หนังสือพิมพ์บางกอกโพสต์ รายงานว่า รัฐบาลไทยจะพิจารณายกเลิกการห้ามจำหน่ายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ตั้งแต่เวลา 14.00 น. เป็น 17.00 น. ทุกวัน เพื่อช่วยเหลือร้านอาหารที่ประสบปัญหาจากการชะลอตัวของเศรษฐกิจ

สมาคมการค้าอาหารส่งจดหมายถึงนายกรัฐมนตรี เศรษฐา ทวีสิน ขอความช่วยเหลือจากรัฐบาล ท่ามกลางต้นทุนและราคาวัตถุดิบที่สูงขึ้น จนทำให้ธุรกิจหลายแห่งต้องปิดตัวลง

“ผมจะพิจารณายกเลิกการห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในช่วงบ่าย…รัฐบาลพยายามส่งเสริมการท่องเที่ยวโดยหวังว่าเจ้าของร้านอาหารจะมีรายได้เพิ่มขึ้น” นายเศรษฐา ทวีสิน กล่าวเมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม

มาตรการหนึ่งของภัตตาคารเสนอให้ยุติกฎห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ตั้งแต่เวลา 14.00 น. ถึง 17.00 น. ทุกวัน โดยมีผลใช้บังคับเป็นเวลา 52 ปี

ตามที่ประธานสมาคมธุรกิจร้านอาหารกล่าวว่าการห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ระหว่างเวลา 14.00 น. ถึง 17.00 น. ที่รัฐบาลทหารกำหนดในปี 2515 นั้นล้าสมัยและเป็นอุปสรรคต่อภาคธุรกิจร้านอาหาร ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมนี้ต้องเผชิญกับความยากลำบากจากภาวะเศรษฐกิจถดถอย กำลังซื้อของคนไทยที่ต่ำ ต้นทุนวัตถุดิบและอาหารสดเพิ่มขึ้น 50% ค่าไฟฟ้าที่สูง และอุปสงค์ของนักท่องเที่ยวที่ลดลง

นอกจากเรียกร้องให้พิจารณายกเลิกการห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ตั้งแต่เวลา 14.00 น. ถึง 17.00 น. แล้ว นายกสมาคมวิชาชีพจัดเลี้ยงยังเสนอให้รัฐบาลสนับสนุนผู้ค้าริมถนนตลอดจนผู้ค้ารายย่อยและขนาดกลาง ร้านอาหาร มาตรการที่ต้องพิจารณาคือการลดภาษีเนื่องจากร้านอาหารต้องเผชิญกับภาษีจำนวนมาก

การห้ามจำหน่ายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ระหว่างเวลา 14.00 น. ถึง 17.00 น. ไม่เป็นส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติควบคุมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ คำสั่งนี้บังคับใช้เมื่อปี พ.ศ. 2515 เพื่อห้ามข้าราชการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในเวลาทำงานและไม่เคยมีการยกเลิก

เมื่อต้นปี 2567 มีการเสนอให้ยกเลิกการห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ตั้งแต่เวลา 14.00 น. ถึง 17.00 น. อย่างไรก็ตาม ต่อมาคณะกรรมการนโยบายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แห่งชาติได้ระงับข้อเสนอให้ยกเลิกข้อบัญญัตินี้ และขอให้มีการจัดตั้งคณะกรรมการเพื่อศึกษาเชิงลึกถึงข้อดีและข้อเสียของการตัดสินใจครั้งนี้ของประเทศไทย

ในปี 2565 นายอรรถวิทย์ สุวรรณภักดี เลขาธิการพรรคกล้าไทย กล่าวว่า รัฐบาลควรยกเลิกการห้ามจำหน่ายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ตั้งแต่เวลา 14.00 น. ถึง 17.00 น. เพื่อรองรับการฟื้นตัวของการท่องเที่ยว

เขากล่าวว่าไม่มีประเทศอื่นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มีกฎหมายจำกัดชั่วโมงการขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ นายอรรถวิทย์ กล่าวว่า “ประเทศไทยดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ปีละ 40 ล้านคน สร้างรายได้ถึง 3 ล้านล้านบาท” อย่างไรก็ตามประเทศนี้มีกฎหมายห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ตั้งแต่เวลา 14.00 น. ถึง 17.00 น. ตั้งแต่ปี 2515 เนื่องจากมีข้อผิดพลาด เมื่อข้าราชการเมาเหล้าก็จะทำงานไม่มีประสิทธิภาพ –