เศรษฐกิจดิจิทัลของอาเซียนคาดว่าจะเพิ่มมูลค่า GDP ของภูมิภาคได้ราว 1 ล้านล้านดอลลาร์ในช่วง 10 ปีข้างหน้า ก่อนเริ่มการระบาดของโควิด-19 บรรดาผู้ร่วมทุนต่างมองหาบริษัทสตาร์ทอัพที่มีศักยภาพในการเติบโตสูงในอาเซียน

ในปี 2018 มีสตาร์ทอัพอย่างน้อย 5,800 รายที่ดำเนินงานในภูมิภาคนี้ ซึ่งรวมถึงอีคอมเมิร์ซ ฟินเทค โซลูชันระดับองค์กร บิ๊กดาต้า และสินค้าอุปโภคบริโภคและบริการ การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบดิจิทัลที่เพิ่มขึ้นในช่วงการระบาดใหญ่ได้เป็นแรงผลักดันให้สตาร์ทอัพในภูมิภาคเติบโตมากขึ้น

โดยเฉพาะจำนวน “ยูนิคอร์น” – สตาร์ทอัพมูลค่ากว่า 1 พันล้านดอลลาร์ – ในอาเซียนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในปี พ.ศ. 2564 เพียงปีเดียว ยูนิคอร์นใหม่ 25 ตัวจะปรากฏขึ้น ส่งผลให้มียูนิคอร์นทั้งหมด 35 ตัวในอาเซียน ยูนิคอร์นเหล่านี้ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ใน 6 ประเทศอาเซียน นำโดยสิงคโปร์ (15) ตามด้วยอินโดนีเซีย (11) มาเลเซีย (3) ไทย (3) เวียดนาม (2) และจากฟิลิปปินส์ (1)

ตามภาคธุรกิจ ฟินเทคเป็นตัวแทนมากที่สุด (26%) รองลงมาคืออีคอมเมิร์ซ (20%) โลจิสติกส์ (11%) และอินเทอร์เน็ตที่หลากหลาย (8%) อาเซียนคาดว่าจะเปิดตัวยูนิคอร์นใหม่อีก 10 แห่งภายในปี 2567 ตามรายงานของ Bain & Company ด้วยเหตุนี้ ภูมิภาคนี้จึงกลายเป็นระบบนิเวศหลักในการบ่มเพาะสตาร์ทอัพและยูนิคอร์น ข้อตกลงการค้าเสรีระดับภูมิภาคจะช่วยส่งเสริมการเติบโตของสตาร์ทอัพและยูนิคอร์นในอาเซียนได้หรือไม่? ความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค (RCEP) ดำเนินการเพียงแค่นั้นโดยการจัดหาตลาดระดับภูมิภาคที่ขยายตัว การเสริมสร้างการคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา (IP) และการเสริมสร้างกฎเกณฑ์สำหรับบริการและอีคอมเมิร์ซ ข้อตกลงมีผลบังคับใช้เมื่อต้นปี 2565

ความตกลงนี้จะขยายการค้าระหว่างประเทศสมาชิกผ่านการลดภาษี บทบัญญัติเกี่ยวกับมาตรการที่ไม่ใช่ภาษี กฎเกณฑ์มาตรฐานสำหรับการกำหนดแหล่งกำเนิดสินค้าและเนื้อหาในภูมิภาคของสินค้า ตลอดจนศุลกากรและการอำนวยความสะดวกทางการค้า

ด้วยการที่ประเทศสมาชิก RCEP รวมกันมีสัดส่วนเกือบหนึ่งในสามของประชากรโลก ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) และการค้าสินค้า ตลาดระดับภูมิภาคที่กำลังขยายตัวนั้นมอบโอกาสอันล้ำค่าให้กับสตาร์ทอัพในจีน อาเซียนกำลังเติบโตในแนวราบด้วยการขายผลิตภัณฑ์เดียวกันในตลาดที่กว้างขึ้น . ประเทศสมาชิกอาเซียนที่มีขนาดเล็กกว่าจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากการขยายขอบเขตของ RCEP ภาคพื้นดิน

สตาร์ทอัพเคารพสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญา เพื่อปกป้องทรัพย์สินที่ไม่มีตัวตน เพิ่มมูลค่า และเปิดใช้งานนวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง บททรัพย์สินทางปัญญาของ RCEP คือบทของ WTO+ เนื่องจากให้การคุ้มครองสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาที่นอกเหนือไปจากกฎของ WTO ที่มีอยู่แล้วในแง่มุมที่เกี่ยวข้องกับการค้าของสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญา (ข้อตกลงว่าด้วยสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญา)

