การผ่อนคลายกฎหมายส่งผลให้อุตสาหกรรมกัญชามีกำไร เช่นเดียวกับการหลั่งไหลของชาวต่างชาติเข้าสู่ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลใหม่ที่เข้ามามีอำนาจเมื่อปลายปีที่แล้วได้ให้คำมั่นที่จะกระชับกฎระเบียบและจะอนุญาตให้ใช้เฉพาะกัญชาในทางการแพทย์เท่านั้น

ตามรายงานของ CNN กระทรวงสาธารณสุขของประเทศไทยได้ประกาศร่างพระราชบัญญัติกัญชาฉบับแก้ไขเมื่อวันที่ 9 มกราคม โดยกำหนดโทษปรับหนักหรือโทษจำคุกสูงสุดหนึ่งปีสำหรับผู้ฝ่าฝืน หรือทั้งสองอย่าง

ภายใต้ร่างพระราชบัญญัตินี้ กัญชาและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับกัญชาจะถูกจำกัดไว้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์และสุขภาพเท่านั้น เช่นเดียวกับคำมั่นสัญญาของนายกรัฐมนตรีคนใหม่ เศรษฐา ทวีสิน ในเดือนกันยายน 2566 ที่ว่ารัฐบาลใหม่ของเธอจะแก้ไขกฎหมายกัญชาในอีก 6 เดือนข้างหน้า

การสูบกัญชาในที่สาธารณะยังคงผิดกฎหมาย แม้จะอยู่ภายใต้กฎหมายผ่อนคลายที่มีอยู่ แต่กฎหมายใหม่ที่เสนอจะห้ามการโฆษณาและแคมเปญการตลาดสำหรับหน่อและสารสกัดกัญชา รวมถึงผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง

ชลนันท์ ศรีแก้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข กล่าวว่า ประเทศกำลังอยู่ในระหว่างการร่างกฎหมายกัญชาฉบับใหม่ โดยมีเป้าหมายเพื่อห้ามการใช้พืชชนิดนี้ในกิจกรรมสันทนาการ

ร่างกฎหมายฉบับก่อนหน้านี้ไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐสภาไทยเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว

นายกรัฐมนตรี ทวีสิน ออกมาสนับสนุนการห้ามใช้กัญชาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ และได้กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับสื่อหลายฉบับว่า การใช้ยาเสพติดเป็น “ปัญหาใหญ่สำหรับประเทศไทย”

ก่อนหน้านี้ประเทศไทยกลายเป็นประเทศแรกในเอเชียที่ทำให้กัญชาถูกกฎหมายโดยสมบูรณ์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2565 ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่หาได้ยากในภูมิภาคที่หลายประเทศกำหนดโทษจำคุกเป็นเวลานานหรือแม้กระทั่งโทษประหารชีวิตสำหรับผู้ที่พบว่ามีความผิด ครอบครอง ใช้ หรือขาย กัญชา.

ในฮ่องกง (จีน) แม้แต่น้ำมันกัญชาที่ไม่ออกฤทธิ์ต่อจิตประสาท (CBD) ก็ถูกห้ามเช่นกัน

รัฐบาลสิงคโปร์ยังคงรักษาโทษประหารชีวิตสำหรับการค้ายาเสพติด และผู้ที่เดินทางมาประเทศไทยได้รับคำเตือนว่าพวกเขายังคงถูกดำเนินคดีหากพวกเขากลับมาสูบกัญชาในต่างประเทศ

กัญชาทางการแพทย์ได้รับการรับรองในประเทศไทยตั้งแต่ปี 2561 จนถึงปี 2565 รัฐบาลจะยังคงผ่อนคลายกฎระเบียบเกี่ยวกับการเพาะปลูกและการขายกัญชาและผลิตภัณฑ์จากกัญชาหรือการใช้กัญชาต่อไป ส่วนใดของพืชที่ใช้ในการรักษาโรคจะไม่ถือเป็นความผิดทางอาญาอีกต่อไป

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ร้านขายยากัญชาหลายพันแห่งได้เติบโตขึ้นทั่วประเทศไทย พร้อมกับธุรกิจอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับกัญชา เช่น “คาเฟ่กัญชา” สปากัญชา และบริการด้านสุขภาพ

แม้แต่เมืองใหญ่อย่างเชียงใหม่และกรุงเทพฯ ก็จัดเทศกาลกัญชา และการทำให้ถูกกฎหมายก็กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวหลักสำหรับนักท่องเที่ยว

อย่างไรก็ตาม อดีตรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุข อนุทิน ชาญวีรกูล เคยยืนยันกับ CNN ว่าเป้าหมายของพวกเขาคือการไม่ยอมให้คนไทยและนักท่องเที่ยว “สูบกัญชา” เพื่อความบันเทิงในที่สาธารณะมาโดยตลอด

นายอนุทิน ชาญวีรกูล เน้นย้ำว่า “ประเทศไทยจะส่งเสริมนโยบายที่เกี่ยวข้องกับกัญชาทางการแพทย์ แต่ไม่เคยคิดที่จะส่งเสริมให้ผู้คนบริโภคกัญชาเพื่อความบันเทิง หรือใช้ในทางที่อาจทำให้ผู้อื่นไม่สบายใจ