ตาม นิเคอิ เอเชียมลพิษทางอากาศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังส่งผลเสียต่อสุขภาพระบบทางเดินหายใจของผู้คน และนำไปสู่การล่มสลายของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวจากการแพร่ระบาดของโควิด-19

สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ท้องฟ้าเหนือเวียงจันทน์ เมืองหลวงของลาว ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันสีน้ำตาล เพื่อนบ้านไทยก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

“ฉันไม่เคยรู้สึกหายใจไม่ออกเหมือนทุกวันนี้” คุณเพชร ล่ามวัย 38 ปี กล่าวกับ Nikkei Asia

ตั้งแต่ปลายเดือนมกราคม มลพิษทางอากาศในประเทศลาวแย่ลง เมื่อวันที่ 6 เมษายน ดัชนีคุณภาพอากาศ (AQI) ของประเทศสูงถึง 471 ตามโครงการคุณภาพอากาศโลก ค่า AQI ที่สูงกว่า 300 ถือว่าไม่ปลอดภัย และ “ประชาชนควรหลีกเลี่ยงกิจกรรมทั้งหมด” ออกกำลังกายกลางแจ้ง. สวมหน้ากากอนามัยเพื่อหลีกเลี่ยงการสูดดมฝุ่นและควัน

ในขณะเดียวกัน มลพิษทางอากาศในภาคเหนือของประเทศไทยก็เลวร้ายยิ่งขึ้น ดัชนี AQI ในเมืองเชียงใหม่อยู่เหนือ 300 อย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 2 สัปดาห์ติดต่อกัน เริ่มตั้งแต่วันที่ 25 มีนาคม และไม่มีสัญญาณลดลง

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเรียกร้องให้รัฐบาลของรัฐและธุรกิจเอกชนอนุญาตให้ผู้คนทำงานจากที่บ้านโดยหวังว่าจะลดการจราจร และช่วยทำความสะอาดอากาศ

มลพิษทางอากาศในประเทศไทยมักจะเลวร้ายที่สุดในช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์เนื่องจากสภาพอากาศแห้ง นอกจากนี้คนในประเทศนี้ยังมีนิสัยชอบเผาไร่อ้อยแทนการไถนาอีกด้วย นอกจากนี้ไอเสียรถยนต์และไฟป่ายังก่อให้เกิดสภาพอากาศที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพอีกด้วย

สำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและอวกาศแห่งประเทศไทย (GISTDA) เปิดเผยว่า ณ สิ้นเดือนมีนาคม มีจุดร้อนที่เกิดเพลิงไหม้ถึง 5,572 จุด ซึ่งสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ในรอบ 5 ปีที่ผ่านมา ลาวมีฮอตสปอต 9,652 แห่ง และเมียนมาร์ 10,563 แห่ง ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าประเทศต่างๆ ในภูมิภาคจำเป็นต้องทำงานร่วมกันเพื่อแก้ไขปัญหานี้

มลพิษทางอากาศยังแพร่กระจายข้ามพรมแดนระหว่างประเทศต่างๆ ในปี 2019 เกิดไฟป่าครั้งใหญ่บนเกาะบอร์เนียวและสุมาตราของอินโดนีเซีย ควันไฟลุกลามในมาเลเซียและสิงคโปร์ ส่งผลให้โรงเรียนในประเทศเหล่านั้นต้องปิดและก่อให้เกิดการหยุดชะงักอื่นๆ ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากไฟไหม้ครั้งนี้มีมูลค่ามากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ปลายเดือนมีนาคมของปีนี้ อาเซียนเรียกร้องให้มีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนต่อมลพิษทางอากาศ และกล่าวว่าประเทศสมาชิกพร้อมที่จะประสานความพยายามในการแก้ไขปัญหา

ในประเทศไทยหมอกควันเป็นอันตรายต่อสุขภาพ ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกลางเดือนมีนาคมเพียงเดือนเดียว ผู้คนมากกว่า 1.7 ล้านคนรายงานว่ามีปัญหาเกี่ยวกับการหายใจ ผิวหนังอักเสบ หรือแสบตา

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ของประเทศไทยประเมินว่ามลพิษฝุ่นละเอียด PM2.5 ในประเทศก่อให้เกิดความเสียหายประมาณ 2 ล้านล้านบาท (58.3 พันล้านดอลลาร์) หรือมากกว่าร้อยละ 10 ของ GDP ของประเทศ พวกเขาเตือนว่าหากประเทศไทยไม่ดำเนินมาตรการที่มีประสิทธิผล เศรษฐกิจและสาธารณสุขจะเสียหายมากยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน หมอกควันพิษเรื้อรังก็คุกคามอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่สำคัญของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จังหวัดทางภาคเหนือของประเทศไทย เช่น เชียงใหม่ และเชียงราย รวมถึงหลวงพระบางในประเทศลาว ล้วนเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงจากมลพิษทางอากาศทำให้นักท่องเที่ยวหลีกเลี่ยงภูมิภาคนี้ เนื่องจากอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเพิ่งเริ่มฟื้นตัวหลังจากการล็อกดาวน์มานานหลายปีเนื่องจากการแพร่ระบาด