นักท่องเที่ยวจีนหลั่งไหลมาเมืองไทย

ชายหาด ห้างสรรพสินค้า และวัดวาอารามที่สวยงามของประเทศไทย เต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวชาวจีนอีกครั้ง พวกเขาได้รับประโยชน์จากการต้อนรับอย่างมีสิทธิพิเศษภายใต้โครงการยกเว้นวีซ่าใหม่ ซึ่งจะมีผลตั้งแต่วันที่ 25 กันยายนถึงกุมภาพันธ์ปีหน้า

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจของประเทศ นายกรัฐมนตรีคนใหม่ เศรษฐา ทวีสิน ได้ประกาศนโยบายยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีน ซึ่งส่งสัญญาณว่าการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศไทยเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

นโยบายดังกล่าวเปิดตัวทันเวลาสำหรับ “สัปดาห์ทอง” ของจีน ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่วันชาติของประเทศในวันที่ 1 ตุลาคม

ปีนี้ Golden Week ตรงกับเทศกาลไหว้พระจันทร์ ซึ่งเป็นช่วงที่มีนักท่องเที่ยวมาเยือนมากที่สุด 10 วัน ตั้งแต่วันที่ 29 กันยายน ถึง 8 ตุลาคม ถือเป็นวันหยุดแรกๆ นับตั้งแต่การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ซึ่งชาวจีนสามารถเดินทางได้โดยไม่ต้องกลัวข้อจำกัด

นายกรัฐมนตรีและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของไทยเดินทางเยือนสนามบินนานาชาติสุวรรณภูมิเป็นการส่วนตัวเพื่อต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนหลายร้อยคน

สาเหตุที่รัฐบาลไทยออกมาตรการยกเว้นวีซ่าเพราะเกรงว่าจำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนในปีนี้จะต่ำกว่าคาด ในช่วง 6 เดือนแรกของปี 2566 การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ประกาศว่าสามารถต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนได้เพียงประมาณ 1.4 ล้านคนเท่านั้น หลังจากนั้นประเทศไทยได้ลดเป้าหมายการต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนทั้งหมดจาก 5 ล้านคน เหลือ 3 ล้านคน

นางสาวฐาปนี เกียรติไพบูลย์ กรรมการผู้จัดการ ททท. กล่าวว่า รัฐบาลคาดการณ์ว่าจะสามารถรองรับนักท่องเที่ยวชาวจีนได้ 4-5 ล้านคน หลังจากดำเนินโครงการยกเว้นวีซ่า

ทันทีหลังจากที่ประเทศไทยประกาศโครงการยกเว้นวีซ่า จำนวนการจองโรงแรมของนักท่องเที่ยวชาวจีนที่มาเยือน “ดินแดนแห่งวัดทอง” เพิ่มขึ้น 6,220% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว ในปีนี้ช่วง “โกลเดนวีค” ประเทศไทยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวอันดับต้นๆ ใน “ดินแดนพันล้าน”

การท่าอากาศยานแห่งประเทศไทย (ทอท.) คาดว่านักท่องเที่ยวชาวจีนมากกว่า 120,000 คนจะเดินทางมาถึงสนามบินหลัก ๆ ในสัปดาห์แรกของนโยบายยกเว้นวีซ่า โดยมีเที่ยวบินเฉลี่ย 96 เที่ยวต่อวัน

เพื่อเตรียมพร้อมรับผู้โดยสารที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน กรมตรวจคนเข้าเมืองของประเทศไทยได้เพิ่มจำนวนเจ้าหน้าที่ที่สนามบิน เจ้าหน้าที่ตำรวจ 150 นายประจำอยู่ที่เคาน์เตอร์ตรวจคนเข้าเมือง 119 แห่งในช่วงเวลาเร่งด่วน ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่านักท่องเที่ยวแต่ละคนจะใช้เวลาน้อยกว่า 20 นาทีในการเข้าคิวเพื่อขอวีซ่าเข้าประเทศ

จีนเคยเป็นแหล่งนักท่องเที่ยวรายใหญ่ที่สุดของประเทศไทย ในปี 2562 มีนักท่องเที่ยวเกือบ 11 ล้านคนเดินทางมายังประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสี่ของนักท่องเที่ยวต่างชาติ ก่อนที่ตลาดการท่องเที่ยวทั่วโลกจะล่มสลายเนื่องจากโควิด-19

นายแกรี่ บาวเวอร์แมน ผู้ก่อตั้ง Check-in Asia ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยและการตลาดด้านการท่องเที่ยว กล่าวว่า กลยุทธ์การยกเว้นวีซ่าใหม่ของประเทศไทยเปิดตัวในเวลาที่เหมาะสม ซึ่งสร้างผลเชิงบวกต่อนักท่องเที่ยวชาวจีน วันหยุดปีใหม่.

ไทยหวังระดมทุนเกือบ 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ภายในเวลาเพียงสองวันนับตั้งแต่เริ่มใช้โครงการยกเว้นวีซ่า ประเทศไทยได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนจำนวน 22,000 คน ตัวเลขนี้คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นรัฐบาลท้องถิ่นจึงหวังที่จะทำกำไรจากนโยบายนี้จำนวน 3.8 พันล้านดอลลาร์

นายชัย วัชรงค์ โฆษกรัฐบาลไทย กล่าวว่า ณ เดือนตุลาคม 2566 มีนักท่องเที่ยวชาวจีนจองทัวร์ที่นี่แล้ว 650,000 คน ไทยหวังต้อนรับนักท่องเที่ยว 4-4.4 ล้านคนสู่ “ดินแดนพันล้าน” ในปี 2566

ปัจจุบันประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ 19.5 ล้านคน ในขณะเดียวกัน เป้าหมายของประเทศในปีนี้คือการต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวน 28 ล้านคน สร้างรายได้มูลค่า 1.4 ล้านล้านดอลลาร์