นี่เป็นเพียงผลกระทบล่าสุดต่อประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งเผชิญกับการขาดแคลนสินค้าพื้นฐาน เช่น ข้าว และการห้ามค้าอาหาร ซึ่งกระตุ้นให้เกิดภาวะเงินเฟ้อด้านอาหาร ทั้งหมดนี้ก่อให้เกิดความไม่มั่นคงทางอาหารอันเนื่องมาจากผลกระทบรวมกันของปรากฏการณ์สภาพอากาศเอลนีโญ สงครามในยูเครน และค่าเงินที่อ่อนค่าลง ประเทศตะวันตกที่ร่ำรวยกว่าสามารถแบกรับต้นทุนที่สูงขึ้นได้ แต่ประเทศที่ยากจนกว่ากำลังดิ้นรน

นักวิจัย Fabio Palmeri ผู้เชี่ยวชาญด้านตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ระดับโลกจากองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) กล่าวว่าองค์กรคาดการณ์ว่าการผลิตน้ำตาลทั่วโลกในช่วงการรณรงค์การผลิตทางการเกษตรปี 2566-2567 จะลดลง 2% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ส่งผลให้สูญเสียประมาณ 3.5 ล้านตัน ส่วนหนึ่งเป็นผลจากปรากฏการณ์เอลนิโญ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่เปลี่ยนแปลงรูปแบบสภาพอากาศทั่วโลก และอาจทำให้เกิดสภาพอากาศสุดขั้ว ตั้งแต่ภัยแล้งไปจนถึงน้ำท่วม

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เอลนิโญแข็งแกร่งขึ้น น้ำตาลยังถูกนำมาใช้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพมากขึ้น เช่น เอทานอล ดังนั้นปริมาณน้ำตาลสำรองทั่วโลกจึงอยู่ในระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2552

บราซิลเป็นผู้ส่งออกน้ำตาลรายใหญ่ที่สุด แต่การเก็บเกี่ยวน้ำตาลจะช่วยปิดช่องว่างได้ภายในสิ้นปี 2567 เท่านั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น ประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้า เช่นเดียวกับประเทศส่วนใหญ่ในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮาราของแอฟริกา ยังคงมีความเสี่ยง ตัวอย่างเช่น ไนจีเรียซื้อน้ำตาลดิบ 98% จากประเทศอื่นๆ

ในปี 2021 ประเทศสั่งห้ามนำเข้าน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ ซึ่งขัดกับแผนการสร้างโรงงานแปรรูปน้ำตาลในประเทศ และประกาศโครงการมูลค่า 67 ล้านยูโรเพื่อพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานของน้ำตาล อุตสาหกรรมน้ำตาล แต่สิ่งเหล่านี้เป็นกลยุทธ์ระยะยาว

อินเดียประสบกับเดือนสิงหาคมที่แห้งแล้งที่สุดในรอบกว่าศตวรรษ และการเก็บเกี่ยวในรัฐมหาราษฏระทางตะวันตก ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าหนึ่งในสามของการผลิตอ้อยของประเทศ ก็ต้องล่าช้าออกไปในช่วงเวลาสำคัญของการเติบโต จากข้อมูลของสมาคมโรงงานน้ำตาลแห่งอินเดีย การผลิตน้ำตาลของอินเดียอาจลดลง 8% ในปีนี้ ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกยังเป็นผู้บริโภคน้ำตาลรายใหญ่ที่สุด และกำลังจำกัดการส่งออกน้ำตาลอยู่

สมาคมผู้ปลูกอ้อยไทยกล่าวว่าในประเทศไทย ผลกระทบของเอลนิโญ่ในช่วงเริ่มต้นฤดูปลูกเปลี่ยนแปลงไม่เพียงแต่ปริมาณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณภาพของการเก็บเกี่ยวด้วย คาดว่าจะมีการสีอ้อยเพียง 76 ล้านตันในการเก็บเกี่ยวในปี 2567 เทียบกับ 93 ล้านตันในปีนี้ รายงานจากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ คาดการณ์การผลิตไทยเดือนตุลาคมจะลดลง 15%

