ประวัติการเกิด

เมื่อวันที่ 14 ตุลาคม พ.ศ. 2490 Bell X-1 สีส้มซึ่งขับโดยนักบินชัคเยเกอร์กลายเป็นเครื่องบินลำแรกที่ทำลายกำแพงเสียง แม้ว่า X-1 จะเป็นการออกแบบทดลอง แต่จากผลการวิจัยพบว่าชาวอเมริกันพบว่าเทคโนโลยีเครื่องยนต์ไอพ่นที่ได้รับการปรับปรุงจะทำให้สามารถสร้างเครื่องบินรบความเร็วเหนือเสียงได้

ตามเว็บไซต์ 19fortyfive อเมริกาเหนือได้พัฒนา F-86 Sabre ซึ่งเป็นเครื่องบินรบสงครามเกาหลีเรือธงของอเมริกาให้กลายเป็นการออกแบบที่มีความเร็วเหนือเสียง ผลที่ได้คือ F-100 ‘Super’ Saber

เอฟ-100 ซูเปอร์เซเบอร์ทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2496 เพียงสองเดือนก่อนข้อตกลงสงบศึกเกาหลีจะยุติความขัดแย้งระหว่างเกาหลี

F-100 เป็นเครื่องบินขับไล่ไอพ่นของอเมริกาลำแรกที่สามารถบินเหนือเสียงได้ ภาพ: historynet.com

ปัญหาเกิดขึ้น

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้รับการออกแบบและนำ F-100A เข้าประจำการในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2497 อย่างไรก็ตาม เครื่องบินรุ่นนี้ประสบอุบัติเหตุหลายครั้ง รวมทั้งการระเบิดในเที่ยวบินที่สังหารนักบิน ACE George Welch ฝูงบิน F-100A ทั้งหมดถูกระงับการใช้งานมาระยะหนึ่งแล้ว

“ผู้กระทำผิด” สำหรับการชนเหล่านี้ถูกกำหนดให้เป็นหางขนาดใหญ่ที่ไม่มั่นคงซึ่งอาจทำให้เกิดการบินที่ไม่สามารถควบคุมได้

แม้ว่าปัญหาจะได้รับการแก้ไขในภายหลัง แต่ F-100A ได้พัฒนาปัญหาใหม่ เครื่องบินมีความเร็วสูงและติดตั้งปืนใหญ่ M-39 20 มม. อันทรงพลัง 4 กระบอก แต่เป็นผลิตภัณฑ์ของเครื่องบินรบรุ่นเก่า ไม่มีขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ เรดาร์ค้นหาพิสัยไกล และต้องพึ่งพาถังน้ำมันเพิ่มเติมเพื่อชดเชยระยะที่จำกัดของมัน F-100A ที่เสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุถูกยกเลิกในปี 1958

เครื่องลาดตระเวนความเร็วสูง RF-100A ที่มีกล้องสี่ตัวและติดตั้งถังน้ำมันเสริม ประสบความสำเร็จมากกว่ารุ่น F-100A ในไม่ช้า หลังจากถูกนำไปใช้โดยสหรัฐอเมริกาในเยอรมนีและญี่ปุ่น RF-100A ได้บินภารกิจลาดตระเวนที่ระดับความสูง 15,000 เมตรเหนือยุโรปตะวันออกและส่วนอื่น ๆ ของเอเชีย

เครื่องบินเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมากในการถ่ายภาพเครื่องสกัดกั้นระดับต่ำ อย่างไรก็ตาม เครื่องบินเหล่านี้ถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยเครื่องบินลาดตระเวน U-2 ในปี 1956

เครื่องบินทิ้งระเบิดที่สืบทอดต่อจาก F-100C (สร้าง 476 ตัว) ได้กางปีกออกและติดตั้งเครื่องยนต์ J-57-P21 ที่ทรงพลังกว่า ซึ่งเพิ่มความเร็วสูงสุดเป็น 600 ไมล์ต่อชั่วโมง (965 กม./ชม.) และบรรทุกอาวุธได้ 2.7 ตัน 6 เสา นอกจากนี้ยังมีความสามารถในการใช้เชื้อเพลิงแบบคู่และหัววัดการเติมเชื้อเพลิงแบบติดปีก

