เมื่อวันที่ 18 ส.ค. เจริญ วังกานนท์ นายกสมาคมไทยบริการท่องเที่ยว (TTAA) ได้ส่งหนังสือถึงศูนย์วัฒนธรรมเกาหลีในประเทศไทย และองค์การการท่องเที่ยวเกาหลี (KTO) เพื่อขอโทษ ในจดหมาย เจริญ กล่าวว่าความคิดเห็นเชิงลบจากลูกน้องของเขา “ไม่ใช่ตำแหน่งอย่างเป็นทางการ” ของทั้งสมาคม

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่ศูนย์วัฒนธรรมเกาหลีและ KTO แสดงความกังวลเกี่ยวกับความคิดเห็นของยุทธชัย สุนทรรัตนเวิร์ต รองประธานสมาคมไทยบริการท่องเที่ยว (TTAA) เกี่ยวกับทรัพยากรการท่องเที่ยวเกาหลี

ยุทธชัย กล่าวเมื่อวันที่ 11 ส.ค. ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวชาวไทยที่มาเยือนเกาหลีในปีนี้ลดลง เนื่องจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงเกาหลี “ขาดสถานที่ท่องเที่ยว” ยุทธไตกล่าวว่าจุดหมายปลายทางของเกาหลีหลายแห่งมีชื่อเสียงส่วนหนึ่งเพราะได้รับการโปรโมตอย่างหนักผ่านทางภาพยนตร์และรายการทีวี ดังนั้นสถานที่เหล่านี้มักจะไม่อบอุ่นเป็นเวลานาน และว่ากันว่านักท่องเที่ยวชอบไปจีนและญี่ปุ่น สถานที่ที่มีภูมิประเทศที่สวยงามและเป็นมิตร

โฆษกกระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวของเกาหลี กล่าวว่า ตนเข้าใจกฎระเบียบการเข้าเมืองที่เข้มงวด ซึ่งทำให้คนไทยจำนวนมากผิดหวัง อย่างไรก็ตาม ฝ่ายเกาหลีกล่าวว่าความคิดเห็นของยุทธไฮนั้น “เกินจริง” ทำให้ปัญหานี้รุนแรงยิ่งขึ้น

ก่อนเกิดโรคระบาด ประเทศไทยเป็นหนึ่งในตลาดชั้นนำในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ส่งนักท่องเที่ยวไปยังเกาหลี แต่ตัวเลขนี้ค่อยๆ ลดลงติดต่อกัน 7 เดือน ทำให้ไทยหลุดจาก 3 อันดับแรก ในเดือนมิถุนายน จำนวนนักท่องเที่ยวชาวไทยไปเกาหลีทะลุ 20,000 คน ลดลงเกือบ 20% ต่อปี เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกัน ปีที่แล้ว

เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวไทยให้มากขึ้น กระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวของเกาหลีได้ขอให้กระทรวงยุติธรรมยกเว้นนักท่องเที่ยวชาวไทยจาก K-ETA (ใบอนุญาตเดินทางทางอิเล็กทรอนิกส์) แต่กระทรวงยุติธรรมกล่าวว่ามีความกังวลเกี่ยวกับข้อเสนอดังกล่าวเนื่องจากมีอัตราการอพยพชาวไทยผิดกฎหมายสูงซึ่งคิดเป็นร้อยละ 78 ของจำนวนคนไทยทั้งหมดที่อาศัยอยู่ในเกาหลีและสูงกว่าในหลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เช่น ฟิลิปปินส์ (คิดเป็น 22%) –

นายมินห์ (ตาม เกาหลีจุงอังเดลี่–