ประเทศไทยพลิกกลับราคาน้ำตาลที่สูงขึ้นภายในไม่กี่วัน บังคับใช้การควบคุมราคาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2561 ซึ่งจะทำให้เกษตรกรไม่ปลูกอ้อยด้วยการจำกัดรายได้ ราคาขายส่งได้รับอนุญาตให้สูงขึ้นเพื่อช่วยให้เกษตรกรรับมือกับต้นทุนที่สูงขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะรัฐบาลสั่งไม่ให้เผาไร่นา ซึ่งทำให้การเก็บเกี่ยวถูกลง แต่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศไทยด้วยหมอกควันหนาทึบ

เมื่อมองไปข้างหน้า การเก็บเกี่ยวของบราซิลคาดว่าจะเพิ่มขึ้น 20% จากปีที่แล้ว Kelly Goughary นักวิเคราะห์การวิจัยอาวุโสของบริษัทข้อมูลการเกษตรและการวิเคราะห์ Gro Intelligence กล่าว แต่เนื่องจากประเทศนี้ตั้งอยู่ในซีกโลกใต้ อุปทานทั่วโลกจึงต้องรอจนถึงเดือนมีนาคมจึงจะเพิ่มขึ้น

จากข้อมูลของ USDA นี่เป็นเพราะสภาพอากาศที่เอื้ออำนวยในช่วงต้นปีในบราซิล รวมถึงการเพิ่มขึ้นของพื้นที่ปลูกอ้อย FAO กล่าวว่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง โดยเสริมว่าการเติบโตของจำนวนประชากรและการบริโภคน้ำตาลที่เพิ่มขึ้นจะยิ่งทำให้สต็อกน้ำตาลตึงเครียด

จากข้อมูลของ USDA ปัจจุบันโลกมีสต็อกน้ำตาลน้อยกว่า 68 วันเพื่อรองรับความต้องการ ลดลงจาก 106 วันเมื่อเริ่มลดลงในปี 2020 โจเซฟ กลาเบอร์ นักวิจัยอาวุโสของ International Institute Food Policy กล่าวว่าสถานการณ์อยู่ในระดับต่ำสุดแล้ว ตั้งแต่ปี 2010 ตามข้อมูลของ USDA อินโดนีเซีย ซึ่งเป็นผู้นำเข้าน้ำตาลรายใหญ่ที่สุดในปีที่แล้ว ได้ลดการนำเข้าลง และจีนซึ่งเป็นผู้นำเข้ารายใหญ่อันดับสองของโลก ถูกบังคับให้ดึงน้ำตาลจากแหล่งสำรองเพื่อชดเชยราคาในประเทศที่สูงเป็นครั้งแรก ใน 6 ปี

ตามข้อมูลของ FAO ในบางประเทศ การนำเข้าน้ำตาลที่มีราคาแพงกว่าจะทำให้ทุนสำรองเงินตราต่างประเทศ เช่น ดอลลาร์และยูโร จำเป็นต่อการชำระค่าน้ำมันและสินค้าโภคภัณฑ์สำคัญอื่นๆ หมด ในบรรดาประเทศเหล่านี้คือเคนยา เมื่อสามารถพึ่งพาน้ำตาลได้ด้วยตนเองแล้ว ปัจจุบันประเทศนี้นำเข้าน้ำตาล 200,000 ตันจากกลุ่มการค้าระดับภูมิภาคในแต่ละปี

ในปี 2021 รัฐบาลจำกัดการนำเข้าเพื่อปกป้องเกษตรกรในท้องถิ่นจากการแข่งขันจากต่างประเทศ แต่กลับการตัดสินใจเนื่องจากการเก็บเกี่ยวลดลงเนื่องจากฝนตกไม่เพียงพอและการจัดการที่ไม่ดี ปริมาณน้ำตาลทรายขาวในเคนยาลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงเดือนสิงหาคม เพื่อชดเชย การนำเข้ารายเดือนเพิ่มขึ้นสองเท่าตั้งแต่เดือนกันยายนถึงตุลาคม ในขณะเดียวกัน น้ำตาลท้องถิ่นถุง 50 กิโลกรัมมีราคาเพิ่มขึ้นสองเท่าที่ 55 ยูโร