“เราไม่ต้อนรับแขกเหล่านี้” อนุทิน ชาญวีรกุล รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุข กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อถูกถามเกี่ยวกับการใช้กัญชาเพื่อสันทนาการของนักท่องเที่ยวต่างชาติ

ประเทศไทยกลายเป็นประเทศแรกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ออกกฎหมายการใช้กัญชาในการวิจัยทางการแพทย์ในปี 2561 จากนั้นตั้งแต่วันที่ 9 มิถุนายน 2565 ประเทศไทยได้ออกกฎหมายให้โรงงานกัญชาทั้งหมดถูกกฎหมายและควบคุม เป็นไปได้ที่จะใช้สารในกัญชาในปริมาณปานกลาง พืชสำหรับกินและดื่ม

การย้ายครั้งนี้เป็นขั้นตอนล่าสุดในแผนของรัฐบาลไทยในการเปลี่ยนต้นกัญชาให้เป็นพืชเชิงพาณิชย์ จากข้อมูลของธนาคารโลก หนึ่งในสามของแรงงานของประเทศทำงานในภาคเกษตรกรรม

แม้ว่ารัฐบาลจะมีความมุ่งมั่นที่จะต่อต้านการใช้กัญชาเพื่อความพึงพอใจส่วนตัว เพิ่มความรู้สึกอิ่มเอมและผ่อนคลาย การค้ากัญชากับห้องสูบบุหรี่พิเศษยังคงดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติและคนในท้องถิ่น

ตามกฎหมายไทย ผู้ที่สูบกัญชาในที่สาธารณะเสี่ยงโทษจำคุกสูงสุด 3 เดือน หรือปรับสูงสุด 25,000 บาท (16 ล้านด่อง)

คำกล่าวของรัฐมนตรีอนุทินขัดต่อเบื้องหลังการกลับมาของไทยสู่นักท่องเที่ยวต่างชาติ เศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้คาดว่าจะต้อนรับนักท่องเที่ยวได้ระหว่าง 8 ถึง 10 ล้านคนในปีนี้ เพิ่มขึ้นจากที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ที่ 7 ล้านคน

ปีที่แล้ว การระบาดใหญ่ทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศมาที่นี่เพียง 428,000 คน ลดลงจากสถิติที่เกือบ 40 ล้านคนในปี 2019

ประเทศไทยได้มุ่งเน้นนโยบายในอุตสาหกรรมกัญชามูลค่า 28 พันล้านบาท โดยพิจารณาจากผลประโยชน์ทางการแพทย์และสุขภาพของประเทศ

นอกจากประเทศไทยแล้ว ประเทศเพื่อนบ้านหลายแห่งในภูมิภาค เช่น มาเลเซีย ก็กำลังศึกษาการใช้กัญชาทางการแพทย์ด้วยเช่นกัน