ประเทศไทยเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราการสูงวัยของประชากรเร็วที่สุดในโลก แต่ไม่มีศักยภาพทางเศรษฐกิจในการประกันสังคมให้กับประชากร จำนวนคนวัยทำงานในประเทศคาดว่าจะลดลงหนึ่งในห้าภายในปี 2598

ผู้สูงอายุได้รับอาหารฟรีในกรุงเทพฯ ประเทศไทย ภาพ: เอเอฟพี

ในประเทศไทย ผู้สูงอายุได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาล แต่จำนวนนี้ไม่เพียงพอสำหรับค่าครองชีพ บุรินทร์ อดุลวัฒนา หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ ธนาคารกสิกรไทย กล่าวว่า “ก่อนที่เราจะรวยเราก็แก่แล้ว ประเทศไทยเป็นหนึ่งในประเทศที่มีรายได้ปานกลางแต่ได้กลายเป็นสังคมผู้สูงอายุไปแล้ว

“ระเบิดเวลา”

ยกเว้นตอนที่ต้องต่อคิวใต้แสงแดดแผดจ้าเพื่อทานอาหารฟรี นางสาวน้อย (อายุ 73 ปี) ในกรุงเทพฯ ประเทศไทย มีเพียงขนมปังกับซอสมะเขือเทศเท่านั้น ซึ่งเป็นอาหารเดียวที่เธอสามารถซื้อได้ในวัยเกษียณที่ขาดแคลน ด้วยเงินเดือนเพียง 0.82 เหรียญสหรัฐ/วัน คุณน้อยไม่สามารถไปตลาดหรือทำอาหารเองได้ คุณน้อยเป็นหนึ่งในคนไร้บ้านและคนจนประมาณ 500 คนที่มักจะต่อคิวบนถนนในกรุงเทพฯ เพื่อรับอาหารฟรีทุกวัน รวมถึงผู้สูงอายุจำนวนมากด้วย

ขณะเดียวกัน นางชูศรี แก้วเขียว วัย 73 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในสลัมคลองเตย กรุงเทพฯ ต้องกู้เงินทุกเดือนเพื่อซื้อนมให้สามี เล่าว่า “หวังว่ารัฐบาลจะให้การสนับสนุนได้มากขึ้นด้วยค่าครองชีพ » ” สามีของเธอ นายสุชาติ แก้วเขียว พักอยู่ในบ้านคับแคบเพดานรั่ว

จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) ประเทศไทยมีแนวโน้มว่าจะกลายเป็นหนึ่งในสังคมสูงวัยที่เร็วที่สุด ธนาคารกสิกรไทยคาดการณ์ว่าภายในปี 2572 ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะเข้าร่วมในรายชื่อสังคมผู้สูงอายุมาก โดยมากกว่า 20% ของประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปี อย่างไรก็ตาม ประเทศไทยยังไม่มั่งคั่งเท่ากับสังคมสูงวัยอื่นๆ เช่น ญี่ปุ่น และเยอรมนี

ปัจจุบันประเทศไทยมีประชากรวัย 60 ปีขึ้นไป มากกว่า 12 ล้านคน หรือคิดเป็นร้อยละ 18 ของประชากรทั้งหมด เนื่องจากมีรายได้น้อย เงินออมและเงินบำนาญที่จำกัด ผู้สูงอายุจำนวนมากจึงมีฐานะยากจน เนื่องจากผู้เสียภาษีน้อยลงและค่าใช้จ่ายด้านการรักษาพยาบาลที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นสามเท่า นี่จะเป็นภาระทางการเงินมหาศาล นายกิริดา เภาภิจิตร จากสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาไทยถึงกับเรียกสถานการณ์นี้ว่าเป็น “ระเบิดเวลา”