การปรับปรุงเหล่านี้ทำให้ F-100C สามลำสร้างสถิติการบินจากลอสแองเจลิสไปลอนดอนภายใน 14 ชั่วโมงในวันที่ 13 พฤษภาคม 2500

ฝูงบินผาดโผนที่มีชื่อเสียงของ Thunderbird ได้บิน F-100C ในปี 1956 และใช้เพื่อสร้าง ‘supersonic booms’ (ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเครื่องบินผ่านสิ่งกีดขวางทางเสียง) ระหว่างการแสดง จนกระทั่งสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐ (FAA) ออกคำสั่งห้ามที่เกี่ยวข้องกับ เครื่องบินเหนือเสียง

ซูเปอร์เซเบอร์ได้รับการปรับปรุงอีกครั้งในรุ่นสุดท้าย นั่นคือเอฟ-100ดี (สร้าง 1,274 ตัว) โดยมีส่วนหางและปีกที่ขยายใหญ่ขึ้น เครื่องบินดังกล่าวยังติดตั้งเครื่องรับเตือนเรดาร์ ระบบรองรับหน้าท้องส่วนล่างลำดับที่ 7 และความเข้ากันได้กับขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-9B เพื่อค้นหาความร้อน

F-100 พบปัญหามากมาย จัดอยู่ในประเภท “อันตราย” ภาพ: historynet.com

เวอร์ชัน C และ D ของ F-100 สามารถบรรทุกอาวุธได้หลากหลาย ตั้งแต่ขีปนาวุธ Zuni ระเบิดคลัสเตอร์ ไปจนถึง AGM-45 Bullpup และ AGM-83 ขีปนาวุธนำวิถีอากาศสู่พื้นผิว ฝูงบิน NATO F-100 ก็พร้อมที่จะปรับใช้ระเบิดนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีสี่ประเภท

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ทำการทดสอบรุ่น F-100 ZEL อย่างต่อเนื่อง โดยสามารถติดตั้งได้จากด้านหลังรถบรรทุก สาเหตุของการประดิษฐ์นี้มาจากความกลัวว่าฐานทัพอากาศของ NATO จะถูกกำจัดโดยอาวุธนิวเคลียร์ของสหภาพโซเวียต อย่างไรก็ตาม แม้จะประสบความสำเร็จในการทดลองใช้งานหลายครั้ง แต่ ZEL ก็ไม่เคยถูกนำไปใช้งาน

เมื่อวันที่ 16 เมษายน พ.ศ. 2504 เอฟ-100 ได้กลายเป็นเครื่องบินรบลำแรกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ให้บริการในสงครามเวียดนาม โดยส่งจากฐานทัพอากาศคลาร์กในฟิลิปปินส์ไปยังฐานทัพอากาศดอนเมืองในประเทศไทย

ในระหว่างการให้บริการของ F-100 กับกองทัพอากาศสหรัฐฯ เครื่องบินกว่า 889 ลำจากทั้งหมดกว่า 2,000 ลำชนกัน ทำให้นักบินเสียชีวิต 324 คน กระทั่งในปี 1958 เอฟ-100 ยังตก 116 ครั้ง ทำให้นักบินเสียชีวิต 47 คน นี่แสดงให้เห็นว่า F-100 นั้นอันตรายแค่ไหน

โดยเฉลี่ยแล้ว เครื่องบินขับไล่ F-100 ของอเมริกาแต่ละลำจะเกิดอุบัติเหตุ 21 ครั้งต่อ 100,000 ชั่วโมงบิน ซึ่งเป็นอัตราส่วนสูงสุดที่เคยบันทึกไว้ในยุคของเครื่องบินขับไล่ แหล่งที่มาของภาพ: historynet.com

กองทัพอากาศสหรัฐฯ และกองกำลังรักษาความปลอดภัยแห่งชาติของสหรัฐฯ ปลดประจำการเครื่องบินในปี 1971 และ 1979 ตามลำดับ แต่ยังคงให้บริการกับกองทัพอากาศเดนมาร์กและกองทัพอากาศตุรกีจนถึงปี 1982

ปัจจุบันยังคงมีเครื่องบินขับไล่ F-100 มากกว่า 30 ลำ แต่มีเพียง 4 ลำเท่านั้นที่สามารถบินได้