามจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นมักเป็นสิ่งที่สังเกตได้น้อยที่สุดเพราะเกิดขึ้นช้ามาก
“มนุษย์อาจไม่เห็นหลักฐานโดยตรงของภัยพิบัติที่เกิดจากฝนตกหนัก แต่มันค่อยๆ ส่งผลกระทบต่อการดำรงชีวิตของเรา” เธอกล่าว
ในบ้านขุนสมุทรจีน ผู้คนใช้เงินบริจาคและทำงานร่วมกับนักวิชาการจากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยในกรุงเทพฯ เพื่อสร้างสิ่งก่อสร้างเพื่อปกป้องหมู่บ้าน ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ชาวบ้านได้ปลูกป่าชายเลน 19.2 เฮกตาร์ และสร้างรั้วไม้ไผ่เพื่อป้องกันดินถล่ม และมีการปิดเสาคอนกรีตในบางพื้นที่เพื่อลดผลกระทบที่รุนแรงของคลื่น
กำนันวิษณุกล่าวว่าการจะปกป้องหมู่บ้านได้นั้นประชาชนต้องการการสนับสนุนจากรัฐบาลแต่ยังไม่เกิดขึ้น
และณภัทรบอกว่าเขาไม่แน่ใจว่าความฝันเมื่อโตขึ้นคืออะไร
วรรณา ไม้อ่วม ตายายของ นภัทร เชื่อเด็กชายจะอยู่ที่บ้านขุนสมุทรจีน ชาวบ้านสามารถเพิ่มรายได้จากการท่องเที่ยวหรือโดยการจัดกลุ่มเยี่ยมชมจากโรงเรียนหรือธุรกิจที่ต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการอนุรักษ์ น.ส.วรรณา กล่าวว่า นภัทรชอบพานักท่องเที่ยวไปวัดในวันหยุดสุดสัปดาห์เพื่อเรียนรู้ประวัติศาสตร์ของหมู่บ้าน
“การจับปลากลายเป็นเรื่องยากขึ้นมาก แต่การท่องเที่ยวสามารถมอบอนาคตที่ดีกว่าให้กับหมู่บ้านขุนสมุทรจีน นักท่องเที่ยวสามารถแวะชิมอาหารทะเลสด ๆ เมื่อมาที่นี่ เป็นวิธีที่ผู้เยี่ยมชมจะได้เห็นชีวิตของผู้คนที่นี่” เธอกล่าว