เกษียณอายุยังไม่เพียงพอ

จากข้อมูลของธนาคารกสิกรไทย ความยากจนของผู้สูงอายุในประเทศไทยกำลังเพิ่มขึ้น โดย 34% ของผู้คนที่อาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจนและมีรายได้ต่ำกว่า 830 เหรียญสหรัฐต่อปี การที่จะใช้ชีวิตได้ดีในกรุงเทพฯ ผู้เกษียณอายุจะต้องออมเงินอย่างน้อย 100,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ แต่หลายคนเกษียณอายุด้วยเงินเพียงเกือบ 1,300 ดอลลาร์สหรัฐฯ

ในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้ง นายกรัฐมนตรี เศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีของไทยให้คำมั่นที่จะยุติความยากจนภายในปี 2570 และ “ไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง” และแนะนำโครงการคุ้มครองทางสังคมสำหรับผู้สูงอายุมูลค่า 8.1 พันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลของเขายังไม่ได้ประกาศเพิ่มเงินบำนาญ

ในเดือนสิงหาคม 2566 รัฐบาลของนายทวีสินถึงกับประกาศว่าจะจำกัดเงินบำนาญสากล โดยลดราคาลงประมาณ 16 ถึง 27 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อเดือนสำหรับผู้มีรายได้น้อย มาตรการนี้เกี่ยวข้องกับผู้คนประมาณ 6 ล้านคนที่เข้าสู่วัยเกษียณ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2566 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการพัฒนาสังคมและการคุ้มครองสังคม วราวุธ ศิลปอาชา ปฏิเสธการเรียกร้องให้เพิ่มเงินบำนาญเป็น 81 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อเดือน และกล่าวว่าราชอาณาจักรไม่สามารถจ่ายได้

นอกจากนี้ เช่นเดียวกับในหลายประเทศในเอเชีย ชาวไทยคาดหวังให้ลูกที่โตแล้วต้องดูแลพ่อแม่เมื่ออายุมากขึ้น อย่างไรก็ตาม บุรินทร์ อดุลวัฒนา หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ กล่าวว่า เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผล

นอกจากนี้ ในขณะที่ผู้ชายมักจะทำงานจนถึงอายุ 65 ปี ผู้หญิงไทยเริ่มทำงานเมื่ออายุ 50 ปีเพื่อดูแลพ่อแม่ของสามี แรงงานที่ลดลงจะส่งผลให้การใช้จ่ายลดลง ผู้เสียภาษีน้อยลง และการเติบโตทางเศรษฐกิจช้าลง ทำให้เกิดภาระทางเศรษฐกิจอันใหญ่หลวงของประเทศ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า มีความจำเป็นต้องสร้างศูนย์ดูแลผู้สูงอายุราคาไม่แพง เพื่อให้ผู้หญิงสามารถเกษียณอายุในภายหลัง เพิ่มจำนวนปีที่ทำงาน และหารายได้มากขึ้นก่อนเกษียณ

ประชากรวัยทำงานของประเทศไทยคาดว่าจะลดลงหนึ่งในห้าภายในปี พ.ศ. 2598 กระทรวงแรงงานกำลังพิจารณาที่จะเพิ่มอายุเกษียณให้สูงกว่าปัจจุบันที่อายุ 55-60 ปี นายบุรินทร์กล่าวว่าในอนาคตรัฐบาลสามารถเพิ่มภาษีมูลค่าเพิ่มจาก 7 เป็น 10% ในอนาคตและพิจารณาเก็บภาษีทรัพย์สินและมรดกด้วย ชัชชาติ สิทธิพันธ์ ผู้ว่าราชการกรุงเทพมหานคร ขยายศูนย์กิจกรรมสำหรับผู้สูงอายุและคลินิกสุขภาพ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการนำแนวทางเหล่านี้ไปประยุกต์ใช้ แต่สำหรับผู้เกษียณอายุชาวไทยจำนวนมาก การใช้ชีวิตอย่างสบายในวัยชรายังคงเป็นความฝันอันไกลโพ้น

อิสระที่ยืดหยุ่น (อ้างอิงจาก เจแปนไทมส์, SCMP)