ตัวอย่างเช่น มีข้อกำหนดเกี่ยวกับการคุ้มครองเทคโนโลยีและการจัดการสิทธิ์ทางอิเล็กทรอนิกส์ ประเทศสมาชิก RCEP ที่ยังไม่ได้ให้สัตยาบันหรือลงนามในข้อตกลงทรัพย์สินทางปัญญาพหุภาคีจะต้องดำเนินการดังกล่าวภายในกรอบเวลาที่กำหนด ซึ่งจะช่วยให้มาตรฐานทรัพย์สินทางปัญญาของประเทศสมาชิกสอดคล้องกับมาตรฐานระดับโลก ดังนั้น บทนี้จึงเพิ่มความน่าดึงดูดใจของภูมิภาคนี้ในการหล่อเลี้ยงสตาร์ทอัพและยูนิคอร์นที่มีนวัตกรรมใหม่ๆ

บทบัญญัติบางประการของข้อตกลง RCEP อาจดึงดูดนักลงทุนได้ โดยเฉพาะในกลุ่มเศรษฐกิจดิจิทัลเกิดใหม่ของอาเซียน ตัวอย่างเช่น ภาคบริการ รวมถึงภาคส่วนดิจิทัลที่สำคัญทั้งหมด เช่น บริการโทรคมนาคมและลอจิสติกส์ ตลอดจนบริการระดับมืออาชีพ การเงิน และบริการไอที

อุตสาหกรรมบริการหลายสิบแห่งจะเคลื่อนผ่านบทบริการของ RCEP ซึ่งกำหนดการเข้าถึงตลาด กฎเกณฑ์ที่ปรับปรุงสำหรับการมีส่วนร่วม และความโปร่งใสที่มากขึ้น ที่สำคัญ ข้อตกลงนี้รวมถึงบทของอีคอมเมิร์ซที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยสำหรับอุตสาหกรรมโดยการให้กฎเกณฑ์เพื่ออำนวยความสะดวกในการค้าดิจิทัล รวมถึงการอำนวยความสะดวกในการทำธุรกรรมแบบไม่ใช้กระดาษ การรับรองความถูกต้อง และลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ แม้ว่าจะไม่ครอบคลุมเต็มรูปแบบของกระแสข้อมูลข้ามพรมแดนและข้อกำหนดเกี่ยวกับตำแหน่ง แต่ขอบเขตที่จำกัดใหม่จะลดลง

ดังนั้น RCEP จึงให้โอกาสในการลงทุนแก่นักลงทุนประเภท Dealer ที่กำลังจับตามองเศรษฐกิจดิจิทัลที่กำลังเติบโตของอาเซียน สิงคโปร์ ญี่ปุ่น จีน เกาหลีใต้ และไทย เป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของนักลงทุนอาเซียน ระหว่างปี 2558 ถึง 2563 กลุ่มประเทศ RCEP มีส่วนสนับสนุนประมาณ 40% ของ FDI ทั้งหมดที่ได้รับในอาเซียน

RCEP อาจช่วยดึงดูดการลงทุนจากนอกขอบเขต เนื่องจาก FDI ทั่วโลกคาดว่าจะฟื้นตัวเต็มที่จนถึงระดับก่อนเกิดโรคระบาดที่ประมาณ 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2565 ตามสถานการณ์ ). แน่นอนว่าสิ่งนี้ถือว่าวิกฤตระดับภูมิภาคหรือระดับโลกครั้งต่อไปจะไม่เกิดขึ้นอีก และการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วและความเชื่อมั่นของนักลงทุนที่สูงจะกลับมา

การมีผลบังคับใช้ของ RCEP เกิดขึ้นในเวลาที่เหมาะสมเพื่ออำนวยความสะดวกในการลงทุนในธุรกิจสตาร์ทอัพที่มีพลวัตและกำลังเติบโตของอาเซียน สตาร์ทอัพที่เติบโตเต็มที่ในภูมิภาคนี้สามารถทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่สำคัญสำหรับการลงทุนครั้งใหม่ โดยเน้นที่โอกาสสำหรับยูนิคอร์นในอาเซียนมากขึ้น